M™'' DE LA FAYETTE

Mes journées sont remplies? Il esl vrai que Bayard* est ici, et qu'il fait mes affaires ; mais, quand il a couru tout le jour pour mon service, 6crirai-je? Encore faut-il lui parler. Quand j'ai couru, moi, et que je reviens, je trouve M. de La Rochefoucauld que je n'ai point vu de tout le jour^ : écrirai-je? M. de La Rochefoucauld et Gourville^ sont ici : écrirai-je? — Mais quand ils sont sortis? — Ah ! quand ils sont sortis, il est onze heures, et je sors, moi ; je couche chez nos voisins, à cause qu'on bâtit devant nos fenêtres. — Mais l'aprcs-dînée? — J'ai mal à la tête. — Mais le matin ? — J'y ai mal encore, et je prends des bouillons d'herbe qui m'enivrent. Vous êtes en Provence, ma belle ; vos heures sont hbres et votre tôle encore plus ; le goût d'écrire vous dure encore pour tout le monde ; il m'est passé pour tout le monde, et, si j'avais un amant qui voulût de mes lettres tous les matins, je romprais avec lui. Ne mesurez donc point notre amitié sur l'écriture ; je vous aimerai autant en ne vous écrivant qu'une page en un mois, que vous en m'en écrivant dix en huit jours. Quand je suis à Saint-Maur*, je puis écrire, parce que j'ai plus de tête et de loisir; mais je n'ai pas celui d'y être; je n'y ai passé que huit jours de cette année. Paris me tue. Si vous saviez comme je ferais ma cour à des gens à qui il est très bon de la faire, d'écrire souvent toutes sortes de folies, et combien je leur en écris peu, vous jugeriez aisément que je ne fais pas ce que je veux là-dessus.

Il y a aujourd'hui trois ans que je vis mourir Madame*^ ;

1. L'abbé Bayard, ami serviable, facLotum dévoué de M"" de La Fayette.

~- Q'f'jc n'ai point vu de tout le jour. U n'y avait pas, aux yeux de celle qui i^arle ainsi, de meilleure excuse. Chaque jour le célèbre auteur des Maximes, l'ancien frondeur, vieilli, souffrant, venait s'asseoir au foyer de M"" de La Fayette pour y passer des heures, dont son amio ne lui voulait rien dérober.

li. Intendant de la maison de Condé.

4. Au château do Saint-Maur (près Paris), domaine de la maison do Condé, loué par le prince à Gourville, où M"» de La Fayette allait passer la belle saison.

5. Henriette d'Angleterre, première femme de Monsieur, duc d'Orléans, morte dans la nuit du 29 au 30 juin 1070. M"» de La Fayette était de la cour intime de Madame cl sa plus chère confldcnte. — 11 esl bien regrettable que rien ne se

iSO LF.TTRI-S CHOISI i:S DU XVll" S!f:CLE.

je relus hier ses lettres, je suis toute pleine d'elle. Adieu, ma très clière ; vos défiances seules composent votre unique défaut, et la seule chose qui peut me déplaire en vous. M. de La Rochefoucauld vous écrira.

A Ménage*.

Vous m'appelez « Ma divine Madame » ; mon cher Monsieur, je suis une maigre divinité. Vous me faites trembler de parler de faire mon portraits Votre amour-propre et le mien pâtiraient, ce me semble, beaucoup. Vous ne pourriez me peindre que telle que j'ai été ; car, pour telle que je suis, il n'y aurait pas moyen d'y penser, et il n'y a plus personne en vie qui m'ait vue jeune. L'on ne pourrait croire ce que vous diriez de moi, et en me voyant on le croirait encore moins. Je vous en prie, laissons là cet ouvrage : le temps en a trop détruit les matériaux. J'ai encore de la taille, des dents et des cheveux, mais je vous assure que je suis une fort vieille femme. Vous avez assez surfait'; quand les marchandises sont à la vieille mode, le temps de surfaire est passé. Je suis en vérité bien sensible à Tami-

EoiL conservé de ces leltrcs de Taimable princesse, qu'au jour anniversaire de sa morl M"" de La Fayetle relisait avec larmes.

1. Celle pelite lellre, comme celle à Huet qu'on vient de lire, fait partie d'une collection authentique de billets de M"» de La Fayette, encore inédite, dont le dernier possesseur était M. Feuillet de Conchcs. — V. un récent article de M. G. d'Haussonville sur M™» de La Fayette, Revue des Deux-Mondes de mai 1890.

2, La mode avait été longtemps, était encore aux portraits de sociélc, tels que ceux dont se compose le recueil publié en 1G59 par les soins de Scftrais, secrétaire de M"' de Montpensier. D'ordinaire, dans ces portraits, on s'attachait à reproduire l'extérieur aussi bien que l'esprit et le caractère de la personne.

^. Allusion à toutes les pièces de vers latines, italiennes, françaises, où Meni£re, en galant érudit, s'était plu à célébrer la beauté, les grâces, le génie de son