LETTRE LVII

Vendredi 20 décembre 1776.

Assurément, ma bonne amie, quelque petit diablotin se mêle de notre correspondance pour nous faire pièce. Ah ! le drôle ne m'y rattrapera plus ; je le tromperai sur le volume : j'écrirai si fin qu'il n'y connoftra goutte. Mais, las! adieu les anecdotes, les épigrammes , etc. C'est bien dommage! comme une fourmi sage et prudente, j'avois fait provision pour cet hiver ; je jouissois en esprit des fruits de ma précaution, je m'applaudissois de l'agrément qu'elle pouvoit vous donner : chimères

qu'il faut renvoyer avec bien d'autres. G'étôit bien malavisé aussi d'aller réveiller le chat qui dort, et de confier au tiers, au quart, des idées qui font griller les livres où on les écrit; je tiens le fait pour un bon avertissement; et désormais nous ferons du galimatias a force. C'est le sort de tant de gens, qu'il seroit injuste de s'en fâcher. Et puis, qu'importe notre façon d'écrire? En composant mes lettres, ai- je l'espoir qu'après ma mort elles trouveront un éditeur, et prendront rang à côté de celles de madame de Sévigné? Non, cette folie n'est pas du nombre des miennes ; si nous gardons nos barbouillages, c'est pour nous faire rire quand nous n'aurons plus de dents. Je disois l'autre jour à M. Trude que, lorsque je serai vieille fille, je pourrai satisfaire sa curiosité sur le chapitre des secrets de jeune personne. De bonne foi, jef com- . mence à sentir qu'il est beaucoup de choses auxquelles je ne tiens plus : que sera-ce quand j'aurai d'autres années au bout de mes vingt-deux? Déjà on lit tout ce qu'on veut dans mon cœur; je ne puis pas attraper le secret de fermer ce livre : il est toujours sur le pupitre. Mon cher cousin, me reprochant mon indifférence pour le matrimonium^ prétendoit s'être aperçu que D. L. B. auroit pu la vaincre : moi, de répondre alors avec un sang-froid unique : « Vous avez parfaitement vu : La Çlancherie est le seul que j'aie assez estimé pour désirer lui être unie ; et je suis fâchçe d'avoir des raisons pour ne plus penser de lui aussi bien que je faisois. » A propos du cousin Trude, c'est lui qui

c'onnoissant un employé à la poste, l'a chargé d'une recherche pour ma lettre perdue : je crois bien qu'on ne pourra la découvrir. Au reste, qu'elle ait été vue, que je sois reconnue, je m'en soticie fort peu, et je serois d'humeur à rire avec M. Necker lui-même du récit qui le concerne : je voudrois presque en voir la fête. Tu as eu raison de ne pas trop t'émouvoir de tout le tapage de ma dernière .: quelques heures après l'avoir écrite, je me suis couchée en riant comme une folle de ce coup de tonnerre échappé. Tu en verrois bien d'autres si je t'écrivois chaque fois que quelque chose m'affecte : tel qu'une eau transparente où tous les objets se peignent tranquillement, mais dont la surface est agitée par la chute d'une seule feuille , mon cœur sensible réfléchit tout ce qui. l'environne, et se trouve ému des moindres touches; mais ces mouvements ne troublent pas plus son bonheur que les . ondulations de l'eau n'en troublent la pureté. Je ne suis rien moins que stoïque, et j'en voudrois beaucoup à la philosophie, si elle endurcissoit tant soit peu ma trempe.

O ciel ! quelle aventure ! — Un commissionnaire vient avec une adresse mal écrite dire a Mignonne qu'une femme la detoande sur le quai de la Vallée : elle croit que c'est quelqu'un de son pays, se laisse

emmener Qui trouve-t-elle? devine... c'est

D. L. B. Il arrive de Langres, de chez sa mère, où il étoit allé peu après m'avoir rencontrée au Luxembourg : il demande une heure d'entretien secret

pour demain ou après-demain. Imagine, si tu peux, toutes les idées qui doivent m'assaillir, et juge de ce que j'éprouve. Je parlois de lui au commencement de cette lettre, sans me douter qu'il dût y occuper une grande place ; je ne sais trop où j'en suis. J'abhorre l'ombre du mystère : l'innocence ne peut la souffrir; une visite en cachette me répugne ; cependant je ne puis le voir autrement , et je ne puis lui refuser cet entretien , après la lettre qu'il a reçue dans le temps. Il faut donc Ah ! mon amie, où es-tu? que me veutil? que vais-je lui dire? Je vais avec ma bonhomie ordinaire lui raconter tout le mal que j'ai pensé de

lui; il se justifiera, demandera peut-être que

sais-je?... rien que d'honnête; ce n'est pas cela qui m'inquiète. Mais il a sans doute des projets : il vient chercher mon approbation... que faire?... ma foi, je n'en sais rien. J'ai tant de choses dans la tête, que je ne puis te rien dire ; je laisse cette lettre, et ne la reprendrai que pour t'instruire de ce qui se sera passé.

Du 21 décembre , onze heures du soir.

Parole donnée pour aujourd'hui par le ministère de Mignonne, qui favorise D. L. B. (comme elle a toujours fait) avec un zèle fort plaisant ; transes cruelles, dans la crainte qu*il ne fût aperçu d'un ouvrier qu'un contre-temps imprévu faisoit travailler aujourd'hui; impatience, perplexité, humeur : voilà l'histoire jusqu'à quatre heures de l'après-midi, — Je l'ai reçu avec gravité : après

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un salut respectueux, il m'a témoigné la recon^ noissance dont il étoit pénétré pour la complaisance que je voulois bien avoir. — Monsieur, ai-je dit en l'interrompant, j'ai cru devoir accorder à l'estime que vous m'avez paru mériter, la demande fiaite par vous d'une conversation particulière ; dans des moments moins réfléchis, vous avez reçu une lettre que la vivacité me fit écrire , que l'amitié jugea pouvoir vous être envoyée, et dont je ne me repens pas : elle exprime des sentiments que j'éprouvois; je n'aurai jamais à rougir de ceux que mon cœur a conçus, et leur aveu ne sauroit m'humiHer. On peut avoir à pleurer des erreurs, mais se tromper n'est pas un crime ; de quoi s'agit-il? que me voulez-vous? — Il m'a dit que, par son absence et par un silence gardé avec effort, il a voit cru répondre aux intentions de la lettre^ qui lui donnoit pour moi la plus haute estime , en ajoutant à celle dont il étoit déjà pénétré, que depuis longtemps il désiroit vivement pouvoir me témoigner l'impression qu'elle lui a voit faite ; que les circonstances, toujours cruelles, avoient contrarié ses vues dans tous les points, et que, ballotté, fatigué par des disgrâces successives, il cherchoit de la consolation en m' ouvrant son cœur. Enfin» il avoit penâé devoir me faire connottre , après un si long espace de temps, qu*il étoit encore digne de ma première considération. Puis il m'a fait l'histoire des causes, de ses chagrins, et de sa maladie de Pan passé : établissement manqué à Orléans, froideurs, injustices de sa mère; mécomptes de toute espèce, etc..

(1776) AUX DEMOISELLES CANNET. Îï5

Je lui avois laissé prendre un siège près du feu ; paisiblement assise, le bras appuyé sur celui de mon fauteuil, la tête reposée sur ma main, j'écoutois ses confidences. Au moment où il cessoît de parler, je lui riposte froidement que je ne me royois dans toitt cela que eommé on bors-(^ oeuvre inutile . Cette remarque sèche et laooniqiïé le déconcerte ; il entre dans des explications que je ne puis te rendre, et me demande très-ittstamment ce que j 'avois voulu dire en parlant & erreurs. — - Je réponds que des anecdotes particulières m'avoient donné lieu de réfléchir sur celle où Ton peut tombe!" en jugeant sur les apparence»; qtic! j^en avois fait mon profit , en essuydilt d'ailleurs toute la mortification qu'elles causent. -^ Étonnement, affliction de sa part ; questions , justification assez bonne. — Je lui avoue de mon Ion sans gêne, qu'après T avoir assez distingué de la classe ordinaire pour le mettre beaucoup* au-dessus d'eHië , je ipe suis crue obligée àe le rançer au nomhre de ces jeunes gens comme il y en a tant, et qui ne soni pas d'ailleurs à mépriser. — Il s'échauffe, disant que je ne devois pas le juger star le i*apport rf'une seule partie, etc.. Alors je le félicke d'être tou*jours digne de mon estime : j'ajoute que j'aime à la lui donner avec ce sang-froid que laisse la raison dégagée de tout enthousiasme. Cet article lui tenott beaucoup au cceur ! il y revenoit souvent.

Toujours est-il que son état n'est point fait : il est jeté dans le grand monde, sans en être plus avancé. Présenté à la Reine, aceueilli par elle, lui

faisant sa cour; parent de M. Taboureau, sans que cette parenté lui soit utile, à cause de son éloignement pour la finance; dégoûté des démarches, rebuté d'un genre de vie auquel la littérature ne sembloit pas devoir le conduire ; désapprouvé par sa mère, qui le vouloit dans le service ou dans le barreau , il se trouve sur le point d'abandonner ses protecteurs, s'ils n'agissent pas efficacement, pour se confiner sans espoir et sans retour dans un petit coin de terre oii il s'enfouiroit tout seul.

Nous avons jf^hilosophé à force ; je lui ai dit que tant que je le verrois fidèle à ses principes, je ne le jugerois jamais malheureux; que mériter l'estime de soi-même me paroissoit le plus grand des biens, et le dédommagement pour la perte de tous. Sans l'instruire de ma situation , je me suis plu à lui laisser croire que la fortune, loin de me protéger, ne me préparoit que des revers ; que , décidée à les supporter seule ^ je rasseniblois tous les moyens de m' assurer une sage liberté. La raison et la délicatesse, d'accord avec beaucoup de circonstances, pourroient, disois-je, me dicter le sacrifice de cette liberté ; mais je le ferois plus difficilement que jamais en faveur de qui que ce fût, parce qu'il faut estimer un homme beaucoup au-dessus de soi, pour se résoudre à lui être redevable de beaucoup.

Sur sa réponse à ces différentes choses, j'ai franchement ajouté que ce qu'il disoit désirer ne me paroissoit devoir jamais arriver; que j'entrevoyois même, en supposant certaines possibilités, des

obstacles d'une autre espèce qui seroient invincibles : je les ai détailles, et j'ai dit pour conclure : « Je souhaite , monsieur, que vous réussissiez dans vos affaires ; quelque jour peut-être, engagés chacun de notre côté, nous pourrons être amis. »

Notre conversation a duré quatre heures. Il demandoit vivement une correspondance , la permission de me voir, ou tout au moins de m'insf ruire de ce qu'il pourroit devenir : j'ai tout éloigné ; je n'ai donné les mains à riei). Il en étoit, malgré moi, à chercher les comment qui auroietit pu s'accommoder avec la plus grande honnêteté, sans

donner prise au soupçon, lorsque, sans l'écouter

beaucoup, j'ai entendu arriver quelqu'un. C'étoit M. Trude; je l'ai fait entrer par un côté, tandis que, d'un signe, j'ai renvoyé La Blancherié par Tautre. Il étoit plus de huit heures : j'^i pris un air enjoué pour couvrir l'envie de rire causée par le petit manège que je venois de faire assez habilement : mon pauvre cousin s'^n est fait honneur, et s'en est trouvé fort réjoui. En vérité, je sens, par le tourment que me donne la moindre cachoterie , combien peu ma droiture s'arrangeroit d'une intrigue, telle honnête qu'elle fût (si toutefois il y en a d'honnêtes) ; mais en même temps, je reconnois que l'adresse des femmes est très-propre à les coi>duire.