XIV PRÉFACE

protégé Linant plus indolerjt et mondain que bien doué ; refus formel de s'occuper d'un jeune homme dont la présomption et la suffisance masquent mal l'incapacité et l'ignorance; que de lettres dont la suscription pourrait être changée, et qui s'adresseraient bien à plus d'un jeune lecteur étourdi ou dissipé ! et quels sentiments de gratitude et de vénération ne leur enseigne-t-il pas par son respect pour des maîtres dont le séparent d'ailleurs de graves dissidences d'opinion! quelle tendresse et quelle fidélité dans l'amitié, la seule faiblesse, ou plutôt la première vertu de sa vie ! Ef ceux qui prennent le goût des lettres, et que cette noble passion peut enflammer, au point de leur faire affronter les périls d'une si redoutable carrière, qu'ils Usent et méditent les lettres écrites à M. Lefebvre, à M. Marin, à Ghampfort, sur les inconvénients et les malheurs attachés au métier d'écrivain. Ces chefs-d'œuvre de sagesse et de raison, ces révélations personnelles et vives autant qu'éternellement vraies et générales, seront pour eux d'infaillibles conseillères, soit qu'elles leur servent de barrière et arrêtent, dès le début, des tentatives sans force et sans avenir, soit qu'elles leur servent de flambeau et éclairent des aptitudes et des vocations irrésistibles.

En songeant à nos jeunes gens, dans l'éternelle préoccupation que nous donne ce choix fait pour eux, je ne puis clore ces indications générales sans m.êler une restriction grave aux éloges qu'a amenés involontairement la seule analyse de ce recueil. On a bien pu supprimer et écarter, pour des motifs divers, la plus grande partie de cette immense correspondance ; mais aux lettres même qu'on choisit et qu'on maintient, il n'est pas possible de donner ce qui leur manque- On le sait^ et on le verra même après la lecture d'un tel choix, malgré le mot de « sensibilité )) qui revient souvent sous sa plume, malgré les larmes qu'il dit avoir versées autrefois, et qu'on veis:iit à ses tragédies, malgré tant d'actes d'amitié, de tendresse, de gnîoi\.6iLc, d'humanité et de bienfaisance, accomplis à toute^^ Ips époques de sa vie, il semble que , dans cette correspondance , la vraie sensibilité soit