Victor Riquetti, marquis de Mirabeau, père de l'orateur

pieds de devant. Ceux de derrière sont à Ferney et dans le comté de Tournay, que j'ai acheté, par bail emphytéotique, du président de Brosses.

M. Grommelin se trompe beaucoup davantage sur tous les points. La terre de Ferney est aussi bonne qu'elle a été négligée ; j'y bâtis un assez beau château ; j'ai chez moi la terre et le bois ; le marbre me vient par le lac de Genève. Je me suis fait, dans le plus joli pays de la terre, trois domaines qui se touchent. J'ai arrondi tout d'un coup la terre de Ferney par des acquisitions utiles. Le tout monte à la valeur de plus de dix mille livres de rente, et m'en épargne plus de vingt, puisque ces trois terres défrayent presque une maison où j'ai plus de trente personnes et plus de douze chevaux à nourrir.

« Nave ferar magna an parva, ferar unus et idem*. »

Je vivrais très-bien comme vous, mon ancien ami, avec cent écus par mois; mais Mme Denis, l'héroïne de l'amitié, et la victime de Francfort, mérite des palais, des cuisiniers, des équipages, grande chère et beau feu. Vous faites très-sagement d'appuyer votre philosophie de deux cents écus de rente de plus.

« Tractari mollius aetas

« Imbecilia volet ^, »

Et il vous faut :

« Mundus victus, non déficiente crumena'. »

Nous serons plus heureux, vous et moi, dans notre sphère, que des ministres exilés, peut-être même que des ministres en place. Jouissez de votre doux loisir; mais je

I. Hor.jUv. II, ép. Il, V. 200. —2. Hor., Uv. II, sat. ii, v. 85. 3. Hor., liv. I, ép. iv, v. 11.

jouirai de mes très-douces occupations, de mes charrues à semoir, de mes taureaux, de mes \aches.

« Hanc vitamm terris Saturnus agebat *.

Quel fracas pour le livre de M. Helvétius^! voilà bien du bruit pour une omelette ! quelle pitié ! Quel mal peut faire un livre lu par quelques philosophes ? J'aurais pu me plaindre de ce livre, et je sais à qui je dois certaine affectation de me mettre à côté de certaines gens; mais je ne me plains que de la manière dont l'auteur traite Tamitié, la plus consolante de toutes les vertus.

Je me prépare à mettre en ordre les matériaux qu'on m'envoie de Russie, pour bâtir le monument de Pierre le Créateur, et j'aime encore mieux bâtir mon château. Tuus V.

A MADAME LA MARQUISE DU DEFFAND

Aux Délices, 27 décembre 1758.

J'apprends, madame, que votre ami et votre philosophe Forment a quitté ce vilain monde. Je ne le plains pas ; je vous plains d'être privée d'une consolation qui vous était nécessaire. Vous ne manquerez jamais d'amis, à moins que vous ne deveniez muette; mais les anciens amis sont les seuls qui tiennent au fond de notre être, les autres ne les remplacentqu'à moitié.

Je ne vous écris presque jamais, madame, parce que je suis mort et enterré entre les Alpes et le Mont-Jura; mais, du fond de mon tombeau, je m'intéresse à vous