TOMB I

celui qui osoit jouer Socrate. Vint humblement en scène le compatriote de Pindare , mais non tout à fait son émule; il s'ëtoit mis en quatre (actes) pour faire de son mieux sans doute , et si Ton doit louer l'envie de bien faire, il aura part aux éloges qu'on devroit au même titre à tant de gens qui vous impatientent en croyant vous amuser.

Richard, son héros, est celui de la Comédie, personnage amphibie, maître de musique et laquais à la fois, à cause apparemment que les Béotiens croient les talents à gages. Richard devient' amoureux de son écolière et de sa maîtresse : car Sara est l'une et l'autre, et c'est un coup de génie que de présenter les gens sous plusieurs rapports en même temps. Une femme de chambre jalouse instruit le père, qui vient interrompre la leçon en menaçant de coups de bâton le serviteur maître. C'en est assez pour un acte. Le second, qui arrive sans qu'on sache pourquoi, transporte les spectateurs noblement au cabaret. Un ofQcier s'v trouve; Sara, qu'une tante avoit ravie au courroux de son père, y arrive; l'officier cause précisément de Richard, qu'il cherche. Sara s'évanouit; il lui donne de l'eau de la reine de Hongrie; puis cette jeune personne remonte en voiture avec sa conductrice. Il faut bien que Richard paroisse à son tour à la taverne; l'officier le questionne et le reconnoît. On entend un coup de fusil, le brave militaire court au bruit; il revient avec un mikrd qu'il a sauvé des mains des voleurs, et qui lui dSve une bourse pour reconnoître son service : manière

(1781) AUX DEMOISBXLES GANNETT. 351

fort noble de remercier un galant homme de lui avoir sauvé la vie. C'est ainsi assurément que feroient des marchands habitués k tout payer avec l'argent, et ne coimoissant rien antre à échanger. Cela est excellent et bien choisi pour Amiens ! Mais voici bien d'autres affaires. Cet officier est une femme, qui raconte sans façon qu'ayant faài jadis un enfant avec un homme qu'elle a épousé depuis ^ elle s'en est allée courir la prétantaine^ abandonnant son fils, qui s'est fait laquais, et qu^elle vient de retrouver dans la personne de Richard. Mais ce pauvre garçon est malheureux, parce qu'il aime Sara. Le milord, se trouvant fort à propos le ttère de cette femme déguisée et l'ami du père de Sara, s'intéresse comme de raison à son neveu; c'est pourquoi l'auteur fait rassembler nos personnages dans ce même lieu. On instruit et apaise le frère ; on appelle Sara et on lui propose le neveu de milord pour mari ; elle n'en veut que quelques années après ; mais voyant que c'est Richard , elle ccmsent subito. Le père fait tout bonnement des excuses à son gendre futur d'avoir [voulu le bàtcHiner. L'oncle fait une dot à Richard, tout s'arrange, et chacun s'en va content. Les spectateurs en font-ils de même? diras-tu. Je ne sais, car chacun a son goût; mais Thaïes. ^ après avoir vu ce morceau, disoit comme Alceste :

1 C'est le nom que s'était donné Roland pendant son voyage en Italie, d'où il avait entretenu une correspondance avec mademoiselle Phlipon, qui signait ses réponses Amanda. Ce voyage a été^ publié en 1780 en 6 vol. in 12.

J'en pourrois, par malheur, faire d'aussi mécliants; Mais je me garderois de les montrer aux gens.

Et puis allez dire qu'aux bords du lac Gopaïs on n'a pas d'esprit! Si fait, ma foi, car en acceptant que ce soit une traduction, c'est faire choix de ce qui convient le mieux au pays pour lequel on travaille. Cela s'appelle fouiller courageusement dans la poussière pour y déterrer de quoi alimenter le goût de ses concitoyens ; et, par une application naturelle et fort modeste, l'habile commis pourroit dire comme le législateur athénien : Je ne donne pas les meilleurs ouvrages possible , mais ceux qui sont bons pour les Amiénois. Vivat! Et moi je dirai avec Auguste prêt à finir la comédie de la vie : Battez des mains, et applaudissez tous avec joie!

Au bout de tous ces contes, j'irai demain déjeuner avec toi; je prendrai du café, j'en fais usage depuis deux jours pour restaurer mon pauvre estomac, qui fait des façons pour digérer. Ma petite prépare non pas une comédie, mais quelques dents. Thaïes salue et remercie les amies. Je les embrasse de tout mon cœur.

DE

MADAME ROLAND A BOSG.

Bosc d* Antic était un botaniste passionné avec lequel Roland avait été mis en rapport peut-être par le médecin Lanthenas. A répoque où il devint l'ami de M. et bientôt de madame Roland, il occupait la place de secrétaire de l'intendance des postes à Paris. Au milieu des agitations et des révolutions politiques, ses sentiments d'attachement pour madame Roland ne s'altérèrent pas, et c'est à Bosc que cette femme illustre, avant de mourir, confia le manuscrit de ses Mémoires, qu'il a publié en 1795 , en y joignant la correspondance de laquelle nous avons extrait les fragments qu'on va lire. — Bosc d'Antic, né^ à Paris en 1759 , était de cinq années plus jeune que madame Roland ; il mourut en 1828 , membre de l'Académie des sciences.

Le 9 février 1783.

Je ne vous dirai pas comme ]a femme du vieux conte, eh! je veux être battue y moi! Je ne serois pas de ce goût-là. Mais je vous apprendrai que ce mot loup qui vous parolt si terrible , est une gentillesse , une douceur, un charmant nom qui m'est acquis, non de temps immémorial, car c'est du lendemain d'un quatre de février, il y a trois ans ' ; je ne sais pourquoi ni comment; mais enfin il m'est acquis, et je m'appelle loup pour quelqu'un, comme

* Roland avait épousé mademoiselle Pblipon le 3 février 1780. TOME II. 20.

peut-être vous vous appelez man bel ami pour quelque discrète dont vous ne parlez pas non plus. D'après cela, jugez les gens sur leurs paroles? N'auroit-oQ pas autant de raison de douter de ce qu'elles signifient y que Barkiey en avoit de douter de Fexistence des corps? Mais vous avez autre chose à faire que lire des contes, et je puis mieux faire que d'en écrire.

La tranquille soirée d'hier vous a saa^& doute restauré. J'ai passé cette journée à travailler fort et ferme, comme je n'avois fait depuis longtemps.

Salut et joie.

A Sailly, près Corhie^ i783.

Je ne sais quel quantième de juin; tout ce que je puis vous dire, c'est que l'on compte ici trois heures d'après-midi- d'un lendemain de fêtes. J'ai vu mon bon ami le dimanche; il m'a quittée hier au soir : j'ai passé une très-mauvaise nuit, et je me portois encore si mal ce matin, que je n'ai pu vous écrire, quoique j'en eusse formé le projet. Je ne vous donne point cette succession de choses comme causes et effets nécessaires, mais je vous la donne telle qu'elle est, tout bonnement. J'ai eu communication des lettres que vous avez écrites, parce que leur réception est au nombre de nos plaisirs» et que nous ne savons goûter aucun de ceux*-^ sans le partager entre nous. Je ne vous offrirai rieo^ en échange de vos nouvelles ; je ne me mêle pas des politiques , je ne suis plus au courant de celles d'un autre genre, et je ne suis en état de parler

que des chiens qui m'éveillent , des oiseaux qui me consolent de ne pas dormir, des cerisiers qui sont devant mes fenêtres et des génisses qui paissent rherbe de la cour.

J'habite sous le toit d*une femme que le besoin d'aimer me fit distinguer, lorsqu'à Tâge de onze ans je me trouvois au couvent avec une quarantaine de jeunes personnes qui ne songeoient qu'à folâtrer pour dissiper l'ennui du cloître *. J'étoîs dévote, comme madame Guyon du temps jadis ; je m'attachai à une compagne qui étoit aussi un peu mystique, et la bonne amitié s'est nourrie de la même sensibilité qui nous faisoit aimer Dieu jusqu'à la folie. Cette compagne, retournée dans son pays, me fit connoître M. Roland en le' chargeant de lettres pour moi ; jugez si tout ce qui s'en est suivi doit me faire continuer de chérir l'occasion ou la cause accidentelle qui y a donné lieu?

Enfin cette amie est mariée depuis peu, et j'ai contribué en quelque chose à la déterminer; je viens la voir à la campagne dont je lui ai vanté le séjour comme le plus approprié au bonheur des âmes pures ; je parcours son domaine, je compte ses poulets, nous cueillons les firuits du jardin, et nous disons que tout cela vaut bien la gravité avec laquelle on entoure le tapis vert où l'on fait promener des cartes, l'attirail d'une toilette dont il faut s'occuper pour aller s'ennuyer dans un cercle , le petit bavardage de ceux-ci, etc., etc. Au bout de

^ Sophie Cannet, mariée (depuis 1782 au chevalier de Gomiécourt.

tout cela, j'ai grande envie de retourner à Amiens, parce que je ne suis ici qu'à moitié ; mon amie me le pardonne, parce que son mari étant absent, elle juge mieux de ma privation par la sienne ; et quoique nous trouvions fort doux de nous dolenter réciproquement, nous convenons qu'être éloignée du colombier, ou s'y trouver toute seule , est une cbose assez triste. Cependant je passe encore ici la semaine tout entière ; je ne sais si ma santé en retirera tout le profit que mon bon ami avoit espéré. J'ai pourtant fait trêve entière avec le travail depuis trois jours, mais je ne me sens pas encore merveilleusement : j'ai été assez contente du visage de l'ami; je crains son cabinet comme le feu, et la semaine à passer me paroît une éternité par le mal qu'il peut se faire dans cet intervalle.

Avouez que je suis bien confiante de vous envoyer ainsi un babillage de campagnarde ! Je prétends bien pourtant, non que vous m'en soyez obligé , mais que vous le preniez comme un acte . d'amitié bien sincère et bien dénué d'amour-propre. Je suis pesante; et malgré mon goût pour ce qui m'entoure, malgré cet attrait qui m'attacbe à tous les détails de la campagne, malgré cet attendrissement que réveille toujours le spectacle de la nature dans sa simplicité , je me sens endormir et bêtifier.

Adieu ; souvenez-vous de vos bons amis ; je réunis le mien dans cette expression , parce que nous ne sommiss jamais séparés dans nos sentiments , et que vous êtes l'un des objets sur lesquels nous les fixons avec le plus de complaisance.

Amiens, le 29 juillet 1783.

Il me suffit que vous posiez les armes , je ne demande pas qu'elles me soient rendues : je ne veux pas recevoir de loi , mais je ne prétends pas non plus en imposer à personne. Vous ne vous êtes pas trompé sur les prétentions de votre sexe ; je dirois plus , sur ses droits , mais bien dans la manière de les défendre; vous ne les avez pas non plus compromis envers moi, qui ne veux en attaquer aucun : vous avez oublié le mode, et c'est tout. Que sont les déférences, les égards de votre sexe pour le mien, autre que les ménagements du puissant magnanime pour le foible , qu'il honore et protège en même temps ? Quand vous parlez en maître , vous faites penser aussitôt qu'on peut vous résister, et faire plus peut-être, tel fort que vous soyez. (L'invulnérable Achille ne l'étoit pas partout.) Rendezvous des hommages? C'est Alexandre traitant en reines ses prisonnières , qui n'ignorent pas leur dépendance. Sur cet unique objet peut-être, notre civilisation ne nous a pas mis en contradiction avec la nature; les lois nous laissent sous une tutelle presque continuelle, et l'usage nous défère dans 1^ , société tous les petits honneurs ; nous ne sommée', rien pour agir , nous sommes tout pour représenter.

N'imaginez donc plus que je m'abuse sur ce que nous pouvons exiger, ou ce qu'il vous convient de prétendre. Je crois, je ne dirai pas mieux qu'aucune femme, mais autant qu'aucun homme, à la

supériorité de votre sexe à tous égards. Vous avez la force d'abord, et tout ce qui y tient ou qui eu résulte, le courage, la persévérance, les grandes vues et les grands talents ; c'est à vous de faire les lois en politique comme les découvertes dans les sciences ; gouvernez le monde , changez la surface du globe, soyez fiers, terribles, habiles et savants; vous êtes tout cela sans nous, et par tout cela vous devez nous dominer. Mais sans nous, vous ne seriez ni vertueux, ni aimants, ni aimables, ni heureux; gardez donc la gloire et l'autorité dans tous les genres; nous n'avons, nous ne voulons d'empire que par les mœurs, et de trône que dans vos cœurs. Je ne réclamerois jamais rien au delà ; il me fâche souvent de voir des femmes vous disputer quelques privilèges qui leur siéent si mal; il n'est ^as jusqu'au titre d'auteur, sous quelque petit rapport que ce soit, qui ne me semble ridicule en elles. Tel vrai qu'on puisse dire de leur facihté à quelques égards , ce n'est jamais pour ïe public qu'elles doivent avoir des connoissances ou des talents.

Faire le bonheur d'un seul , et le lien de beaucoup par tous les charmes de Famitié , de la décence , je n'imagine pas un sort pfns beau que cehii-là. Plus de regrets, plus de guerre, vivons en paix. Souvenez-vous seulement que pour garder votre fierté avec les femmes, il faut éviter de l'afficher à leurs yeux. La petite guerre que je vous ai faite pour nous amuser dans la liberté de la confiance, vous seroit faite d'une autre manière par

l'adroite coquetterie, et vous n'en sortiriez pa$ si dégagé. Protéger toujours, pour n'être soumis qu'à volonté, voilà votre secret à vous autres. Mais que je suis bonne de vous dire cela, et le reste, que vous savez mieux que moi! Vous avez voulu me faire jaser; eh bien, nous sommes quittes , adieu.

7 juin 1784.

Il y a bien longtemps, notre bon ami, que je n'ai eu le plaisir de m' entretenir avec vous; mais j'ai tant à faire ^ tant à me reposer, que je fais toujours sans finir de rien. Les jours passés à Crespy ont été très-remplis par l'amitié d'abord, puis la représentation et les courses. Parmi ces dernières, celle d'Ermenonville n'a pas été la moins intéressante; fort occupés de vous et des choses, nous avons joui de celles-ci eu vous souhaitant pour les partager. Le lieu en soi, la vallée qu'occupe Ermenonville, est la plus triste chose du monde ; sables dans les hauteurs, marécages dans les fonds; des eaux troubles et noirâtres^ point de vue, pas une seule échappée dans les champs, sur des campagnes riantes ; des bois où l'on est comme enseveli, des prairies basses : voilà la nature. Mais l'art a conduit, distribué, retenu les eaux, coupé, percé les bois; il résulte de l'une et de l'autre un ensemble attachant et mélancolique, des détails gracieux et des parties pittoresques. L'Ile des Peuphers \ au miUeu d'un superbe bassin couronné

1 Dans laquelle Hoosseaii aTait été enterré et qui était le but de Tespèce de pèlerinage hh par madame Roland.

de bois, ofifre l'aspect le plus agréable et le plus irttéressant de tout Ermenonville, même indépendamment de l'objet qui y appelle les hommes sensibles et les penseurs.

J'en aurois bien long à vous dire de tout ce que j'ai éprouvé depuis mon départ de Paris et à mon arrivée ici. La pauvre Eudora n'a pas reconnu sa triste mère, qui s'y attendoit et qui pourtant en a pleuré comme un enfant; je me suis dit : Me voilà comme les femmes qui n'ont pas nourri leurs enfants; j'ai pourtant mieux mérité qu'elles, et je ne suis pas plus avancée! La douce habitude de me voir une fois suspendue, a rompu celle d'affection qui m'attachoit ce petit être... Je n'y songe pas encore sans un terrible gonflement de cœur. Cependant mon enfant a repris ses manières accoutumées; il me caresse comme autrefois : mais je n'ose plus croire au sentiment qui fait valoir ces caresses; je voudrois qu'il eût encore besoin de lait , et en avoir à lui donner.

Vous, que nous comptons chèrement comme ami, vous souvenez-vous de ceux que vous ne voyez plus? Adieu; il faut que je finisse; nous vous embrassons tendrement.

23 mars 1785.

J'avois bien envie de faire parler ma fille ; mais j'ai trop à dire pour mon propre compte , et je me borne à vous envoyer une feuille où elle a gribouillé à sa façon. Vous m'avez fait pleurer avec tous vos contes, après m'avoir fait rire par la grave sus-

(1785) A BOSG. 361

cription de votre lettre. Eudora a été beaucoup réjouie d'apprendre que vous lui écrivissiez; enfin je lui ai lu celte lettre; quand elle entendoit le nom de mère et la recommandation d'embrasser, elle rioit en disant : « C'est pour moi ça. » En vérité, vous n'aviez pas besoin de pardon pour l'objet qui vous le fait demander; est-ce que j'ai besoin de protestation , d'assurance , pour ces choses-là? Ce seroit bien le cas d'appliquer les deux vers :

Il suffit entre nous de ton devoir, du mien; Voilà les vrais serments, les autres ne sont rien.

Si j'avois jamais eu quelque chose à vous pardonner, ç'auroit été la malheureuse idée dont l'impression vous afFecte encore; mais mon attachement n'a rien laissé à faire à la générosité ; il m'a fait apprécier les égarements du vôtre ; je n'ai vu que sa force et sa vivacité dans ses erreurs , et je vous aime peut-être plus que si vous n'aviez point eu le tort de m'en supposer un dont je ne me sens pas coupable. A mesure que le temps rendra tout son éclat à la vérité, vous croirez avoir moins perdu à cet éloignement que vous regrettez , parce que vous verrez qu'il n'a rien changé aux dispositions de vos amis; et la douceur d'une correspondance amicale et confiante ne vous paroftra pas altérée par quelques lieues de plus à franchir en idée.

Vous demandez ce que je fais, et vous ne me croyez pas les mêmes occupations qu'à Amiens; j'ai véritablement moins de loisir pour me livrer à