LE ROSSIGNOL ET LA FAUFETTE
Privée dès son jeune âge , une fauvette vivoit en paix sans rien regretter. Bon maître, agréable volière suffisoient à ses besoins , ou servoient à contenir ses voeux.- — Un brillant rossignolet , volant , chantant, çà et là , conduit
1 Cette fable était jointe à la lettre qui précède et paraissait en faire partie ; nous nous sommes fait nn scrupule de la reproduire.
par le bazard , vint un jour près de sa cage. Beaux yeux , bec mignon , gentil corsage , mais surtout jolie voix et accens des plus tendres , attirent , charment tour-à-tour la prisonnière et le passant. — Quand on sent qu'on se ressemble , on ne tarde pas de s'aimer : c'est ce que firent nos oiseaux. Quelle sera leur destinée? — La fauvette constante en sa captivité, d'une aîle caressante et de son doux ramage doit récompenser les soins du maître qui la chérit ; tandis qu'appelle par la gloire , le rossignol ira dans les bois célébrer le printemps , la liberté , l'amour. — « Voles , poursuis ta carrière, dis la fauvette atten- » drie , sois l'honneur de nos forêts , enseigne leurs hôtes » sauvages ; en chantant le bonheur, tu le feras goûter ; » sensible à tes succès , je jouirai de tes triomphes. » — Grandes promesses , charmant partage , signalèrent leurs adieux; le rossignol part à tire d'aîle. Bientôt pays nouveau , bocages délicieux , oiseaux d'étranges plumages attirent et fixent ses regards : on est curieux chez les moineaux, tout comme parmi les humains: on veut voir, et le temps passe , et l'appétit vient en mangeant.
Adieu fauvette dans sa cage ;
La pauvrette a beau compter les momens ,
Ils vont vite pour qui voyage !
Jfflictis lentœ , ceîeres gaudenùbus , horœ.
C'est la morale de la fable.
On trouve encore dans le même auteur le Passage du Rossignol , touchante et mélancolique élégie qui retrace l'analogie de la manière de sentir avec l'habitude de la manière d'être; l'affoiblissement ou la vérité inévitable
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des sentimens clans une vie tumultueuse et agitée ; la pro fondeur, et souvent l'infortune des affections nourries dans la retraite et le silence.
1 Nos précédentes, mon cher ami, qui vous ont manqué à Paris , vous seront sans doute exactement parvenues à Londres. L'une d'elles vous a porté ma lettre pour M. Baumgartner dont vous aurés probablement été content. Nos amis vous ont raconté tout ce qu'il y a de plus intéressant dans les affaires publiques et même les leurs particulières, depuis que vous avez quitté Paris. L'objet seul de l'inégalité des partages a été oublié. M. Merlin , député des païs de droit écrit et membre du comité de féodalité, s'empressoit de faire un rapport au nom de ce comité auquel notre addresse avoit été renvoiée. Il ne considéroit que les païs de coutume. MM. Mirabeau et Chapelain ont demandé que ce rapport fût renvoie au comité de constitution pour y joindre celui qu'il est nécessaire de faire à l'Assemblée nationale des effets destestamens et autres actes qui donnent lieu dans les païs de droit écrit à une inégalité entre les enfans, laquelle a partout et constamment lieu. J'en augure qu'on est bien plus disposé que vous ne
1 A la fin de la lettre de madame Roland , Lanthenas a ajouté les lignes qui suivent.
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nous l'écriviez à suivre toute la rigueur des principes, clans le décret qui surviendra. J'ai envoie à Pétion quelques matériaux pour son discours.- Je n'ai eu aucune nouvelle de notre société : sans doute vous l'avés trouvée dissoute ; mais pourquoi ne m'en avez-vous rien écrit?
On vous parle du lord Stanhope et de sa société ; c'est certainement pour un François , les hommes les plus intéressans à cultiver. Mais une liaison que l'ami Brissot n'aura pas manqué de vous mettre en même de faire, c'est celle de f M. William qui enseigne publiquement le divorce». J>*h£tin€* Il faudroit faire quelque grande confédération pour travailler dans quelques années, en même temps, en Angleterre et en France, à nous débarrasser absolument des prêtres. Sans cette révolution la société ne fera point les progrès qui lui sont, avec elle, maintenant facile. Brissot me presse de retourner à Paris cet hiver , pour défendre les noirs. Je ne tarderai pas à passer au Puy, et je verrai après de régler ma marche. L'indisposition de nos amis et l'indécision des affaires de Lyon m'ont engagé à retarder mon départ. Je vous embrasse , mon cher, du meilleur cœur.
Lyon le 30 décembre 1790;
[ A M. H. Bancal , à Londres.
En arrivant ici avant hier j'ai trouvé votre lettre du i4 qui venoit d'y parvenir, et j'ai regardé comme une bonne fortune la réunion de vos nouvelles au plaisir de rejoindre nos amis qui m'avoient quittés depuis quinze jours. Affaires et santé s'étoient opposées à ce que je les suivisse, et j'avois subi mon sort sans murmure, parce qu'ils n'avoient plus à courir de dangers, quoiqu'il y eût encore beaucoup à faire pour assurer la tranquillité.
Il me paroît que jusqu'à présent nous avons aussi mal calculé les uns que les autres l'effet de la distance et la durée des intervalles de notre communication. Vous étiés solitaire et triste, tandis que nous étions retirés et inquiets; vous nous paroissiés bien silencieux et, quant à moi, j'avoue franchement que j'en ai attribué la cause aux distractions du voyage ; mais par cela même, je me serois bien gardée de vous en faire un reproche. Mon amitié ne sût jamais descendre à la plainte ; elle ne craint pas de confesser ma propre injustice; je ne connois que celte manière d'en
réparer le tort. Je vois que le voyage de nos lettres emporte environ douze jours; ajoutés à cela le retard involontaire que les circonstances peuvent apporter à la réponse; un mois est presque écoulé avant que l'on puisse toucher l'intérêt de sa mise. Jugés maintenant combien, dans un mois, à la campagne, on doit penser de choses, malgré toutes celles que l'on fait, et voyés si vos inquiétudes peuvent être comparées à nos conjectures sur le compte d'un voyageur jeté dans un monde où la nouvauté, l'importance ou l'intérêt et toujours la variété des objets, sollicitent son attention, occupent son esprit et appellent son cœur.
Enfin, vous atteignes votre but; vous observés un peuple intéressant, vous augmentés vos connoissances, et vous n'oubliés pas vos amis ; je vous passe de devenir savant à cette condition. Vous nous mandés des choses infiniment intéressantes sur le gouvernement anglois; j'imagine que Brissot en fera quelqu'usage , sans quoi je chercherois à le faire publier dans quelques feuilles. Il nous est utile d'exciter les bons esprits à faire des comparaisons de la constitution d'Angleterre avec celle que nous devons avoir, à reconnoître les inconvéniens que nous devons éviter , et les avantages dont nous pouvons nous
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prévaloir. Les partisans de l'ancien régime décrioient , sous son règne, le gouvernement anglois; ils le préconisent aujourd'hui r et ce tardif éloge en est la plus franche satyre pour les amis de la liberté. Nous aspirons avec raison à être mieux que nos voisins que nous eussions été, ci-devant, trop heureux d'imiter. Je conçois de quel oeil un citoyen françois peut les considérer maintenant : nous sommes à ce moment de ferveur, d'enthousiasme et d'exaltation qui produit les grands mouvemens, fait éclore les plus belles vérités, inspire les plus nobles sentimens et excite ces actions généreuses faites pour servir d'exemple à la postérité; les Anglois, déjà loin de cette crise heureuse, sont tombés dans l'apathie d'une sécurité trompeuse, et les intérêts du commerce , les préjugés du luxe ont hâté les progrès de cette incurie où tombe un peuple tranquille qu'endorment à plaisir les intrigues du ministère et la perfidie des ambitieux.
Assurément, tant que les Anglois ne réclameront pas contre les vices de leur représentation et la tyrannie de l'acte du test, ils s'affaisseront toujours d'avantage sous les chaînes que multiplient la prérogative royale et les prétentions des grands.
Vous devriés bien nous envoyer un extrait
abrégé, mais une vraie quintessence, des réfutations de l'ouvrage de Burke, ainsi que la notice des divers auteurs qui l'ont combattu. Ce seroit très-précieux dans ce moment où nous sommes inondés de critiques de notre révolution. Colonne, avec ses raisonnemens spécieux, sa mauvaise foi, son faux clinquant ; Burke, avec ses sophismes et sa politique des cours; Mounier, dans une nouvelle diatribe dont nous n'avons encore que l'énoncé parce qu'elle ne fait que de paroître dans la capitale ; Tollendal, par un petit pamphlet où il a répandu de la chaleur et de l'énergie ; tous ces gens et leurs écrits font un grand tort à la bonne cause. Ils flattent les passions des mècontens, ils séduisent les hommes légers, ils ébranlent les esprits /bibles; ôtés tous ces êtres de la société, comptés la classe ignorante qu'ils influencent à leur manière, et voyés le peu qui reste de bons esprits, de personnes éclairées pour résister au torrent et prêcher la vérité ! Il est évident qu'on avoit ménagé l'apparition de ces ouvrages pour le moment où dévoient éclater de toutes parts les conjurations tendantes au renversement de la révolution. Les conspirateurs sont déjoués, il est vrai, mais le poison de leur maxime circule dans l'état et les fautes de nos législateurs en facilitent les progrès. Je ne parle pas de l'arbitraire des
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impositions qui révolte généralement , et d'une foule de détails répréhensibles , mais, la partie de la finance, ce principe moteur de la grande machine, est toujours traitée, ou négligée, avec une ignorance et une lâcheté intolérables; l'aveuglement ou la partialité se décèlent à chaque pas; d'un côté, l'on entasse les impôts avec une insouciance qui ne paroissoit propre qu'au despotisme; de l'autre , on prodigue les millions comme s'ils ne coûtoient rien au peuple qui les fournit. On vient encore d'en assigner aux princes, comme si nous étions obligés de les entretenir dans le faste asiatique. Ajoutés que l'assemblée conserve sa sotte manie de travailler en marquetterie, qu'elle saute perpétuellement d'un objet à l'autre, et qu'elle reste en arrière sans qu'on sache pourquoi, des choses de la première importance, telle, par exemple, que l'organisation de la garde nationale, etc. , tandis qu'elle s'amuse à changer le nom de la maréchaussée en conservant ce corps dont on auroit pu se passer. Tout va bien, dit-on, c'est-à-dire que le peuple animé sent le besoin de conserver la nouvelle constitution; mais le fait est que cette constitution n'est point achevée, que l'assemblée se gâte et mollit de jour en jour, et que nous serons perdus si l'opinion publique ne la force pas de se hâter et de céder la
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place à une nouvelle législature. Vous avés appris nos troubles; la fermentation est plustôt suspendue qu'éteinte, mais nous avons autant à espérer de l'impéritie et de la division de nos ennemis que de notre courage et de notre intelligence : les princes ne sont que des étourdis et les mécontens des furieux , sans quoi l'étendart de la guerre civille sercit levé partout le royaume. Je dois à votre province de dire que si elle a été l'un des foyers de conspiration, elle a aussi fait preuve de dévoûment pour notre salut; un député de votre société de Clermont est venu porter à la notre le témoignage du zèle fraternel avec lequel huit cents gardes nationales étoient prêtes à partir pour voler sous nos murs; ainsi l'alliance particulière du Puy-de-Dôme avec nous a été bien confirmée de la manière la plus touchante. Nos prisonniers conspirateurs sont encore à Pierre-en-Scize , malgré le décret de leur translation, que le pouvoir exécutif ne se presse pas d'exécuter; cette lenteur a quelque chose de suspect, et notre ami doit opiner à cette heure pour qu'il en soit écrit à l'Assemblée nationale. Les affaires particulières de cette ville surchargent ses officiers; notre ami est à la tête du comité des finances et aux trousses d'un impertinent trésorier qui demande six mois pour rendre ses
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comptes; il n'a pas un moment à lui, je ne le vois qu'aux heures des repas, et j'apperçois, non sans quelque regret, que tout le bien qu'il pourroit faire est quelquefois entravé par une foule de détails qui absorbent le temps et les facultés. Le brave Vitet est maire; on a cru devoir porter à la place de procureur de la commune le substitut qui en faisoit les fonctions depuis quelque temps et pour qui c'eût été une sorte d'injure que de ne pas l'y élever; mais ces petites considérations tiennent à l'apcien esprit, ou à la foiblesse, et elles ne font faire que des sottises. On a un homme honnête et patriote, je crois, mais causeur, peu actif et sans caractère. Du reste, la machine est bien organisée; il y a parfaite unité d'intention, sinon égales lumières dans tous.
Lanthenas commence d'être jalousé à la société des amis de la constitution ; il est trop fort pour ceux qui la composent, marchands pour la pluspart, peu éclairés, ou embarrassés du vieil homme; aussi trouve-t-il beaucoup plus de facilité à faire germer les bonnes idées dans les sociétés des sections; là, tout est peuple, et le sentiment de légalité y développe une singulière aptitude à saisir les vrais principes; mais il y a terriblement à faire pour les y faire tous connoître et apprendre à les appliquer; les journées se passent
à rédiger ou imaginer des motions, adresses, pétitions, pamphlets, lettres, instructions; commenter les nouvelles , recueillir les avis, veiller, agir ou penser. Si cette activité, dirigée pour le bien public et consacrée à la patrie , élève et remplit l'ame, il faut avouer pourtant qu'elle n'a pas toutes les douceurs de cette vie rurale et paisible où l'on recueille à chaque instant le fruit de ses travaux et les bénédictions du bien qu'on fait , ou qu'on a tenté; mais c'est par l'une sans doute qu'il faut mériter de jouir de l'autre; faisons donc partout le bien propre à chaque lieu, afin de n'encourir jamaisla peine d'être réduit à l'inutilité. Nous avons fait ici connoissance avec M. Servan que vous aurés vu à Paris; c'est un digne homme et un bon citoyen qui a d'excellentes idées ; il va partir pour Marseille où il commande je ne sais quel fort. Nous avons aussi été, en 84, chez ces MM. Shalmers de Creven street; ils sont, je crois, bien bons quant à l'objet pour lequel vous leur avés été addressé ; mais , il m'a semblé clans le temps que ce n'étoit que de vrais marchands. Vous aurés reçu la lettre de Lanthenas par M. Baumgartner. Adieu.
Nous apprenons que les courriers des fugitifs sont plus fréquens et plus alertes que jamais dans
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la Bresse et la Bourgogne; on répand qu'il y a eu des mouvemens à Besançon. Notre ami faisant aujourd'hui l'inventaire des papiers d'un de nos conspirateurs a trouvé une liste qu'on avoit déjà annoncée, et qui semble être celle de leurs affidés dans les différentes classes. On y voit qu'il y a bien des loups sous la peau de brebis, et que tel qui joue le patriotisme travailloit à la contre-révolution. Tous ces gens-là font sotte figure malgré leur masque ; j'espère qu'ils n'auront jamais beau jeu; ainsi soyés tranquille. Vous en serés quitte pour que nous vous disions un jour comme Henry IV à Crillon : « pends-toi, brave citoyen, nous avons remporté la victoire et tu n'y étois pas » ; mais il vous restera toujours bien à faire pour le salut de la patrie.
1 Vous aurés reçu , mon cher ami , la lettre que je vous ai écrite il y a 10 jours environ, où je vous donnois quelques détails sur la découverte de la contre-révolution. Les Allemands sont partis d'ici. Les soldats étoient furieux contre leurs officiers. Ils juroient dit -on de s'en venger. La Chapelle a aussi son congé avec injonction de se retirer où il voudroit ; ce qui équivaut il semble
à une disgrâce. Il est arrivé un autre commano
1 Ces lignes sont ajoutées par Lantbenas.
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dant qui le remplace, officier de fortune, mai^ royaliste en diable, ce qui fait qu'on l'observera. Let you say to us something about your progresses, in the english longue, farewell.
Lyon 10 janvier 1791.
A. SX. H. Bancal , à Londres.
Vous aurés reçu , mon cher ami , la dernière que je vous écrivis pour vous informer de ce qui se passoit dans cette ville , et ensuite celle que madame Roland vous a écrite en réponse à la dernière que nous avons reçue de vous. La mienne en renfermoit une autre pour M. Baumgartner que vous aurés vu en lui remettant ma première pour lui que je vous ai bien envoyée peu de temps après la lettre où je vous l'annonçois, et dans laquelle il fut oublié de la joindre. Bosc, toujours courant, ne nous dit point s'il reçoit nos lettres et s'il vous les fait passer, je prends le parti de vous addresser la présente en droiture. Vous pourrés prendre la même voie si vous la trouvés plus courte.
Depuis notre dernière les conspirateurs arrêtés
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ici sont partis, sous bonne escorte, pour Paris. Les scellés levés n'ont fait découvrir aucune pièce bien convaincante. Il s'est trouvé chez chacun des listes de leurs affidés, dans lesquelles on trouve des gens qui jouent le patriotisme. Ces listes ne sont cependant pas signées, et il n'est pas probable, à moins de quelque découverte nouvelle, qu'elles pussent devenir juridiques.
Les clubs populaires et la société de Saint- Clair sont en mésintelligence. Il y a à blâmer quelque chose dans les premiers et dans celle-ci. Je travaille autant qu'il est en moi à les ramener à l'union et aux bons principes. Des aristocrates déguisés, des ambitieux qui veulent conduire et des hommes timides à préjugés , voilà les gens contre lesquels il faut lutter. Je suis reçu membre du club d'une section. Je vais au centre et à Saint- Clair. Je répands partout les bons principes d'une manière indépendante. J'ai eu occasion de reconnoître que cela ne plaît pas toujours à ceux qui d'abord m'ont le plus accueilli. Je suivrai cependant la même marche.
Malgré les oppositions que j'ai trouvé d'abord, j'ai enfin fait passer mon adresse à l'Assemblée nationale, sur l'égalité des partages. Elle a été lue par les 28 sections et signée par leurs commissaires par duplicata , et j'ai addressé le tou
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à Pétion pour qu'il en remelte une à l'Assemblée nationale et l'autre aux Jacobins, en prenant les mesures nécessaires pour y arrêter dessus l'attention. J'ai écrit aussi aux Jacobins pour leur proposer un arrêté qui est d'inviter toutes leurs sociétés affiliées à provoquer dans les lieux où elles sont établies des sociétés qui réunissent en petites masses tous les citoyens, pour s'instruire et émettre leurs vœux sur les divers objets qui pourroient les solliciter; de faire former à ces sociétés au moyen de commissaires un centre que les premières dirigeroient ; d'attribuer à ce centre la correspondance et la communication à toutes les sociétés, de tout ce qu'on voudroit leur faire parvenir; de s'appliquer à y répandre l'instruction et la fraternité, et de réunir enfin tous les i5 jours ou plus souvent tous les membres de toutes ces sociétés dans de vastes édifices pour discuter ensemble des points importans et prendre le résultat des avis ainsi formés. Je crois qu'il est extrêmement important que les amis de la liberté s'occupent d'appeller les hommes les moins instruits et les plus occupés dans des sociétés. Les aristocrates dans quelques endroits ont voulu prendre les devants ; et ici il est aisé de voir qu'il y en a beaucoup de mêlés qui espèrent de conduire ces clubs populaires. On les reconnoît aux
partis vioîens, exagérés qu'ils proposent surtout et aux flagorneries qu'ils disent aux assemblées, lors même qu'elles s'égarent. J'en ai relancé un l'autre jour au centre, le frère de l'aristocrate que je trouvois dans ce café où nous fûmes déjeuner une fois avec M. Roland. Si vous écrives à Glermont vous ferez bien d'appuyer sur ces idées que vous développerez et étendrez aisément. Je presse a société du Puy de faire de même : il faut que l'exemple du voisinage l'entraîne. Vous connoissez ce qu'a fait la société de Dijon pour établir ces sociétés secondaires; rien n'est plus simple ni plus facile, on les a nommées ici populaires ; cette dénomination ne me plaît pas , parce que toutes les sociétés, toutes les assemblées sont par essence populaires , depuis l'abolition de nos ordres et le renversement de nos vieux préjugés.
J'ai reçu une lettre de mon ami de Philadelphie dans laquelle il me mande qu'il s'entendra avec M. Dupont pour traiter de la maison de M. Lecoutteux à son prochain retour, qui devoit être dans un mois. Il offre, si nous ne venons pas, de la conduire pour rrous. Je pense que dans ce cas nous ne pourrions rien faire de mieux si cette affaire se conclue.
Vous ne m'avés pas répondu aux premières
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lettres que je vous ai écrites à Londres. Je pensois que vous m'auriés exprimé vos sentimens sur ce qu'elles renfermoient de relatif à ce dont nous nous étions ici occupés ensemble.
Nous avons vu M. Servan ici. Il ira à Marseille le mois prochain ; il y est placé commandant d'un des forts. Nous avons pensé avec lui qu'il faudrait déterminer l'Assemblée nationale à faire nommer partout de nouveaux électeurs pour le choix des députés à la législature suivante. On assure que l'on ne tardera pas à s'occuper de sa formation, et si l'on veut obtenir qu'on admette préalablement cette motion que tant de raisons appuient, il faut se presser.
Je voudrois encore provoquer ici une addresse à l'Assemblée nationale sur la nécessité de déclarer que les délits de la presse, à moins qu'ils ne soient compliqués d'une intention prouvée de nuire à la chose publique ou à un particulier, ne puissent être punis et réparés que par l'opinion ; qu'en conséquence des sociétés ou si l'on veut des tribunaux seront autorisés pour instruire sur tous les écrits qui donneroient lieu à plainte, et pour déclarer leurs avis, qui feroient regarder tel auteur comme infâme, calomniateur, etc. Parlés à Londres avec les vrais amis de la liberté sur ce sujet et
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recueillez les avis. Ménagez-vous, écrivez -nous 5 je vous embrasse du meilleur cœur.
Lanthenas.
1 Je me charge de fermer la lettre que notre ami vient de vous écrire pour vous mander les nouvelles; il est cependant difficile que cela vous mette bien au courant de tout ce qui se passe ici; on menace encore de quelques trames pour le seize du courrant; les avis en ont été donnés de Chamberry et, par cela même qu'on est prévenu, il ne sauroit en rien résulter de fâcheux. La municipalité est sur ses gardes, bien résolue d'arrêter les courriers et de faire ouvrir les lettres, s'il y avoit quelqu'apparence de nouvelle crise. Vous nous avés bien peu écrit, tout en vous inquiétant de nos délais. Je croyois que la solitude étoit la mesure la plus longue du temps, et que de toutes les énigmes le silence n'étoit pas toujours la plus difficile à deviner, surtout au moment des révolutions. Quoiqu'on désire l'achèvement de la constitution, cependant les rapports de M.Crillon sur les travaux qui restent à faire supposent encore l'emploi de plus d'une année par cette législature, qui va toujours en se corrompant davan-
1 Madame Roland a ajoute les lignes qui suivent.
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tage. Est-ce donc une loi générale pour les corps et les individus de s'altérer dans leur essence par leur propre durée? Ah! sans doute il est des âmes , il est des sentimens qui ne sont point soumis à cette loi désolante. Vous avés choisi un heureux emploi de votre temps dans les circonstances; vous observés des objets intéressans; vous augmentés vos connoissances, vous perfectionnés vos facultés , et vous retrouverés toujours près de vos amis ces douces affections dans lesquelles un cœur sensible a besoin de se reposer.
Lyon le 24 janvier 1791.
M. Henry Bancal , à Londres.
Jamais, mon digne ami, nous n'avons si bien senti combien vous nous étiés cher, qu'à la lecture de cette déchirante lettre encore empreinte de vos larmes et que nous avons baignée des nôtres. J'ai honte de vous dire qu'en vous aimant autant, nous ne savons pas vous consoler; quant à moi , je n'ai pas cet art-là pour de pareilles dou-
leurs. Vos pleurs sont trop justes; y joindre les miens est tout ce que je sais faire. Je n'ai pas besoin, pour les exciter, de relire cette lettre qui en feroit verser aux hommes les plus durs ; n'ai-je pas mon esprit, mon cœur, tout remplis de ce que vous m'avés dit si souvent de cette famille aimante, de cet homme respectable que je n'ose plus nommer!
Vous possédiés un bien inapréciable , vous en étiés digne; vous l'avés perdu, vous avés trop de raison de gémir! Non, les pleurs ne déshonorent point l'humanité; quelquefois tribut de la foiblesse , elles sont plus souvent Pappanage de cette même sensibilité dont l'énergie développe les plus grandes vertus. Mais, le sage qui s'afflige ne se désespère jamais; il a trop bien calculé la vie pour ne pas s'attendre à de grandes peines, et le prix qu'il met à ses devoirs lui fait une loi de se conserver tous les moyens de les remplir. Ne soyés pas injuste à force de tendresse; vous avésassésdevos chagrins sans y joindre des remords imaginaires. Sans doute, l'expérience nous ramène à préférer l'exercice des vertus privées et la simplicité des jouissances naturelles, à l'acquit des talens et la gloire des succès; mais, est-on coupable pour tenter ceux-ci, quand la force de l'âge et l'intérêt d'une patrie les inspirent ou
les commandent? Le ciel a voulu terminer la carrière déjà avancée de l'homme juste à qui vous déviés le jour , dans la circonstance de votre éloignement; pouvés-vous croire que votre présence eût suspendu le cours des choses?
Il fût expiré dans vos bras, que votre ingénieuse douleur vous auroit encore imputé quelqu'oubli prétendu des moyens de le sauver. S'accuser toujours soi-même n'est pas l'un des moins funestes excès des passions ; on s'ôte ainsi ses propres forces, et prépare une excuse au désespoir.
Je n'imagine pas de plus grand courage que celui qui nous laissant voir les maux dans toute leur étendue, ne cherche ni à les pallier ni à les accroître par des suppositions forcées; que celui qui nous fait nous supporter nous-mêmes, sans étonnement de nos foiblesses, comme sans orgueil de nos vertus; occupé de combattre les premières sans nous aigrir de leur existence, et de soutenir, de fortifier les secondes sans nous alarmer des difficultés.
Le parti le plus sage qu'on puisse tirer des événemens n'est pas de se replier sur le passé pour combiner ce qui les eût, peutêtre, adoucis; on ne fait ainsi que se consumer en regrets inutiles : mais, c'est de les appliquer à l'avenir pour mieux juger ce à quoi il convient de s'arrêter. Or , dans
presque toutes les opérations de ce genre , le sentiment nous guide mieux qu'une froide théorie. C'est ainsi qu'en ce moment vous vous attachés , avec grande raison , à l'idée de vous fixer en Auvergne et au sein de votre famille; on est trop heureux d'en avoir une selon son cœur! Je me sais bon gré d'avoir toujours été frappée de cette considération pour vous, lors même que d'autres projets sembloient s'offrir sous un beau jour.
Nous ne deviendrons pour cela jamais étrangers les uns aux autres, j'aime à penser que nous pourrons même encore nous regarder comme voisins; mais la nature vous a marqué votre place au milieu de ceux avec qui elle vous unit par des liens qui sont toujours les plus doux à l'homme quand la dépravation de la société ne les a point altérés. Croyés que le bonheur n'est pas éteint pour vous ; son gage assuré est dans le sentiment qui vous fait apprécier la vie par le charme d'y pratiquer le bien. Sans doute, il n'y a que celui-là d'inaltérable; et vous, qui le goûtés, oseriés-vous accuser la nature qui a su y joindre encore la douceur d'aimer et d'être chéri?
Hâtés-vous de retourner en jouir au milieu des vôtres; venés pleurer avec eux; la douleur solitaire dessèche et tue, celle qu'on partage est le
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trop naturel aliment des âmes sensibles. La patrie n'est pas hors de danger; l'Allemagne et les mécontens se réunissent pour préparer une attaque au printemps ; mais nos plus grands ennemis sont dans notre Assemblée même; les éternels comités sont tous devenus les vils jouets de l'intrigue ou les scélérats agens de la corruption. Les travaux languissent; nous sommes inondés de misérables décrets rendus par la paresse et l'impéritie sur les rapports de l'ignorance ou de l'intérêt. La force publique n'est point organisée, les points constitutionels demeurent en arrière; on craint le mouvement qui peut s'élever à une seconde législature, mais la corruption de l'Assemblée présente, est cent fois plus effrayante. Tant que je vous ai cru heureux, je vous ai dit demeurés. Vous faisiés un digne
Je reprends ici la plume, mon cher ami; madame Roland a été détournée, et je me hâte de vous dire aussi combien je partage ce quelle vous a si bien exprimé. Je sens bien vivement vos douleurs. Si je n'eus pas le bonheur d'avoir un père qui ne me laissât que le souvenir de sa tendresse et de ses vertus, d'excellentes qualités
1 Cette suite est de Lanthenas.
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qu'il eut au milieu des travers pris dans la société, m'avoient extrêmement attaché à lui; et j'ai plus dune fois, dans l'éloignement, versé des larmes pour lui, mais j'ai eu surtout à en donner à une mère qui, avant de mourir, me donna des preuves de toute la tendresse dont sont capables les meilleures, et les douleurs que vous me peignés me rappellent trop les miennes pour que je ne les aie pas vivement ressenties. J'ai été également touché de ce que vous désireriez pour moi; vous m'associes à vos projets et vos espérances , et c'est sans doute une preuve bien sensible de votre amitié que je reçois avec une grande consolation. On n'est pas isolé avec des amis tels que ceux qui aiment comme nous; cependant les liens de la société me permettent à moi un éloignement qui, je vois bien, vous est interdit; et si je m'y décide jamais, je compte bien que l'entretien de notre amitié ne sera pas rompu.
Je suis fâché d'avoir ajouté à vos douleurs les ennuis que vous auront dû faire ressentir mes précédentes lettres pour la chose publique. Leur effet aura été de vous décider à hâter votre départ autant que possible. Je pense vraiment que dans ce moment ceux qui vous connoissent ne peuvent s'empêcher de désirer votre présence. Faute d'ensemble et de suite, la société, la ligue
sainte quei'amitiée a formé entre nous et quelques personnes encore qui n'ont pas été indifférentes à la révolution, n'a pas la force qu'elle pourroit avoir. Nous nous consumons ici en efforts qui, restant quelquefois sans aucun effet, décourageroient, s'il étoit permis d'éprouver ce sentiment dans les circonstances où nous nous trouvons. Le journal de Brissot n'est plus rempli que de la foule de décrets, dont l'Assemblée nationale est devenue si féconde et la lecture si insupportable. Il sera bien important quand vous serez à Paris, de provoquer l'examen de cette question sur laquelle nous avons écrit à Brissot depuis long-temps : savoir, s'il ne conviendroit point aux intérêts du peuple, de faire renommer partout les électeurs, pour le choix des députés à la seconde législature.
J'ai fait hier à la société des amis de la constitution la motion de convoquer une séance extraordinaire pour ce jour, afin de discutter les moyens de prévenir les malheurs qui nous menacent. Celui que je proposerai et qui nous paroît le meilleur, c'est de provoquer de tous les points de laFrance, des adresses pour presser l'Assemblée nationale de terminer ce qui lui reste à faire.
Les sociétés populaires vont ici toujours en s'étendant. C'est une institution à étendre dans
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toute la France. J'en ai écrit aux Jacobins et à Brissot; il ne paroît point qu'il en résulte encore aucun effet. Les Jacobins ont bien écrit pour conseiller la réunion de ces premières sociétés avec celle de Saint- Clair, mais faute de forcer celle-ci, la vanité empêchera que l'on fasse ce qu'il faudroit pour l'opérer. Ménagés votre santé , mon cher ami; revenés le plutôt que vous pourrés, et écrivés-nous plus souvent. Je vous embrasse du meilleur cœur.
P. S. M. Arthur Young n'est point inconnu à nos amis. Il y a un an qu'il leur fut présenté, à son passage ici. Puisque vous êtes dans son voisinage vous pourrés peut-être d'autant plus aisément satisfaire à une information que M. Servan nous prioit de vous inviter de prendre.
C'est de savoir, quelle est la manière de cultiver, rouir, teiller, battre, peigner le chanvre, le filer, en faire de la toile, employée par les Anglois. Ontils des métiers pour le filer, ce seroit le pomt principal qu'on désireroit bien connoître.
1 Ce n'est pas un des moindres tourmens dans les affections vives que de ne pouvoir se livrer à
1 Ici madame Roland reprend.
DE MADAME ROLAND. l5o,
ce qu'elles inspirent... Je reviendrai à vous écrire dans un temps plus propice, c'est un besoin à satisfaire et un devoir à remplir. Mais, je vous disois de revenir, je voulois vous développer ce que je pense à ce sujet; vous vous instruises pour la patrie , et j'avois quelque joye de penser que tout en îa servant, ou vous préparant à lui être plus utile, vous n'étiés pas à la portée des secousses qu'elle pourroit éprouver. Vous parlés de revenir au printemps, ce sera peut-être l'époque de quelque trouble, et puisque la nature et le devoir vous appellent auprès de vos parens, je ne vois pas pourquoi vous tarderiés de vous y rendre; il ne faut pas attendre qu'il s'élève des obstacles à votre réunion. Adieu; il n'est pas encore question de mourrir pour la liberté; il y a plus à faire : il faut vivre pour l'établir, la mériter, la deffendre , par un combat opiniâtre contre toutes les passions qui la menacent ou qui rivalisent indignement avec elle. Votre pays n'est pas dénué de vertus, ni vos amis ne sont pas sans courage, mais il faut se réuuir pour doubler ses efforts et son influence.
1 Je souhaite , mon cher , que cette lettre
1 Celte fin est de Louis Bosc.
l60 LETTRES AUTOGRAPHES
mette un peu de beaume dans votre sang, qu'elle distraye un moment votre cœur.
Nous agissons fortement ici contre le club des prétendus amis de la constitution monarchique. L'énergie est au plus haut degré parmi le peuple et parmi toutes les sociétés politiques. Nous espérons que cette secousse, au lieu de produire le mal que les aristocrates en espéroient, affermira d'autant plus la constitution.
Je vous embrasse.
26 janvier 9i
A M. B. Bancal , à Londres.
Je viens remplir le devoir sacré d'entretenir mon ami malheureux, de mêler mes pleurs aux siens et de nous abreuver ensemble des amertumes de la vie.
Devoir!.... j'aime à saisir partout ton image; mais sais-je s'il en existe un ici? je ne sens qu'une douleur que j'ai besoin de partager, et, accablée de travail ou de soins, je saisis avec transport un instant de liberté pour me livrer au sentiment dont je suis pénétrée.
DE MADAME ROLAND. l6l
Ne craignes point que je veuille détourner ou suspendre le cours de votre affliction ; j'ai trop appris à souffrir pour n'être pas digne de m'unir à ceux qui gémissent.
Quel est donc l'être sensible qui a pu parcourrir la moitié de sa carrière sans avoir à supporter des pertes déchirantes et des regrets cuisans ?
A peine commençons-nous à jouir de l'existence par un regard réfléchi sur nos alentours et nous-mêmes, que l'éloignement de nos compagnons de jeunesse nous prépare aux chagrins du cœur ; bientôt on voit s'échapper et disparoître les soutiens de notre enfance, ou les parens dont nous faisions la gloire; les sollicitudes d'un état, les travers du monde, la nécessité d'un engagement ou l'impossibilité d'en contracter qui satisfasse, font éprouver peu après de profondes douleurs ou de cruels mécomptes. Heureux, dans son infortune, celui qui peut mêler aux souvenirs des personnes qu'il regrette l'image touchante de leurs vertus; heureux celui qui, dans l'énergie, la justice de sa propre tristesse, trouve un aliment dont il peut nourrir les plus saintes affections!
J'ai deux choses à vous demander : la première , c'est de soigner votre santé; on oublie trop que c'est un devoir dont la négligence nous met hors
d'état de remplir nos autres obligations. Je sais combien, dans certaines circonstances, on est porté à en tenir peu de compte; c'est ainsi que j'ai mille fois exposée la mienne par insouciance de la vie; j'en ai toujours rougi après le temps d'épreuve qui m'avoit ainsi disposée, car j'ai vu que j'aurois pu faire davantage pour les autres en me conservant plus de facultés. La seconde chose que je réclame, c'est de me donner un peu plus souvent de vos nouvelles, pour me sauver d'une inquiétude à laquelle, sans doute, vous ne voulés pas me dévouer. Il en est une troisième que je livre à votre sagesse et que je lui ai déjà soumise, c'est votre prochain retour en France. Je redoute l'influence de la mélancolie dans un climat et une saison qui l'inspirent d'eux-mêmes et qui doivent aigrir celle où vous êtes jeté par une cause trop juste. Je n'imagine rien de comparable à l'abandon d'un être isolé, malade en terre étrangère. Je fus incommodée à Londres, j'y étois avec des personnes à qui je suis chère, et si mon propre instinct ne m'avoit pas fait rejeter opiniâtrement un remède que fournissoit un apothicaire, je serois demeurée victime de la précipitation des uns et des autres; je ne serai point tranquille que je ne vous sache au milieu de vos parens. Je sens bien que le désir de vous re-
DE MADAME ROLAND. l65
voir ne me fait pas illusion sur les motifs que la nature et la patrie fournissent à votre retour; car je sais que c'est à ces chers parens que vous vous devés , que c'est près d'eux qu'il faut vous rendre , que c'est avec eux que vous aurés à combiner vos démarches ou votre établissement. Je ne vois plus le moment où vous porterés vos pas de nos côtés; je ferme mes yeux sur cet avenir; j'impose silence à toute considération qui ne tiendroit pas essentiellement à vos devoirs et à votre bonheur : tout ce que je sais, c'est qu'ils me sont autant et plus chers que les miens mêmes. Ce que je sais encore, c'est que j'aurai un jour à vous apprendre des choses qui vous étonneront peu, înais qui sûrement vous seront agréables. Je n'ai point passé tout le temps qui s'est écoulé depuis votre absence sans jeter sur le papier diverses choses qui vous sont destinées; vous les connoîtrés quand l'heure en sera venue; car je n'ai rien pensé qu'il ne fût digne de moi d'exprimer et qu'il ne soit digne de vous d'entendre. Aussi, avois-je pris mes arrangemens pour qu'elles vous parvissent , lors même que la destinée auroit disposé de moi, ce que j'ai cru prochain durant quelques instans. Nous aurons été ramenés à un même point de vue par des moyens différens; le demijour qui règne dans les tombeaux est plus propre
l64 LETTRES AUTOGRAPHES
à la vérité que l'éclat éblouissant du soleil. Ne vous fatigués point de conjectures, vous avés assés du présent; achevés vos observations, et revenés dans notre patrie, qui seroit heureuse si elle avoit beaucoup d'enfants comme vous. Il faut pardonner à l'excès des premières douleurs plusieurs expressions qui vous sont échappées. Il n'est plus de repos pour vous, avés-vousosé dire; eh quoi ! le ciel a-t-il jamais prononcé le malheur de ceux qu'il anime de son souffle le plus pur, ou n'a-t-il attaché la portion de félicité accordée à l'homme sur la terre, qu'à une exemption extraordinaire des misères humaines? O mon ami! on diroit que vous parlés comme si elles vous avoient été inconnues jusqu'à présent; et cependant, combien de larmes n'avés-vous pas déjà versées? Ne blasphémés point, je vous en conjure; ne soyés point ingrat envers la nature; si vous souffres en ce moment, c'est parce que vous avés été doué de plus de biens qu'elle n'en accorde au commun des êtres; il vous en échappera plus d'un encore avant que vous subissiés la loi qui ne fait exception de personne; saches apprécier ceux qui vous restent, et vous supporterés moins douloureusement les sacrifices dont il faut les payer. Avec un esprit éclairé qui connoît tous ses devoirs et ne sauroit enfin se trom-
DE MADAME ROLAND. l65
per sur la vertu, avec un cœur généreux qui sait goûter tout ce qu'elle a d'exquis, tu pourrois être malheureux et te plaindre?.... Non, tu ne serois plus toi-même , ni mon ami. Vas ! oses envisager ta carrière, comptes, si tu peux, tout le bien dont tu dois l'embellir , tu seras plus juste et rendras grâces aux dieux.
Lyon 27 janvier 1791.
1 Nous avons oubliée mon cher ami, de vous prier, quand vous serés à Londres, d'aller chez mylady Egremont dower street picadilj , vous informer où l'on doit adresser les lettres de M. Dezoch , astronome du prince de Saxe-Gotha , pour qu'elles lui parviennent. Cette mylady est mariée en secondes noces avec le comte deBrhule, envoyé de Saxe en Angleterre, ami de l'astronome. Nous l'avons vu chez lui , en 84 , quand nous fûmes à Londres. Il est répandu en Allemagne dans l'aristocratie et nous avons pensé qu'en le provoquant à nous écrire, nous pourrions savoir peut-être ce qui s'y trame. Si vous
1 Ce passage est de Lanthenas.
pouvés nous avoir son adresse, quoiqu'il y ait long-temps que nous n'avons de ses nouvelles, nous renouerons correspondance avec lui.
On n'a pu obtenir de la Société des amis de la constitution une adresse vigoureuse à l'assemblée nationale. Elle n'a voté que des demandes, l'organisation de la garde nationale. On a osé y soutenir que l'assemblée nationale savoit ce qu'elle avoit à faire et qu'on navoit pas d'adresse à lui faire. Venez vite, et nous combattrons ensemble, salut.
1 Nous allons aussi écrire en Suisse, dans la même intention. Les lenteurs, les délais de l'assemblée nationale à organiser toutes les parties de la force publique sont impardonnables. Les mécontens ne se tiennent pas pour battus et ne cessent d'intriguer. Leurs petites manœuvres intérieures ne me paroissent pas fort inquiétantes, et je compterois pour rien les assemblées nocturnes qui recommencent ici et auxquelles se rend Lia Chapelle, précédent commandant les troupes de lignes, ne s'étant retiré de cette ville en apparence que pour s'arrêter à Trévoux, si la coalition presqu'univer&elle des évêques
5 Ici madame Roland continue.
n'annonçoit d'une part qu'ils espèrent le soutien des bayonnettes, et si les préparatifs d'Allemagne ne prouvoient de l'autre que les manifestes de tous les princes de ce coté seront suivis de tentatives. Ces conjurations du dehors et de l'intérieur ne prévauderoient pas sans doute contre une assemblée sage, ferme et respectée; mais cette assemblée perd tous les jours à vue d'oeil, et devient un foyer de corruption où aboutissent toutes les ressources de la liste civile, où se forment une infinité de décrets détestables, et où s'oublie l'achèvement de la constitution.
II ne seroit pas impossible que , sous un mois ou six semaines, notre ami fût dans le cas de se rendre à Paris où je le suivrois; mais c'est encore très-incertain et nécessairement soumis aux circonstances de la chose publique.
Adieu, nous avons des brouillards comparables à ceux d'Angleterre, mais la température physique et les altérations politiques n'influent sur les âmes dévouées au patriotisme et à l'amitié que pour assurer leurs dispositions et fortifier leurs sentimens.
l68 LETTRES AUTOGRAPHES
Le 11 février 1791.
A M. H. Bancal , à Londres.
Assurément, le premier besoin pour une ame saine c est de n'avoir embrassé aucune résolution qui n'ait été fondée sur la conscience de ses devoirs et le sentiment de ses obligations. La volonté de remplir les uns et les autres est même si naturelle aux cœurs droits qu'elle ne peut être anéantie, et qu'elle est seulement aveuglée par l'erreur ou les passions. Aussi, la grande affaire des honnêtes gens n'est pas de s'exciter à ce qu'ils doivent, mais de bien juger ce qu'ils ont à préférer.
Nous recevons aujourd'hui votre lettre à Bosc du 3i dernier; il nous mande qu'il vous a répondu, sans nous rien dire de ce qu*il vous a marqué. Je vois avec cette douce satisfaction qui nous fait jouir des vertus de nos amis bien plus que des nôtres, peut-être parce que nous ne voyons qu'elles en eux et que nous sentons nos propres foiblesses, je vois, dis-je, que vous recherchés de bonne foi les raisons qui peuvent vous déterminer à prolonger votre séjour dans l'étranger ou à vous rendre dans votre patrie.
Je ne m'établirai sûrement pas juge des uns,
ni des autres , parce que les données nécessaires ne sont pas toutes à ma connoissance; mais je me reproche de vous avoir si vivement et peutêtre inconsidérément engagé à revenir. Je ne vous ai envisagé que sous un seul point de vue; vous n'étiés présent à mon esprit que plongé dans la douleur et loin de toute consolation; je vous ai désiré au sein des vôtres et recevant d'eux le baume qui charme les maux de la vie; mais vous êtes homme et vous saurés supporter la tristesse d'une situation où il seroit utile que vous demeurassiés encore. Encore une fois , c'est ce que je ne juge point; mais je vous prie de n'avoir aucun égard à ce que je vous ai exprimé et de conserver toute l'impartialité dont vous aurés besoin de vous rendre témoignage pour être toujours content de vous. Je souffrirois trop de penser que vous eussiés jamais quelque motif de ne pas l'être , et encore d'avoir contribué à vous procurer cet affligeant mécompte. En vous invitant à rentrer en France, j'ai suivi l'impulsion d'un sentiment qui raisonne, il est vrai, mais qui ne saisit que les choses qui lui sont favorables.
Lanthenas vous a parlé dans la sincérité de son ame; dévoué aux soins d'un apostolat qu'il remplit avec un zèle et un oubli de soi-même vraiment admirables, il n'imagine pas qu'un ci-
toyen françois doive être ailleurs dans ce moment qu'au milieu de ses frères et occuppéd'autre chose que de les servir et de les éclairer. En applaudissant à sa conduite qui ajoute à mon estime pour lui, je n'adopte pas exclusivement sa façon de penser. Je crois qu'il est plus d'une manière d'être utile, et que, dans la diversité des moyens, il est permis à chacun de choisir ceux auxquels il se sent le plus propre. Je crois cela par raisonnement et principes; je le crois encore d'après ce que vous avés fait : car vous n'avés pas agi à l'aventure, et vous avés voulu, autant que personne, servir votre pays. Je ne sais si cette dernière preuve seroit de toute évidence sur les bancs de l'école, mais je sais que le sentiment qui me la fournit, est aussi sûr qu'un syllogisme. Enfin, vous avés consulté Bosc sur les faits; consultés le sévère Garan sur l'application qu'on en peut faire, et surtout consultés-vous vous-même en éloignant toute considération particulière. Aussi bien ces vents dont vous parlés me semblent ajouter un terrible poids aux raisons de demeurer. Dans tout cela, je n'aurai point la fausse délicatesse de vous cacher que je vais à Paris; je pousserai même la franchise jusqu'à convenir que cette circonstance ajoute beaucoup à mes scrupules de vous avoir invité au retour. Il y a,
dans celte situation une infinité de choses et de nuances qui se sentent vivement, quoiqu'on ne puisse les expliquer; mais ce qui est très-clair et ce que je vous exprimerai franchement, c'est que je ne voudrois jamais vous voir aux dépends d'aucune raison qui ait dû diriger votre marche, et que vous auriés fait plier à des considérations passagères ou à des affections partielles.
Rappellés-vous que, si j'ai besoin du bonheur de mes amis, ce bonheur est attaché pour ceux qui sentent comme nous, à une irréprochabilité absolue. Voilà le point où j'espère que nous nous retrouverons toujours, et il est assés élevé pour que nous puissions nous y réunir malgré les vicissitudes du monde et l'étendue de l'espace.
Paris le 7 mars 1791.
M, Henry Bancal, à Londres,
1 Nous avons trouvé ici, mon cher ami, une lettre de vous que vous avez fait passer à l'ami Bosc, et qui est encore entre les mains deBrissot
1 Cette tète de lettre est de Lanlhenas.
qui veut en faire usage. Depuis notre arrivée, nous sommes tous tellement en l'air que nous n'avons pu vous écrire et que nous ne pouvons même pas le faire aujourd'hui longuement.
La chose publique marche; mais il est bien besoin que les bons citoyens se réunissent pour ce moment, où la fin de la constitution fera faire les derniers efforts à tous les partis qui lui sont contraires. Vous en aurez vu quelques symptômes dans ce qui s'est dernièrement passé auxThuilleries. Tout est calme dans ce moment. Madame Roland a été malade les premiers jours que nous avons été ici. Elle a cependant été à l'Assemblée nationale; elle en connoît maintenant les principaux personnages, et elle s'est convaincue que la liberté, la constitution ne doivent pas tenir et ne tiennent pas en effet aux hommes qui ont paru le plus dans le moment de la révolution. Elle vous en causera peut-être assez au long, si le temps le lui permet. Quant à moi, je vous dirai seulement que je fais ici de mon mieux pour provoquer des sociétés populaires comme celles de Lyon. Je ne sais le bien que vous faites en Angleterre, mais si vous aviez été ici et si vous aviez voulu m'aider, vous auriez , je pense, été plus utile.
Les jacobins et beaucoup de députés me semblent extrêmement changés en pis depuis que
je ne les avois vus. Nous aurions eu du plaisir à juger de tout cela avec vous. Ménagez-vous, écrivez-nous. Mille saluts. Je vous serai obligé de faire mes commissions.
1 Voilà quinze jours que je respire mon air natal; j'ai vu de vieux parens , seuls débris d'une famille qui s'est presqu'éteinte depuis dix ans; j'ai été , à sept lieues d'ici , visiter une digne femme dont l'amitié fut chère à ma jeunesse et qui, dans la simplicité des mœurs champêtres, exerce aujourd'hui mille vertus utiles à tout ce qui l'environne; j'ai repassé, avec un charme inconcevable, sur tous les lieux où se sont écoulées mes premières années; je me suis livrée avec délices à cet attendrissement dont on aime à se trouver capable, parce qu'effectivementon ne l'éprouve qu'autant qu'on a préservé son ame du dessèchement que produit l'ambition, qu'entraînent les sollicitudes et les petites passions.
J'ai vu mon pays devenir libre, j'ai admiré tout ce qui m'attestoit cette liberté, et je n'ai plus regretté de n'être pas née sous un autre gouvernement que le mien. Après mes devoirs particuliers, mon premier empressement a été pour cette Assemblée nationnale qui a fait tant de choses, où
1 Ici madame Roland continue et achève cette lettre.
du moins qui a revêtu du caractère de la loi tout ce que faisoit réellement la force des circonstances, et celle de l'opinion publique. Si je n'avois pas été patriote, je le serois devenue en assistant à ses séances, tant la mauvaise foi des noirs se manifeste évidemment. J'ai entendu le subtil et captieux Maury, qui n'est qu'un sophiste à grands talens; le terrible Cazalès, souvent orateur, mais souvent aussi comédien et aboyeur; le ridicule d'Epresmenil, vrai saltimbanque, dont l'insolence et la petitesse finissent par faire rire ; l'adroit Mirabeau plus amoureux d'applaudissemens qu'avide du bien public; les séduisans Lameth, faits pour être des idoles du peuple et, malheureusement, pour égarer celui-ci, s'ils n'étoient eux-mêmes surveillés; le petit Barnave , à petite voix et petites raisons, froid comme une citrouille fricassée dans de la neige, pour me servir de l'expression plaisante d'une femme de l'autre siècle; l'exact Chapelier, clair et méthodique , mais souvent à côté du principe. Que sais-je encore? l'assemblée foible et se corrompant; les nobles réunis par la complicité pour leurs intérêts, et les patriotes sans ensemble, sans concert pour le succès de la bonne cause. Cependant tout ira, je l'espère, par cette force et cette opinion qui ont tout commencé.
J'ai vu l'excellent Brissot; je viens de voir l'honnête Garran ; il m'a dit que vous aviés ici un frère nouvellement arrivé. Je n'ai pas le temps de vous entretenir longuement, et je m'en tiens à vous réitérer les sentimens qui vous sont voués parmi nous. Notre ami est extrêmement fatigué ; son activité a été fort exercée depuis notre arrivée ; elle ne souffre pas de délais dans ce qui intéresse la chose publique et la confiance dont il se trouve l'objet.
Adieu; je pense que vous nous donnerés bientôt de vos nouvelles.
Paris le 15 mars 1791.
M. H. Bancal , à Londres.
Il y avoit peu de jours que notre première de cette ville vous avoit été addressée, lorsque nous avons reçu celle de vos lettres qui nous apprend votre retour à Londres, vos projets ultérieurs, et votre constance à poursuivre leur exécution. Celle-ci ne s-.jra pas troublée par une prochaine convocation de la seconde législature; il n'est pas vraisemblable que l'Assemblée nationale ait fini sous quatre mois les travaux constitutionnels, et,
l'jG LETTRES AUTOGRAPHES
assurément, aucun de ses membres ne sauroit assigner l'époque de cet achèvement. Tous et chacun travaillent au jour le jour , à bâtons rompus , sans ordre prévu, et souvent au rebours de celui qui avoit été arrêté; c'est une grande machine mise en jeu par les circonstances et dont les effets seroient difficilement calculés. Malheureusement ce qui paroît le plus clair aujourd'hui, c'est que la masse s'altère et se corrompt toujours davantage, en même temps qu'elle est plus livrée à elle-même. Le peuple a fait la révolution par lassitude de l'esclavage; la nation éveillée a forcé ses représentans de s'élever à la hauteur où l'indignation l'avoit portée; maintenant, que les bases delà constitution sont posées, elle regarde faire les législateurs qu'elle s'est donnés ; ceux-ci abandonnés à leurs propres facultés, ne sont plus généralement que les hommes médiocres ou corrompus du régime passé.
Les noirs sont peu redoutables au sein de l'Assemblée; l'évidence de leurs intérêts particuliers, l'acharnement avec lequel ils les deffendent sans pudeur, les ridicules sophismes dont ils s'appuyent, le langage servile dont iis font gloire, les ont rendus l'objet du mépris ou de la risée du public.
Mais 89 ou les impartiaux sont devenus nos
plus dangereux ennemis; leur nombre s'est prodigieusement accru; il y a, parmi eux, une faction puissante qui regrette les pas que nous avons faits vers la démocratie; qui tend à faire rendre, le plus qu'il lui sera possible , au pouvoir monarchique; qui voudroit que nous nous rapprochassions du gouvernement anglois; qui , au défaut de la noblesse qu'elle n'ose redemander, désire une distinction constante entre la classe des riches et celle de ceux qui ne le sont pas; cette faction veut la liberté , dit-elle; mais elle hait X égalité y elle la suppose impossible ou dangereuse; elle n'imagine de paix et de bonheur que dans la grande influence d'un monarque , et les gradations que cette influence favorise ou établit.
Vous jugés que cette faction embrasse ou séduit tous les gens médiocres ou ambitieux qui espèrent davantage de la faveur que de leur propre mérite, et dont les passions s'irritent de la concurrence qui règne dans un état parfaitement libre. Vous jugés combien le ministère fomente ces dispositions et est habile à proffiter d'elles. Joignes à cela un tas de bûches à dix-huit francs par jour, qui n'entendent pas toujours la question sur laquelle elles sont appellées à voter : il ne reste du bon côté que ces Jacobins, affoiblis, et par les défections, et par la perte de leur cré-
dit dans le public ; perte qu'ils doivent à la trop grande influence qu'ils ont laissé sur e*ux aux Lameth, jugés actuellement comme des ambitieux et de mauvaises têtes, que l'affaire des Colonies a démasqués ainsi que Barnave.
Voilà ce qu'il me semble de l'état actuel de l'Assemblée; il est très-affligeant pour de vrais patriotes, et si ma curiosité a été alimentée en suivant ses séances, mon cœur s'est souvent indigné de ce qui s'y passoit. Vous ne sauriés vous représenter l'indécence avec laquelle on a violé le principe de l'organisation du trésor public ; la nomination de ses administrateurs étoit résolue devoir être donnée au Roi, par tous les impartiaux, avant que la discussion fût entamée; l'impatience se manifestoit ouvertement à l'exposé des bonnes raisons qui combattoient ce système; on interrompoit, on a presque hué Robespierre et Rœderer qui les déduisoient avec courage, et l'on a visiblement précipité le décret, .de peur que l'opinion publique, qui n'étoit pas assés éclairée sur cette matière, ne se mûrît par la discussion. Maintenant, qui croyés-vous que la cour portera à ses places de finance? Lafayette le demandoit dernièrement à Delessart ; mais, répondit ce dernier , il faudra bien dédomager par elles les personnes précédemment employées dans les
affaires de ce genre, et qui ont fait quelques pertes par là révolution. — Ainsi, nous allons retomber dans les mêmes mains qui servoient à nous dévorer.
Il ne paroît pas actuellement que nous ayons autant à redouter de l'Allemagne qu'il a semblé durant quelques instans; ceux de ces princes, propriétaires en Alsace , entrent, pour la plupart, en négociation pour indemnités. Les prêtres, du moins une grande portion, se coalisent pour faire schisme, s'il est possible; mais, quels quesoyent leurs efforts, leur drogue a tellement perdu faveur, que, malgré l'effroi des dévotes et d'une somme d'imbéciles, je ne pense pas qu'ils réussissent à leur gré. Paris a, pour Evêque, M. deLyda; l'abbé Syeyes étoit sur les rangs; il a déclaré renoncera toute place de cette espèce pour se voiler à l'administration.
Je ne sais pour combien nous sommes dans ce pays; peutêtre sera-ce pour longtemps, car l'activité de notre ami, loin d'être secondée, est cruellement contrariée, les détails du comment nous entraineroient trop loin.
J'ai embrassé mes parens, j'ai revu mon pays, je suis prête à retourner sans peine au fond de la prov-ince;il me semble même que les jours passés dans mon hermitage me laissent mieux , à la fin
lSo LETTRES AUTOGRAPHES
de chacun d'eux, la conscience de les avoir employés au bien de mes semblables, que ceux que je passe ici. Je sens que j'ai plus de besoin de vertus que d'amusement, et la retraite où je vis, pour ainsi dire, avec mon cœur, est encore préférable au lieu où l'esprit seul s'exerce. Dailleurs Eudora est à Villefranche, et c'est un aimant très-actif.
J'ai vu avec un singulier intérêt le brave Brissot et sa très-aimable femme , qui a beaucoup de tact et de jugement; j'ai vu, avec ce sentiment qui naît du rapport des âmes et de cette simplicité qui nourrit la confiance, Caton-Garran et sa douce famille ; nous allons passer la journée de demain au milieu d'elle, et c'est une vraie fête de mon goût.
Je ne suis allée à aucun spectacle, quoiqu'avec l'idée de les revoir tous ; le charme des beauxarts et de tout ce qui y tient étoit autrefois le plus grand de la capitale, du moins à mon gré; mais, en acquerrant une patrie^ nous prenons nécessairement une autre façon de voir, et les sollicitudes des patriotes laissent à peine quelque place au souvenir des choses de goût. Il fait un temps superbe dont je n'ai pas toujours pu jouir. Vous allés voir renaître les beaux jours en Angleterre, et ils nous procureront sans doute de
DE MADAME ROLAND. l8l
grands plaisirs; car l'hyver est bien sombre dans ce pays, et les campagnes y ont des grâces qui leur sont particulières. Si vous étendes vos courses jusqu'aux montagnes de l'Ecosse, vous verres tous les sites qui ont enflammé Thompson, et qu'il a si bien décrits, non en. géographe, il est vrai, mais en peintre. La guerre de l'Inde sera donc continuée, et la soif de l'or toujours excitée par le commerce , va de nouveau faire verser le sang humain. C'est profondément calculer sur notre situation qui véritablement ne nous permet guère de nous mêler des querelles de personne sur un autre hémisphère. N'avésvouspas cherché à connoître madame Macajilay? Son esprit, ses talens, sa trempe républicaine me paroissent la rendre bien intéressante. J'ai demandé à Brissot qu'il me prêtât son histoire, et j'en ai commencé la lecture. Si vous étiés dans des circonstances moins graves, je vous chercherois querelle sur V ennui dont vous faites l'aveu ; je crois que vous vous êtes trompé sur le mot; les âmes ardentes n'éprouvent point à* ennui, c'est la maladie d'un tas de gens auxquels vous ne ressemblés point; mais ce n'est pas le cas de chicanner sur les expressions.
Adieu ; nous vous aimons toujours , à Paris comme à Lyon.
l82 LETTRES AUTOGRAPHES
1 Je n'ajoute qu'un mot, mon cher ami, pour vous adresser la présente. C'est M. Bertrand, mon ancien associé, qui désire vous voir et faire quelques tournées avec vous, si les lieux où ses affaires l'appelleront excitoient votre curiosité. Il va voir son fils qui est à Berminghara. C'est un enfant de bonne espérance, auquel il a toutes les raisons possibles d'être attaché.
Cy-joint quelques pamphlets pour les noirs. — Il s'agit de les remettre à M. Philips pour la Société des amis des noirs. — Salut.
Paris, mardi 22 mars 1791.
M. Henry Bancal; à Londres.
Nous vous avons écrit deux fois depuis notre séjour ici; l'une de nos dépêches vous est portée par l'associé de Lanthenas; j'imagine que le tout vous sera parvenu à l'arrivée de la présente,
Votre dernière, du n, a été reçue, il y aura demain huit jours; la lecture s'en est faite chez
1 Cet ajouté est de Lanthenas.
DE MADAME ROLAND. l83
Caton-Garran où nous dînions avec Bosc, Brissot, etc. Il a été doux pour vos amis de rencontrer inopinément l'un de vos frères, dont le maître de la maison nous avoit donné la compagnie ; à votre absence , nous l'avons regardé comme votre représentant, et il s'est assés bien montré dans le sens de la révolution pour n'être pas indigne de ce rôle. Garran s'est] chargé de la lecture de votre lettre ; il m'a paru, à vous parler franchement, que le rassemblement des meilleures tètes n'étoit pas toujours le plus sûr moyen de tirer parti d'elles. Assurément, chacun de nous, en particulier, n'auroit su (du moins je le crois ainsi) prendre connoissance de votre projet sans émotion et sans attendrissement, par l'effet naturel des sentimens qui l'ont dicté; cette première disposition auroit commandé l'attention nécessaire à la discussion du projet et au calcul des moyens de l'effectuer. Au contraire de tout cela , je ne sais quelle dissipation n'a pas permis de s'arrêter sur ces idées; une sorte de préoccuppation des affaires courrantes, l'apperçu des difficultés , la réflexion faite par Garran , que l'association du cercle social tendoit au but que vous proposiés, que sais-je encore? toutes ces choses ont laissé glisser votre excellente lettre, et ce n'est que depuis deux jours que je l'ai recueillie
l84 LETTRES AUTOGRAPHES
pour la joindre avec intérêt à celles que nous avons déjà.
Il est très-vrai que le train des choses dans la capitale, l'agitation où vivent nécessairement ceux qui sont chargés de quelques affaires ou travaux, l'incertitude où nous sommes encore à quelques égards pour le salut public, employent les facultés et se refusent à ces méditations calmes et profondes, qui enfantent les vastes projets et embrassent dans leur étendue le bonheur du genre huniain. Vous êtes dans une situation différente. Sorti du tourbillon dont la force entraîne avec lui tout ce qui se trouve dans sa sphère d'activité, vous portés au loin vos regards, vous maîtrisés vos pensées, et l'expansion de votre amour pour le bien de vos semblables ne connoît point d'obstacles.
Il vous faudroit ici des correspondans, solitaires comme vous au milieu du monde; mais tous nos amis ont la main à l'œuvre; l'action les emporte malgré eux, et chaque jour suffit à peine à l'obligation qu'il impose. Je suis allée vendredy au cercle social; j'ai été très-satisfaite de la séance; j'y ai entendu déduire avec force, chaleur et clarté les plus grands principes de la liberté; je les ai vu applaudir avec transport; l'abbé Fauchet, que les patriotes mêmes taxent trop légèrement d'exal-
tation et d'imprudence, m'a paru un exellent et vigoureux apôtre de la meilleure doctrine.
On a lu une motion qui a pour objet d'établir à Londres un cercle des amis de la vérité à l'instar de celui de Paris; cette motion a été accueillie, l'Assemblée a arrêté que son directoire choisiroit quatre de ses membres qui seroient chargés de la recherche des moyens. Les motifs dont cette motion étoit appuyée, les vues dont elle étoit accompagnée m'ont paru rentrer parfaitement dans celles que vous aviés exposées, et j'ai trouvé de la justesse dans la réflexion de Garran que cela m'a rappellée. Ma première idée a été d'écrire au président pour vous indiquer comme l'homme le plus propre à tous égards à favoriser cet établissement à Londres, et à lui donner la meilleure forme. Je suis rentrée chez moi avec la résolution d'agir en conséquence, mais j'ai voulu m'entretenir du cercle social et connoître l'opinion sur cette société; je lui ai entendu reprocher des vues de mysticité qui la discréditoient dans l'esprit de bons citoyens et d'hommes sages; sans ajouter foi à cette inculpation , j'ai craint de faire une chose qui ne conviendroit pas en vous nommant sans votre aveu et vous indiquant à des personnes dont les relations pourroient n'être pas ce qu'elles m'avoient semblé devoir être; je me suis con-
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tentée de communiquer le tout à Brissot pour le remettre à son jugement et à ses soins; j'ignore ce qu'il en a pensé.
Vous aurés vu, par mes précédentes, ce que je juge de la chose publique; mes observations ultérieures confirment cet apperçû; l'Assemblée est divisée, foible et se corrompant chaque jour; les jacobins perdent de leur crédit, ne remplissent plus ou remplissent mal le devoir qu'ils s'étoient imposé de discuter les objets dont l'Assemblée aura à s'occuper; ils sont conduits par leur bureau, et celui-ci est soumis à deux ou trois particuliers bien plus soigneux de conserver leur propre ascendant que de propager l'esprit public et de servir efficacement la liberté; les Parisiens ont passé le moment de fermentation qui les avait élevés au dessus d'eux-mêmes; leur municipalité est détestable et rend des ordonnances que le vieux despotisme n'auroit osé publier; les prêtres se coalisent; les intéressés à l'ancien régime proffitent du schisme qu'élèvent les premiers pour couvrir leurs passions d'un manteau religieux, et ils font avec eux cause commune; c'est une criaillerie épouvantable contre l'exigence du serment pour la constitution civile du clergé qu'ils prétendent détruire l'unité de l'église, la primauté de Rome, dogmes chéris des catho-
liques. Les dispositions du roi les autorisent; aucun des fonctionnaires ecclésiastiques de sa maison n'a prêté le serment. On menace les nouveaux évêques; les dévots font leurs pâsques pour ne pas communier avec les intrus, et quelques gens d'esprit vont jusqu'à se persuader que ce schisme est l'écueil contre lequel la constitution doit échouer. TJes craintes ne sauroient s'étendre jusques-là; mais je gémis sur nos mœurs et notre caractèrebien peu dignes d'un peuple libre, et sur le peu de force de l'esprit public au milieu de tant d'intérêts et de passions.
J'ai été fort occuppée, ces jours-ci, d'une amie de ma jeunesse, qui réside ici et qui vient de devenir veuve; puis d'une ancienne amie de notre ami que ses affaires ontappellée de la Normandie à Paris qu'elle ne connoissoit point encore. J'avois besoin de remplir par les soins de l'amitié des jours qui me paroissent trop s'écouler en distractions, ou dans une façon de vivre qui me tire hors de moi-même.
Je suis interrompue; je cède la plume, en vous réitérant l'attachement que nous vous avons voué; il doit être inaltérable comme les principes qui l'appuyent et le civisme qui le nourrit.
J'apprends que, ce matin, le comité diplomatique , chargé de s'informer des mesures qu'avoit
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dû prendre le ministère pour la deffence de nos frontières, a rendu compte à l'Assemblée de la réponse du ministre. Celui-ci fait savoir que l'Alsace et ses environs sont fournis de vivres pour nourrire, durant une année, dix-huit mille hommes de troupes de ligne , mais qu'il n'y en a que douze mille dans ce département et qu'il n'est pas possible d'y en envoyer davantage, parce qu'il faudroit pour cela les tirer de places et autres lieux où elles sont nécessaires.
Un silence morne a suivi cette annonce qui n'a fait naître aucune observation. Cependant, Basle et Berne donnent passage sur leurs terres aux impériaux, et nous avons déjà des soldats allemands établis kPorentru. On n'organise toujours point les gardes nationales, et l'on dit, tout bas, manquer d'armes pour les armer. Lorsque je rapproche toutes ces circonstances de la rumeur des prêtres et de leurs suppôt^, je crois la guerre civile inévitable.
Il y a de nouvelles tentatives méditées sur Lyon, pour le mois de may.Le département y est mauvais, sa marche est lente et oblique; il fait disposer un camp pour exercer les troupes de ligne et prépare à grands frais des atteliers de charité qui pourroient bien ressembler à ceux qu'entretient ici le club monarchique.
Le ciel nous laisse la paix avec la liberté 1 mais celle-ci est bien difficile à établir avec l'autre , et, malheureusement, la guerre ne lui seroit peutêtre pas non plus favorable.
Garran est nommé membre du tribunal de cassation par le département des Deux-Sèvres.
Paris le 5 avril 1791.
Ce n'est pas un trop bon moyen d'accélérer la correspondance que d'écrire par des occasious; au moment où vous nous addressiés votre dernière du a5, vous auriés dû, ce me semble, en avoir une de nous , dont avoit été chargé l'associé de l'ami Lanthenas. Mais enfin , elle sera sans doute arrivée à son tour, de même qu'une troisième qui répondoit, sinon à votre projet, du moins à l'envoi que vous nous en aviés fait.
La chose publique est ici dans une situation fort singulière. L'esprit général est bien toujours pour la liberté, mais les mœurs continuent d'être à contre-sens, et si la révolution est faite au phisique, elle ne l'est absolument que là, ce qui ne sauroit suffire. Le trésor est livré au pouvoir exé-
cutif, l'armée est à sa disposition et je ne vois, pour balancer ces grands moyens d'empire et de corruption, qu'une somme de lumières auxquelles le peuple ne participe guères encore, et une constitution imparfaite qui doit demeurer telle, ou dont l'achèvement sera détestable. Le gros de l'Assemblée songe véritablement, je ne dirai pas à completter , mais à terminer ses travaux; et l'on ne sait ce que l'on doit le plus craindre, ou la précipitation qui laissant beaucoup de choses en arrière nous livre au hazard des évènemens; ou la prolongation qui, pour achever de traiter les objets constitutionnels , ne nous mettroi t peutêtre à* l'abri de nouvelles secousses qu'en altérant toujours davantage les principes de la constitution. Ce qui me paroît indubitable, c'est que nous approchons d'une crise qui pourroit être fâcheuse, et que ce sera tant pis pour nous si nous n'en avons pas. Je sais que de bons citoyens, comme j'en vols tous les jours, considèrent l'avenir avec un oeil tranquille, et, malgré tout ce que je leur entends dire, je me convainc plus que jamais qu'ils s'abusent. Nous sommes dans un état de malaise et de langueur dont nous ne pouvons sortir que par un accès, ou par la durée duquel nous retomberons dans le sommeil de l'esclavage. Le désordre des finances a amené notre
révolution ; ce désordre existe toujours , sans mesures efficaces pour l'arrêter. Voilà le foyer du mal secret qui nous ronge et qui finira par nous dévorer. Je n'ai entendu aucun raisonnement, je ne conçois aucun calcul qui détruise ce fait-là.
Grand nombre des députés me paroît pencher pour la' rénovation du corps électoral; d'autre part, les ambitieux veulent faire décréter la rééligibilité, du moins d'une partie des membres. On vient de prendre une mesure pour accélérer les opérations préliminaires à la nomination de la nouvelle législature, et il paroît qu'elle ne doit pas tarder plus de deux mois.
L'affaire particulière qui nous amenoit ici n'a pas pris une bonne tournure. Lyon doit trentecinq millio*ns, dont deux d'arrérages actuellement exigibles; elle n'a aucun moyen de satisfaire à ses engagemens. Confondant ses intérêts avec ceux des autres villes et envisageant les choses de la mannière la plus générale, la seule qui puisse convenir à l'unité d'un bon gouvernement, elle sollicitait l'admission du principe que les dettes des villes, de même que celles des pays d'état, doivent être déclarées nationnales. Il n'y avoit que ce moyen de conserver l'ensemble et l'égalité, sans lesquels l'administration sera toujours vicieuse et oppressive.
C'est ainsi que notre ami avoit présenté les objets et il a trouvé de son avis tous les hommes qui ont de l'étendue dans leurs vues. Contrarié dans sa marche par une foule de gens timides et bornés, combattu par les petits moyens d'un comité qui avoit imaginé un impôt municipal , tous ses efforts n'ont pu empêcher un détestable décret qui a été rendu le 29 mars dernier et qui ordonne , provisoirement et pour trois mois, des sols additionnels par émargement de rôle, pour chacune des villes, en proportion de leurs charges particulières.
Imaginés que, si l'on tentoit à Lyon l'exécution de ce décret, on y causeroit une insurrection, parce que les charges y sont déjà si considérables, et les dettes, en concurrence desquelles il faudroit les accroître , sont si prodigieuses, qu'il en résuteroit un impôt intollérable; d'où, la diminution de valeur des immeubles, par conséquent du produit de l'impôt national; la vente moins avantageuse des biens nationnaux , etc., etc. Notre ami a eu beau parler, écrire, tonner, le sot décret a passé; il faut maintenant solliciter' des exceptions, faire adopter des moyens, et nous voilà jetés dans un labyrinthe de petites opérations qui nous conduiront je ne sais où,- ni jusques à quand.
Notre ami avoit un collègue député, poussé par une faction particulière, et qui n'a servi
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qu'aie contrarier en toutes choses ; il prend enfin le parti de s'en aller; ce qui sera un grand bien en soi, et un vrai soulagement pour nous avec qui il demeure depuis notre séjour dans la capitale.
Les papiers publics vous auront appris la mort prématurée de Mirabeau; prématurée quant à l'âge mais non sans doute quant à l'usage qu'il avoit fait de la vie, et très à propos pour sa gloire.
Cette fin hâtive et presque subite d'un homme à grands talens , et qui a véritablement servi la chose publique, a je ne sais quoi de solemnel et de triste dont on ne peut éviter l'impression. Je suis loin de partager l'enthousiasme de tant de personnes pour l'être étonnant que l'on regrette, et pourtant je hais la mort d'avoir été si prompte à saisir cette grande proye , quoique la réflexion m'oblige d'applaudir au décret du sort.
De long-temps peut-être le peuple ne jugera bien et l'homme et l'événement; la vérité ne perce qu'avec peine, et beaucoup de choses se réunissent ici pour nourrir l'illusion. Aussi la sensation est-elle prodigieuse; le peuple croit sincèrement avoir perdu son meilleur défenseur; la mort de Mirabeau ressemble à une calamité publique; ses funérailles ont été plus augustes que celles des Kois
tes plus orgueilleux; et les citoyens les plus éclairés applaudissent volontairement à ce triomphe , car enfin tous ces hommages sont rendus à la liberté, par l'opinion de ce qu'elle doit à l'homme qui vient de s'évanouïr. Quant à moi, en particulier, je regarde Mirabeau comme nous ayant offert le plus monstrueux assemblage d'un génie qui connut le bien , qui eût pu l'opérer , et qui l'a fait quelquefois , avec un cœur corrompu qui se jouoit de la vertu même, qui rapportoit tout à sa propre gloire et qui compromettoit cette gloire même quand elle se trouvoit en concurrence avec ses ardentes passions. Il a usurpé la plus grande partie de sa réputation par des ouvrages qu'il n'a voit pas fait; il a vendu son talent et la vérité à l'avarice et à l'ambition, à l'or, dont ses dérèglemens lui donnoient un si grand besoin. Sans remonter à sa conduite lors du veto, et du décret sur le droit de h paix et de la guerre, il a été lâche et traître en dernier lieu , dans l'organisation du résor public , dans la question de la régence et dans l'affaire des mines. J'ai été indignée de son silence perfide, des ses discours contradictoires et de sa scélératesse.
Mirabeau haïssoit le despotisme, sous lequel il avoit eu à gémir; Mirabeau flattoit le peuple, parce qu'il connoissoit ses droits; mais Mirabeau
DE MADAME ROLAND. ig5
eût vendu la cause de ce dernier à la cour, que ménagent toujours les hommes corrompus qui veulent de l'autorité , et à laquelle il vouloit se rendre utile parce qu'il ambitionnoit le ministère. S'il eût vécu davantage , il n'eût pu éviter d'être connu , et sa réputation se seroit flétrie avant sa mort; il s'éteint, encore au lit d'honneur, du moins aux yeux du vulgaire, et c'est un coup de sa bonne fortune. Le commun de l'assemblée a été étonné devoir disparoître celui dont l'ascendant le dominoit si souvent ; les factieux Lameth gémissent, à la manière de César sur la mort de Pompée, en triomphant de se voir délivrer d'un rival qu'ils redoutoient et dont les bons citoyens regrettent le contre-poids à leurs intrigues. Le jour de la mort de Mirabeau, l'assemblée étoit occupée de la grande question de l'égalité des partages, ou plutôt de la faculté de tester; en annonçant cet événement on apprit aussi que Mirabeau avoit un travail sur cet objet, il l'avoit remis la veille à l'évêque d'Autun qui fut prié de le lire. C'étoit un excellent discours, où les meilleurs principes de la justice et de l'égalité étoient développés avec cette vigueur et ces traits saillants qui caractérisoient Fauteur; ce fut une véritable couronne dont il décora son tombeau. Les patriotes ne purent refuser un soupir
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à l'homme capable de servir la vérité; les noirs frémirent de l'ascendant qu'il exerçoit contre eux pour la dernière fois. Cependant, fidèle à son habileté à ménager les esprits, il ne concluoit pas à l'abolition de la faculté de tester , quoiqu'elle fut la conséquence rigoureuse des principes qu'il avoit établi, mais à la réserve d'un dixième à la disposition du testateur.
Je n'ai pu m'empêcher de songer que si Mirabeau eût été vivant et qu'il eût assisté à la fin de la discussion , il auroit fini par accorder davantage s'il avoit vu l'assemblée s'y porter. Tel fut son art suprême; de développer d'abord les bons principes, puis de les plier aux circonstances; de mannière qu'il eût l'air d'être le champion de la vérité, puis le modérateur des deux partis et le dictateur de l'assemblée, quand il n'étoit que sa propre idole et sacrifioit la république à sa réputation ou à ses intérêts particuliers. Tous les journalistes se sont emparés de sa mort comme d'un morceau précieux, riche et pathétique, dont chacun tire parti suivant ses talens. Je ne connois que Brissot qui ait eu la sagesse d'éviter l'idolâtrie, avec la prudence de ne pas offenser l'opinion. Sans doute, un jour il dira la vérité; mais on n'est pas mûr pour elle; ce seroit la faire honnir que de se presser de la montrer.
La formation des clubs populaires seroit infiniment utile, comme vous le remarqués très-bien; mais il faut être plusieurs pour la tenter ici , et rien n'est si difficile qu'une réunion de personnes pour concourir à un même but. Quelques uns de nos meilleurs amis , députés et autres , ont tenté de se rapprocher pour augmenter leurs forces; mais chacun a sa marotte et veut qu'on s'occuppe d'elle , sans égard à la marotte d'autrui. Quand est-ce que les hommes seront assés sages pour se tolérer, dans toute la force du terme , et pour viser au bien commun en ménageant l'opinion de chacun sur la mannière d'y parvenir?
On va prononcer aujourd'hui sur la grande question de la faculté de tester; il y a prodigieusement de partialité dans l'assemblée; on eût dit l'autre jour, qu'elle n'étoit composée que d'héritiers universels bien avides et bien insolents ; c'est le dernier retranchement de l'aristocratie.
Adieu, donnés-nous de vos nouvelles et n'oubliés pas plus vos amis que votre patrie.
Le même jour au soir. L'ami Bosc vient de nous remettre ensemble vos deux lettres du 29 dernier et ier du courant; nous causerons avec Brissot de vos excellentes idées sur l'union si désirable des hommes de diverses nations, et
igS lettres autographes
nous ne laisserons point d'autre part ignorer au cercle social lès- moyens que vous pourrés lui fournir d'étendre et d'appliquer les vues qu'il a prises en considération.
Le mardy 6 avril.
Assurément, l'union des hommes éclairés pour développer et répandre les principes nécessaires à la perfection des sociétés est un grand moyen de hâter cette perfection et de travailler au bonheur de l'humanité. Ne perdes pas de vue cette union désirable et le généreux projet de la former. Vous trouvères beaucoup d'obstacles; j'en juge par l'extrême difficulté que je vois à rapprocher fructueusement un petit nombre d'hommes de mérite. Cependant, je crois que la société dont je viens de vous parler se formera et peut-être, même, qu'elle aura ses séances au lieu de notre demeure actuelle. Si elle peut s'asseoir ce sera le cas de mettre votre projet sur le tapis et de le lui faire goûter. Je doute pourtant que cela puisse se réaliser avant votre retour, de mannière à ce que vous puissiés lier les choses avec vos Anglois; mais la correspondance que vous conserverés avec ceux-ci pourra vous servir
à opérer de loin ce que vous n'aurés pu que préparer en personne. Quant au cercle social, je ne passerai point deux jours sans qu'il ait une lettre capable de le porter à agir avec vous, s'il a de l'énergie et de l'activité. 3e lui ai écrit déjà dans une autre circonstance, sans me nommer toutefois; car, je ne crois pas que nos mœurs permettent encore aux femmes de se montrer; elles doivent inspirer le bien et nourrir, enflammer tous les sentimens utiles à la patrie, mais non paroitre concourrir à l'œuvre politique. Elles ne peuvent agir ouvertement que lorsque les François auront tous mérité le nom d'hommes libres; jusque-là, notre légèreté, nos mauvaises mœurs, rendroient au moins ridicule ce qu'elles tenteroient de faire, et par là même anéantiroient l'avantage qui, autrement, pourroit en résulter, lime paroit bien, par la disposition des affaires publiques et votre marche particulière, que vous ne devés plus beaucoup tarder de revenir. Peutêtre serons nous encore ici. On doit incessamment faire le rapport contre les inspecteurs. La question de la faculté de tester est ajournée. Le bon parti a été forcé de prendre cette tournure pour éviter un mauvais décret. Mais il est à craindre qu'un beau jour, au commencement de quelque séance, où les aînés se verront en force, ils ne
parviennent à faire passer une décision conforme à leurs préjugés.
Adieu encore.
J'ai appris que le courrier pour Londres ne partoit que demain 7. Je vous quitte pour écrire à l'abbé Fauchet. Mais, en écrivant, je ne communique point votre plan; ce sera à vous de faire à cet égard ce que vous jugerés convenable, si la société s'adresse à vous.
Paris le 14 avril 1791.
M. H. Bancal , à Londres.
L'ami Lanthenas vous a écrit ce matin ; mais , comme sa lettre doit vous être remise par un voyageur, je pense qu'il est bon de vous instruire, par la poste dont Ja marcbe est plus rapide, de ce qui fait l'objet de votre attente. J'ai fait, ainsi que je vous en avois annoncé le projet, une lettre à l'abbé Faucbet, nourrie de la plupart des bonnes raisons et des excellentes idées que con-
tenoient vos missives, avec l'indication de votre personne infiniment propre à réaliser les vues d'union entre les hommes éclairés des divers pays. Comme le nom d'une femme ne me semble pas la meilleure des recommandations, je n'ai pas mis le mien à mon épître; mais Lanthenas s'est chargé de la remettre afin de donner à son contenu l'authenticité nécessaire. Il s'est entretenu avec l'abbé Fauchet qui, le soir même, a lu la lettre au cercle social; les idées en ont été applaudies, et le directoire de cette société s'est proposé de vous écrire. C'est ce qu'a appris Lanthenas , qui est retourné chez l'abbé Fauchet et lui a communiqué votre dernière du 5 qui nous est parvenue sur ces entrefaites. Il a parole donnée pour se rendre ce soir au directoire, où l'on dresse la lettre qui vous est destinée et qu'on doit remettre à un Genevois (le même à qui Lanthenas donne la sienne) qui part pour Londres, où il va chercher de l'emploi, comme ministre de l'Évangile. Il étoit à Surène chez M. Clavière, où nous avons dîné il y a quelques jours ; mais je ne me le rappelle pas, à moins que ce ne soit un Abauzit dont le nom m'a frappée, parce que Rousseau l'a rendu recommandable. Ainsi, sous peu de temps, vous aurés mission de la société pour suivre et lier un projet cher à votre cœur;
vous verres ce que les circonstances vous permettront de faire et, sans cloute après , vous songerés à revenir. Je ne vous cacherai pas que presque tous vos amis, à commencer par Brissot, sont persuadés que vous sériés mieux à votre place et à vos devoirs de citoyen , en France, que partout ailleurs.
Il faut bien leur pardonner cette mannière de voir; il me semble même impossible qu'ils en ayent une autre dans leur situation. Représentésvous le feu des intrigues, le jeu de tous les intérêts particuliers tendant continuellement à détruire partout ou à altérer les principes et les bons effets de la constitution ; l'assemblée même devenue le foyer où se concentrent toutes les manœuvres et d'où elles influent au dehors; les dernières parties de la constitution se faisant d'une mannière contradictoire avec ses bases. Représentés-vous un petit nombre de bons citoyens dans une lutte perpétuelle, active, pénible et souvent infructueuse, contre la masse des ambitieux, des mécontens, des ignares; et jugés si ce petit nombre ne doit pas naturellement regretter et blâmer l'éloignement de quiconque auroit pu le fortifier. Aussi Brissot me disoit-il nettement, il y a quelques jours, que les avantages résultant de votre voyage ou vous étoient particuliers, ou
n'auroient qu'une application future au bien de votre patrie, tandis qu'actuellement et depuis votre départ on avoit un excessif besoin de la plus grande réunion possible de tous ses enfans pour soutenir la cause commune et de la voix et de l'exemple, et par l'impression , et par tous les moyens imaginables que peuvent inspirer le zèle et les circonstances.
Au reste, je vous transmets cela, parce que la connoissance des faits ou des jugemens est toujours bonne à acquérir; je crois, pour mon compte, qu'il y a plusieurs mannières de faire le bien et qu'il faudroit être à la place de chaque individu, ou bien au fait de tout ce qui le concerne, pour juger rigoureusement ce qui a dû être le mieux pour lui. Je crois vous avoir mandé, par ma précédente, que les travaux de l'assemblée se pressoient, qu'elle se bâtoit elle-même et que la convocation de la nouvelle législature devenoit prochaine.
On achève, ces jours«ci, la pitoyable organisation du ministère, et celle des gardes nationales est à l'ordre de cette semaine. L'engouement sur Mirabeau n'est point encore passé; on renouvelle même les idées de l'empoisonnement. Ce qui me les fait paroître absurdes est la difficulté d'attribuer à aucun parti le projet de se défaire d'un
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tel homme à qui les uns se croyoient redevables et dont les autres espéroient beaucoup.
D'ailleurs assés de causes se sont réunies pour sa destruction. Mirabeau fit un souper de plaisir lesamedy avec mademoiselle Coulon qui desiroit faire sa conquête ; il la conduisit chez elle et la fêta très-bien , dit-on; le lendemain il se rendit à sa campagne où madame Le Jay lui fit une vie de mégère; il l'appaisa, très-généreusement. Le lendemain (pour continuer l'histoire à lamannière de Dorothée) il vint à l'Assemblée nationale et y fut atteint d'un accès de colique hépatique à laquelle il étoit sujet; il sortit pour se mettre au bain ; l'indigestion s'en mêla , il fut saigné , la maladie devint mortelle et il fallut la vigueur de sa constitution pour y résister durant quelques jours avec des spasmes violens et des douleurs cruelles. Le discours, contre la faculté de tester, dont on fit lecture le jour de sa mort et qui me parut honorer sa tombe, n'est pas plus de lui que ne le sont tant d'autres ouvrages auxquels il a du la plus grande partie de sa réputation.
Le soir à huit heures.
Je suis obligée de reprendre une partie de cette lettre. Lanthenas s'est rendu au directoire et n'y
a plus trouvé l'abbé Fauchet, de marinière que nous ignorons si l'on s'est occuppé de vous écrire. Dans tous les cas, il me paroit qu'on n'y a pas mis une grande célérité, ni même celle que l'intérêt de la chose pouvoit exiger. J'ai quelque raison de croire que la tête de Bonneville ne se trouveroit pas bien casée avec la vôtre, ce qui, sans doute, ne vous afflige guère, mais ce qui pourroit bien être cause que la société ne s'empresseroit pas, comme elle pourroit faire, de vous prier d'être son agent ! D'après cette ouverture je présume que si, quelques jours après la présente, vous n'entendes point parler du cercle social, c'est qu'il aura jeté ailleurs ses plans. Je ne sais ce que Lanthenas fera de sa lettre qu'il devoit joindre au paquet de la société; peut-être, au contraire, la joindra-t-il à celle-ci.
M. Payne est ici; il a été question entre nos amis de la traduction de son petit ouvrage contre Burke : mais un secrétaire de La Rochefaucauld l'a déjà commencé. On dit madame d'Orléans et madame Lafayette partfes ensemble pour la campagne, quittant toutes deux leurs maris ; le développement des pourquoi seroit assés piquant; mais ces anecdotes fort importantes dans l'ancien régime, n'ont plus qu'un très-foible intérêt aujourd'hui; elles n'en auroient même aucun
si la conduite des hommes en place ne touchoit toujours de quelque mannière à la chose publique.
Je laisse une place à l'ami Bosc. Adieu.
T. Lanthenas au citoyen H. Bancal.
