M™*» DE LA FAYETTE

du commerce intime que M™° de La Fayette entretenait avec la meilleure de ses amies, qu'on voudrait avoir autre chose qu'un faible débris. La lettre adressée en Bretagne, aux Rochers, en 1689 (V. plus loin, p. 181), par ses tendres gronderies et ses offres généreuses, est un témoignage touchant de ce qu'étaient l'une à l'autre ces deux rares personnes, si bien faites pour s'apprécier et s'aimer.

A M. Huet

29 août 1663.

J'ai aujourd'hui la main à la bourse pour payer mes délies, c'est-à-dire à la plume, pour faire réponse à tous ceux à qui je la dois. Je vous paie des derniers, et vous courez risque d'avoir de la méchante monnaie. Voici la dixième lettre que j'écris depuis deux heures ; cela veut dire que je ne sais plus tantôt ce que j'écris. Vous perdez beaucoup que je n'aie pas commencé par vous; car je vous assure que mes premières lettres sont très éloquentes. Je m'en suis surprise moi-môme, et j'ai songé si je n'avais point lu Balzac depuis peu. De mon ordinaire, je ne donne pas dans l'éloquence, si bien que je ne sais à qui ni à quoi m'en prendre de la mienne.

Enfin vous aurez M. Ménage'; il partit hier avec M. de

1. Pierre-Daniel Huet, qui sera plus tard le célèbre évêque d'Avranches, menait alors vie de savant et d'homme du monde (il n'entra dans les ordres qu'on 1676, à quarante-six ans, et n'eut un évêohé que neuf ans après). M"" de La FaycUe comiilnit au nombre de ses amis cet érudil, à celle dnle jeune encore, qui se partageait entre «es livres cl les salons, et n'avait rien du pédant. Elle eut en lui un Qlile conseiller pour ses lectures, ses études, pour ses ouvrages. C'est pour lui complaire que Huct composa en 1668 la dissertation Sur l'origine des romans, qii parut en tôle de VHisloire de Zalde.

2. Erudil, bel esprit, plus célèbre par ses travaux de grammairien sur noire langue, que par ses vers latins, ses poésies italiennes, ses madrigaux en français. — Ménage avait élé le précepteur de M"» de La Fayette, et était resté son ami.

Montausier * . S'il vous plaît de me le renvoyer bientôt, quoiqu'il renonce au commerce du monde, et que je le voie bien moins que je n'ai accoutumé, je ne veux pourtant pas le perdre pour longtemps. Si vous me le gardez plus que je ne veux, je ne vous le pardonnerai pas, à moins que vous ne me le ramenassiez vous-même. Je suis tantôt au bout de mon latin 2 ; c'est du mien que je suis à bout, et non pas du latin en général. Je n'étudie plus du tout qu'une demi-lieure par jour; encore n'est-ce que trois fois la semaine. Avec cette belle application-là, je fais un tel progrès, que j'ai tantôt oublié tout ce que j'avais écrit. A proport/ jn de cela, si je m'engage à apprendre l'hébreu de Votre Grandeur^ devant que de mourir, il faut que je m'engage à obtenir une manière d'immortalité pour vous et pour moi. Les années de la Sibylle y suffiraient à peine. Adieu ; on va encore plus loin quand on est las, car voilà une longue lettre pour une femme qui n'en peut plus.

A M°^^ de Sévigné.

A Paris, 30 juin 1673.

Eh bien, eh bien, ma belle, qu'avez-vous à crier comme un aigle* ? Je vous mande que vous attendiez à juger de moi quand vous serez ici. Qu'y a-t-il de si terrible à ces paroles :

1. llnct était alors en pays normand : c'clait son pays. M. de Montausier retournait dans celte province, dont il était gouverneur, emmenant avec lui Ménage, qu'il avait pris en grande faveur dès le temps de l'hôtel de Rambouillet. — Protecteur non moins déclaré de Huet, il le fit nommer sous-précepteur du Dauphin, quand il devint lui-même gouverneur de ce prince, en 1G68.

2. L'étude du latin, commencée de bonne heure par M"« de La Fayette, et plus avancée, à la date de cette lettre, qu'elle ne le dit, la mit parfaitement en état d'entendre et de goûter les chefs-d'œuvre de cette langue. Elle se plaisait surtout à la lecture de Virgile et d'Horace.

3. A cette date, elle ne pouvait lui dire Vot7'e Grandeur qu'en plaisantant.

4. M°" do Sévigné, alors en Provence chez sa fille, se plaignait de la rareté des lettres de sa meilleure amie; c'est aux reproches qu'elle venait d'essuyer làdessus que M"« de La Fayette répond par cette vive apologie en forme de dialogue.