LETTRE LXXVII

De Fontenay-sous-Brie, ce vendredi 29 mai 1778.

Je rends grâces au mauvais temps, quoiqu'il me contrarie à certains égards , puisque je lui dois le loisir qui me permet de m' entretenir avec vous. Je prends à la volée des instants dont je ne dispose pas toujours à mon gré, et que même je ne puis vous consacrer sans partage. Me voici dans un

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salon vaste et résonnant, où mes deux parentes causent près de moi, tandis que le vent, la pluie et le serin m'étourdissent par des bruits tout différents. Je suis ici depuis dix jours; madame Trude est venue me rejoindre avant-hier : c'est d'elle que j'ai reçu votre paquet. Je n'avois jamais quitté Paris pour les lieux que j'habite sans un transport de joie qui alloit au délire : je suis partie cette fois avec un sentiment vague d'inquiétude et de malaise que je ne pourrois bien rendre. Mon goût naturel et vif pour la campagne ne pouvoit me sauver de l'impression mélancolique du souvenir de ma mère, qui m'avoit accompagnée dans mes précédents voyages. Ces lieux que nous avons parcourus ensemble, ma nourrice que je retrouve, les bons parents qui me reçoivent, mille circonstances particulières me rappellent des images attendrissantes, des idées qui me maîtrisent et me pénètrent. Dans l'impossibilité de me livrer à ces idées avec l'abandon absolu qui me satisferoit, je cherche à me distraire doucement* en vous faisant l'histoire de mon petit voyage.

L'endroit où j'ai pris la voiture se trouvoit en face de la maison de mademoiselle d'Hangard, avec laquelle j'ai déjeuné, suivant la promesse que je lui avois faite; nous avons, pendant une heure au moins, respiré la fraîcheur matinale dans le petit jardin que vous connoissez. J'ai celé ma situation d'esprit, car mon premier principe pour la vie du monde est de me borner à la communication des idées et des sentiments que je juge pouvoir être

aisément appréciés et partagés : c'est l'unique* moyen de ne paroitre extraordinaire à personne; et mon but sera toujours de rendre les autres contents d'eux-mêmes avec moi, en leur évitant la peine de me remarquer. Le hasard me donna pour compagnons, dans le carrosse, un abbé passablement ignorant et sot, embarrassé d'ailleurs de la figure la plus dégoûtante et la plus hideuse que j'eusse encore vue, et deux autres hommes assez communs, dont l'un cependant me parut mériter d'être écouté. G'étoit, je crois, un maitre maçon ou charpentier; nous avons causé des carrières, des bois, de leur exploitation; enfin, j'ai reconnu de nouveau qu'avec le désir de connoftre, et au moyen de questions modestes, on trouvoit à s'instruire partout. Malgré les causeries, je n'ai pas manqué de temps pour observer la route , qui est belle et commode. La vue ne s'étend pas d'abord extrêmement, mais letcoteau qui s'élève sur la gauche au-dessus de Bicétre, présente une sorte d'amphithéâtre, où les regards s'arrêtent avec plaisir. — La roue de notre voiture frappa la croupe d'un cheval chargé de paniers, sur lesquels étoit une femme, que la secousse fit tomber; le cri que je jetai en m'élançant à la portière donna lieu de croire à mon voisin que j'avois un accès de fré-, nésie ; il me saisit le bras avec une violence et un air d'effroi auxquels je ne saurois rien comparer; les maudits chevaux redoublèrent de vitesse; je vis seulement de très-loin la pauvre femme se relever et remonter sur ses paniers, de manière à me lais-

ser espérer qu elle n'avoit pas eu beaucoup de mal.: Cet accident me donna du noir, je devins plus rêveuse , et durant tout le reste de la route il ne se prononça point un seul mot.

On est venu très-loin au-devant de moi ; je suis arrivée pour dtner chez mes parents , au château dont ils occupent une partie avec autant d'aisance que s'il leur appartenoit * . Il est situé vis-à-vis et à peu de distance du coteau dont je viens de parler, qui le met à l'abri des vents du nord; des fossés poissonneux l'environnent entièrement; la cour est partagée en deux carrés de potagers, bordés d'oeillets et de giroflées; le côté du parc offre moins de vues que de promenades; un sable inutile ne s'y rencontre jamais sous les pieds; le trèfle, le millefeuilles, la mauve, l'argentine, tapissent toutes les allées.

Le pays est assez bien cultivé , un peu sablonneux; les terres sont légère^ • il y ^ cependant peu de vignes. Beaucoup de bois, des prés, des plaines, des vallons , des eaux , font un ensemble riant et varié. Les habitants ne manquent pas d'aisance; conséquemment ils ne sont ni méchants ni voleurs. Le seigneur est un financier qui se plaît à faire parade de son opulence par des établissements et des dépenses extraordinaires. Je ne lui crois pas de grandes vues; mais la vanité produit quelquefois autant de bien que le désir d'être utile. Cet homme a éveillé l'industrie; on voit ici des ou-

^ Le château de Soucy. Bernard était régisseur du financier Haudry, auquel appartenait le château.

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vriers de toute espèce, charrons, serruriers, menuisiers, tourneurs, charpentiers, fabricants de bas ; on fait de la tuile et de la brique ; tout est occupé. Seulement, on peut remarquer qu'il en est de ces établissements en petit, comme de ceux du roi de Prusse en grand dans son royaume :

ils tiennent à l'existence du mattre, et doivent, pour la plupart, périr avec lui.

Il me semble aussi que ces opulents qui s'occupent à le paroîlre font plus de mal par leur existence que de bien par leur argent; le faste énorme et la suite nombreuse des seigneurs dans leurs terres fournissent à l'homme champêtre des objets de comparaison qui Féblouissent d'abord, Tirritent bientôt, et finissent insensiblement par le soumettre au joug de l'opinion et des préjugés funestes. Les ouvriers des villes qui ont été appelés ici ont altéré les mœurs; la sagesse des filles devient équivoque; leurs fautes produisent moins, de scandale, et la vertu n'a plus la même considération.

Cette paroisse petit être de deux mille personnes répandues dans deux villages principaux et dans plusieurs habitations semées çà et là. — Le curé, jeune encore, est un bon enfant, de trempe paresseuse, assez liant et gai. La vie que je mène n'est pas de mon choix ; on ne sort jamais le matin ; de plus, ma bonne tante redoute beaucoup de choses dont je ne m'embarrasserois guère, comme le vent, le soleil, les fraîcheurs, les vaches, les cousins, les chenilles. Ces dernières sont en quantité prodigieuse ; elles ont dévoré toutes les feuilles des».

chênes ; on fait des processions pour les empêcher de se jeter sur les arbres à fruit : je me suis rappelé l'expédient de cet ancien officiai de Champagne qui, en pareil cas, jugea plus efficace d'excommunier ces insectes. Au reste, je dis amen et libéra nos avec un air aussi dévot qu'il est besoin. Je ne danse plus avec le même plaisir que par le passé; les fêtes ne sont plus des saturnales, oii l'on voyoit le villageois et le citadin, tous les rangs et toutes les conditions réunis pour le plaisir ; maintenant les bonnes gens sont à part; l'idée d'égalité, de réunion, me rendoit ces assemblées intéressantes; elles ont perdu pour moi leur principal attrait. Je ne me soucie nullement de faire des dépenses d'agrément pour les yeux de personnes que je n'estime guère.

J'écris comme un chat; vous aurez de la peine à défricher ma lettre.

Adieu.