LETTRE XXXIV

Du 3 juin 1775.

Mon élégie t'a donc paru passable : en vérité , j'en «uis fort aise, et, si tu es fière d'avoir une amie poète , je ne le suis pas moins de voir mes vers approuvés par une amie. Ce n'est pourtant pas le meilleur juge en pareil cas , mais qu'importe après tout? comme je suis sans prétentions, il m'est permis d'être contente de mes œuvres dés qu'elles plaisent à ce que j'aime. Je n'ai pas envie de les produire jamais dans le monde ; je suis aussi persuadée que toi des dangers qu'il y auroit d'y jouer le rôle de bel-esprit ou de savante, sans avoir un grand fonds pour soutenir les avances. Une femme qui écrit est toujours ridiculisée, à moins qu'elle n'ait beaucoup de talent.

Je me contente ainsi que toi d'une description du sacre; et, fiissé-je dans le cas d'y aller, je doute que j'en voulusse prendre la peine. J'ai pourtant été voir les habillements du Roi pour cette cérémonie; mais assurément l'idée ne m'en seroit pas venue , si l'on ne m'avoit pas conduite : aussi faisois-je intérieurement la philosophe en voyant la foule de gens et de voitures qui marchoient et rouloient pour cet objet. Quel empressement! me disois-je ; si un étranger de bon sens le remarquoit sans en savoir la cause, n'imagineroit-il pas qu'il s'agit en ce lieu de quelque affaire intéressante

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pour le bien commun? Que peu de chose éveille la curiosité du vulgaire! Eh! que m'importent à moi, simple citoyenne, toutes ces frivoles décorations . - .. Malgré ces idées et bien d'autres dont je te fais grâce, je ne fus point fâchée d'avoir vu ces habillements : la singularité , l'ancienneté du costume, l'éblouissante perfection de l'art, intéressent l'esprit et les yeux , et justifient la curiosité de ceux qui n'avoient rien de mieux à faire que de la contenter. — On dit la voiture magnifique ; se dérange qui voudra pour aller la voir: je reste au logis. Depuis que tu m'as fait entrevoir l'époque du sacre comme celle où tu pourrois bien être à Paris, cette époque m'est devenue chère. Je hâte les jours par mes désirs, et j'ai béni le premier de ce mois, en souhaitant que ses promesses fussent mieux acquittées que celles du mois de mai. Je vais rêver à notre réunion durant ces fêtes. J'espère aller me promener au charmant Meudon. Tu le connois , je crois? C'est un lieu qui fait ities délices. Ici, il est agréablement cultivé; là, il e^t sombre et sauvage. De grandes allées de sapins, — un terrain tourmenté, couvert de mousse; — plus J'om une petite montagne, un bois, une fontaine', «es pièces d'eau, des prairies : — voilà quels vont ^Y^ les conHdents de mes pensées. Us sont muets : c est quelquefois un avantage ; mais aussi ils ne repondent pas aux questions. — Adieu, Sophie, i ni ^''^e. Quand tu recevras cette lettre, je serai on.

^ Meud

,(1775) AUX DEMOISELLES GANNET. 133

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m LA MAISON DU FONTAINIER A MEUDON.

Nous ne pouvons résister au plaisir de reproduire ici les pages des Mémoires qui se rapportent aux promenades de mademoiselle Phlipon à Meudon. C'est le lundi 5 juin 1775, pendant •jî(I ce petit voyage à Meudon qu'elle vient d'annoncer à Sophie gl^[ à la fin de la lettre précédente, qu'elle découvrit dans les 1 ^ bois la maison du fontainier du Moulin rouge.

■ « Nous allions souvent à Meudon, c'étoit ma promenade ^'^^' favorite; je préférois ses bois sauvages, ses étangs solitaires, ;ei- ses allées de sapins, ses hautes futaies, aux routes fréquentées, aax taillis uniformes du bois de Boulogne, aux décorations de Belle vue, aux allées peignées de Saint-Cloud. « Où irons-nous demain, s'il fait beau? » disoit mon père le soir des samedis tr^- d'été. Puis il me regardoit en souriant. « A Saint-Cloud? Les J]a! eaux doivent jouer, il y aura du monde! — Ah! papa!... Si vous vouliez aller à Meudon, je serois bien plus contente! » A cinq heures du matin, le dimanche, chacun étoit debout; un habit léger, frais, très-simple, quelques fleurs, un J^ voile de gaze, annonçoient les projets du jour. Les odes de Rousseau, un volume de Corneille ou autre, faisoient tout mon bagage. Nous partions tous les trois; on alloit s'embarquer au pont Royal que je voyois de mes fenêtres, sur un petit batelet qui , dans le silence d'une navigation douce et rapide , nous conduisoit aux rivages de Belïevue, non loin de la verrerie, dont on aperçoit d'une grande distance l'épaisse et noire fumée. Là, par des sentiers escarpés, nous gagnions l'avenue de Meudon, vers les deux tiers de laquelle, sur la droite et un peu élevée , nous remarquâmes une petite maisonnette qui devint l'une de nos stations. C'étoit le logis d'une laitière, femme veuve qui vivoit là avec deux vaches et quelques poules. Comme il étoit pressant de profiter du jour pour la promenade, nous arrêtâmes qu'il nous serviroit de pause au retour, et que la ménagère nous y donneroit une jattée de lait fraîchement trait. Cet arrangement fut établi de telle façon, que toutes les fois que nous montions l'avenue nous entrions chez la laitière pour la prévenir que le soir ou le lendemain elle TOME I. 8

nous verroit, et qu'elle n'oubliât point la jattée de lait. Cette bonne vieille nous accueilloit fort bien; le goûter rustique, assaisonné d'un peu de pain bis et de fort bonne humeur, se passoit toujours comme une petite fête, qui laissoit quelques souvenirs dans la poche de la laitière. Le dîner se faisoit chez l'un des suisses du parc; mais l'envie que j'avois de m'éloigner des lieux fréquentés nous fit découvrir une retraite bien conforme à mes goûts.

M Un jour, après avoir longtemps marché dans une partie inconnue du bois, nous parvînmes dans un espace solitaire, fort dégagé, auquel aboutissoit une allée de grands arbres 9 sous lesquels on voyoit rarement des promeneurs ; quelques autres arbres épars sur une pelouse charmante voiloient pour ainsi dire une petite maison à deux étages fort proprement bâtie. — Qu'est-ce que cela? — Deux jolis enfants jouoient devant la porte ouverte ; ils n'avoient ni l'air des villes , ni ces enseignes de la misère si communes dans les campagnes : nous approchons; nous apercevons sur la gauche un jardin potager où travailloit un vieillard. Entrer, converser avec lui fut bientôt fait : nous apprîmes que ce local s'appeloit Ville-Bonne ; que celui qui l'habitoit étoit fontainier du Moulin roùge, chargé de veiller à l'entretien des canaux qui conduisoient les eaux dans quelques parties du parc ; que les foibles appointements'de cette place soutenoient en partie un jeune ménage dont nous voyions les petits enfants, et dont lui vieillard étoit le grand-père; que les soins de la famille occupoient la femme, tandis qu'il cultivoit ce jardin, dont son fils alloit vendre les produits à la ville dans ses moments de loisir. Le jardin étoit un carré long, divisé en quatre portions, autour desquelles étoit ménagée une allée assez large ; un bassin occupoit le centre et fournissoit des moyens d'arrosement ; au fond, une niche d'ifs, sous laquelle étoit un grand banc de pierre, offroit le repos et l'abri. Des fleurs mêlées aux légumes rendoient l'aspect du jardin riant et gracieux; le vieillard, robuste et content, me rappeloit celui des bords du Galèze, que Virgile a chanté ; il causoit avec plaisir et bon sens, et s'il ne falloit que des goûts simples pour apprécier une telle rencontre, mon imagination ne manquoit pas d'y joindre tout ce qui pouvoit lui prêter des charmes* Nous nous informons si

Ton n'est pas dans Tusage de recevoir des étrangers? u II n*en Tient guère, nous dit le vieillard, ce lieu est peu connu; mais quand il s*en présente, nous ne refusons pas de leur servir ce que renferment la basse-cour et le jardin. » Nous demandons à diner; on nous donne des œufs frais, des légumes , de la salade , sous un joli berceau de chèvrefeuille derrière la maison. Je n'ai jamais fait de repas plus agréable, mon cœur se dilatoit dans l'innocence et la JQÎe d'une situation charmante. Je caressai beaucoup les petits enfants ; je témoignai de la vénération au vieillard; la jeune femme parut bien aise de nous avoir reçus : on parla de deux chambres de leur maison dont ils pourroient disposer pour les personnes qui voudroient les louer durant trois mois, et nous fîmes le projet de les occuper.

» Ce doux projet n'a point été réalisé; jamais je ne suis retournée à Ville-Bonne

» Aimable Meudon ! combien de fois j'ai respiré sous tes ombrages en bénissant l'auteur de mon existence, en désirant ce qui pourroit la compléter un jour; mais avec ce charme 'd'un désir sans impatience, qui ne fait que colorer les nuages de l'avenir des rayons de l'espoir ! Combien de fois j'ai cueilli dans tes fraîches retraites des palmes de la fougère marquetée, des fleurs de brillants orchis ! Comme j'aimois à me. reposer sous ces grands arbres, non loin de clairières où je voyois quelquefois passer la biche timide et légère ! Je me rappelle ces lieux plus sombres où nous passions les moments de la chaleur; là, tandis que mon père couché sur l'herbe, et ma mère doucement appuyée sur un amas de feuilles que j'avois préparé', se livroient au sommeil de l'après-dinée , je contemplois la majesté de tes bois silencieux, j'admirois la nature, j'adorois la Providence dont je sentois les bienfaits ; le feu du sentiment coloroit mes joues humides, et les charmes du paradis terrestre existoient pour mon cœur dans tes asiles champêtres ! (Page 85 et suiv. de notre édition des Mémoires de madame Roland,)