RP^ DE LA FAYETTE

Apres M"* do Scudéry, voici une autre femme écrivain, beaucoup moins féconde, auteur d'un petit nombre d'écrits, mais d'écrits excellents, classiques en leur genre. Gomme M"« de Scudéry, c'est dans le roman que M™° de La Fayette s'est illustrée ; mais elle a l'honneur d'avoir créé, à la place des fades récits d'aventures et de galanteries où se complaisait sa devancière, une sorte de roman eucoro inconnue, celle qui, sans complication d'intrigue, intéresse surtout par l'observation attentive, pénétrante, des sentiments et des passions et par la peinture vivante des caractères. Un genre nouveau, qui, par son fond, touche de plus près qu'on ne croit au domaine du poète dramatique et à celui du moraliste, a été inauguré dans notre littérature par V Histoire de Zayde et surtout par la Princesse de C lèves.

La femme qui sut écrire ces romans justement célèbres était une des personnes de son temps qui causait le mieux ; aussi voyaitelle le monde le plus choisi s'empresser autour d'elle dans la demiretraite d'où une santé prématurément détruite ne lui permettait guère de sortir. Aucune correspondance n'eût donc offert plus d'intérêt et de charme que celle de M™« de La Fayette : malheureusement, il ne nous a été conservé d'elle qu'un petit nombre de lettres. Il est vrai que, d'assez bonne heure, son état habituel do malaise la rendit assez sobre de causerie écrite.

Par le sans-façon distingué du langage, la vivacité de l'allure, l'aimable franchise des sentiments, ce peu que nous possédons fait qu'on ne se console pas aisément do la perte du reste. C'est surtout