D'un dessein

4. Ceci vise le gouverneur de Rome, cardinal Imperiali, accusé, non sans raison, de complicité dans l'attentat dont il s'agissait. Le papo avait fait récemment l'éloge de ce cardinal en plein consistoire, et rclabli ou voulu rétablir en safaveur une charge supprimée.

LOUIS XIY. 215

lui ait offert aucune réparation qui fût tant soit peu proportionnée ni au nombre ni cà l'excès de tant de cruelles offenses ; de sorte qu'il ne me reste plus que la voie des armes * pour réparer mon honneur qui m'est inflniment plus cher que mes États et que ma vie.

Je me promets que, sachant ces particularités, et ma cause étant d'ailleurs, comme elle l'est, celle de tous les souverains, vous louerez ma modéralion, et entrerez dans mes sentiments, d'autant plus que dans l'usage de ce remède extrême je saurai bien distinguer le Saint-Siège et la personne de Sa Sainteté, pour laquelle je veux toujours avoir le même respect filial, d'avec les intérêts particuliers de ceux qui, abusant de son nom, me viendraient faire un nouvel outrage par l'impunité des premiers.

Pour le cardinal Ursini*, quand il est tombé dans les dernières fautes qu'il a commises, je n'avais déjà que trop à me plaindre de ses manquements précédents, ainsi que vous l'apprendrez plus particulièrement du sieur de Lambres, mon ambassadeur. Dans la grâce que vous me demandez pour lui, s'il ne s'agissait que d'un préjudice qui ne regardât que mes affaires, je n'aurais pas de peine à lui pardonner en votre considération ; mais, ne le pouvant avec honneur après le bruit qu'a fait dans le monde le mécontentement que j'ai déclaré avoir reçu de lui, vous ne voudriez pas que je fisse rien contre ma réputation. Je m'assure que vous approuverez plutôt mon juste ressentiment et blâmerez sa conduite, vous priant au surplus de croire que je suis toujours avec la môme amitié et sincérité, etc.

1. Il ne tarda pas, en effet, à prendre ce moyen. Il fit passer en Italie des troupes qui devaient mettre le pape à la raison, assiéger Rome au besoin. Le pape s'exécuta. Il exila de Rome son propre frère, envoya son neveu, le cardinal Chigi, en qualité de légat a latere, faire satisfaction au roi, cassa la garde corse, et même éleva dans Rome une pyramide avec une inscription qui contenait l'injure et la réparation.

2. Ce cardinal, quoique Protecteur de France, était resté à Rome après l'attentat commis contre le duc de Créqui, et môme avait assisté aux congrégations tenues relativement à cette affaire sans y prêter son aide aux réclamations de Louis XIV.

2IC) LliTTRI'S CHOISIES DU XVII" SIÈCLlil.

Au duc de Saint-Aignan > .

Vinccnnes, 2 octobre 1GG6.

Je viens d'apprendre avec le regret que vous pouvez juger la mort du comte de Seri*, et, pour me la rendre encore plus sensible, tous les sujets que j'avais de l'aimer et de l'estimer se présentent à mon esprit en ce moment que je vous écris. Si vous prenez autant d'intérôt à ma consolation que je prends part à votre douleur, faites un effort sur vous-même pour recevoir ce coup avec une fermeté digne de vous. Je sais que dans une si grande afniclion les biens ne sont pas capables de toucher un cœur comme le vôtre ; mais aussi je le crois trop tendre aux marques de ma bienveillance, pour ne sentir pas quelque soulagement de ce que je donne au fds qui vous reste, et qu'on m'a dit vouloir être d'épée, toutes les charges de son aîné.

Gomme je ne doute point que vos affaires ne vous obligent à venir ici dans cette conjoncture, je vous en accorde la permission ; mais vous ne devez point partir sans avoir mis auparavant dans une entière sûreté les navires de ma flotte qui sont à la rade du Havre, et c'est à quoi je vous recommande de vous appliquer avant toutes choses'.

Au duc de Beaufort '*.

Saint-Germain-eu-Laye, le 20 octobre 1666.

Mon cousin, j'espère que cette lettre vous fera encore mieux connaître que toutes les grâces que vous avez reçues

1. Firinçois Je Beauvilliers, duc de Sainl-Aignan, premier gentilhomme de la chambre du roi; père du duc de Bcauviliiers, qui fut le précepteur du duc do Bourgogne el le plus intime ami de Fénclon.

2. Ce jeune comte, distingué à la guerre, venait de mourir de maladie à vinglt\x ans. Celait l'uiné de la famille.

3. Le duc de Saint-Aignan était gouverneur du Ilavro depuis 166i.

i. le célèbre frondeur, le roi des Halles, avait fait sa soumission à Louis XIV

de moi jusqu'à présent, la bonté que j'ai pour vous. Gomme mon intention est de vous confier toujours le commandement de mes armées de mer, lesquelles j'ai dessein de rendre plus considérables que celles de tous les rois mes prédécesseurs, je ne puis que je ne souhaite^ de vous voir de plus en plus capable de me servir, par l'augmentation des talents que vous possédez pour cet eiïet, et par la cessation des défauts qu'il peut y avoir dans votre conduite, n'y ayant point d'homme si parfait qui ne manque en quelque chose. Je vous dirai donc que j'ai une entière satisfaction de la chaleur avec laquelle vous vous appliquez en toutes rencontres à vous mettre en état de faire quelque action qui me puisse plaire ; que j'approuve fort la manière dont vous avez agi dans votre navigation, et môme que j"ai fort estimé et la prompte résolution que vous prîtes d'entrer dans la Manche, et les ordres que vous donnâtes dans les places maritimes et le long de la côte; que j'ai considéré ce qui s'est passé dans une conjoncture si délicate, non seulement comme une suite du bonheur dont il plaît à Dieu d'accompagner mes armes, mais aussi comme un effet de votre fermeté et de votre zèle pour ma gloire; qu'enfin, sans m'arreter à l'obligation indispensable d'un vaisseau portant mon pavillon, de régler sa diligence sur celle des navh'es qu'il conduit (à moins qu'il ne soit contraint par la tempête d'en user autrement), je veux rejeter toute la faute des quatorze vaisseaux qui vous quittèrent dans votre route, sur ceux qui les commandaient, et croire que vous avez fait ce qui dépendait de vous pour leur donner lieu de vous rejoindre; mais, après vous avoir rendu justice sur ce qui mérite approbation ou excuse, il est bon de vous avertir de ce qui est à corriger.

Votre inclination naturelle vous portant h vouloir faire

en 1652, et obtenu son pardon. Chargé d'un grand commandoincnl niarilime, il avait fait en IGÔi et 16G5 plusieurs expéditions contre les corsaires d'Afrique. — A cette date do 1060, il venait d'entrer dans la Manche, pour opérer contre les An'^lais avec les Hollandais. — Mort en 1600 dans l'expédition de Candie. 1. Sur ce tour, V. plus haut, p. 18, n. 8.

toutes choses vous-même, et votre zMe pour mon service vous faisant tout entreprendre, il semble que vous ayez peine à soulîrir que les officiers qui sont sous votre autorité fassent les fonctions de leur charge, et principalement les intendants, comme si votre but était de les rendre inutiles et les frustrer* de l'avantage de mériter par leurs services. {Suit le détail des faits qui donnaient lieu à ce blâme...) J'ai été bien aise de m'étendre sur toutes ces particularités, pour vous faire voir qu'il est inutile de se cacher de moi; et j'ajouterai en môme temps que le bien de mon service veut absolument qu'un intendant autorisé, expérimenté et habile soit toujours au principal port où mes armées navales séjournent; que lui-même ou un commissaire général de pareille expérience les suive toujours h. la mer. Songez qu'autant de moments que vous employez à vouloir faire la fonction des autres charges sont autant de temps dérobé au soin que vous devez avoir de vous bien instruire de la vôtre, qui est si importante et si difficile, que les plus grands hommes, après y avoir blanchi, ont avoué que c'est un métier où il y a toujours à apprendre. Je ne doute point que vous ne profitiez de l'avis que je vous donne, et que vous ne reconnaissiez que vous m'êtes d'autant plus obligé de cette marque de ma bienveillance, qu'il y a peu d'exemples de rois qui en aient usé de la sorte.

Au duc de Montausier*.

Au camp devant Dôle, le 27 mai 1674.

Mon cousin, je suis très content de ce que vous m'avez mandé de la santé de mon fils et de sa bonne conduite. Pour ce qui est de la joie extraordinaire qu'il a fait paraître de la

1. Charles de Sainte-Maure, duc de Mautausier, gouverneur du Dauphin depuis 16GS.

conquête de Besançon*, je n'en suis pas surpris : il a trop de naturel pour être moins sensible à mes prospérités ; et d'ailleurs il connaît assez que je travaille pour lui quand je travaille pour moi. Je sais, pour votre particulier, les mouvements de votre zèle en de pareils succès ; et les expressions que vous m'en pourrez faire seront toujours superflues, mais toujours agréables.

A l'évêque de Condom.

Dunkerque, le 27 avril 1677.

Monsieur l'Évêque de Condom, j'ai vu les deux lettres que vous m'avez écrites sur la victoire de GasseP et sur la prise de la citadelle de Cambrai^ : on ne peut pas être insensible à des manières aussi fines que celles dont vous traitez des sujets si glorieux ; mais rien ne m'a touché à Fégal des sentiments de piété et des aiguillons de gloire que vous avez remarqués dans le cœur de mon fils : je prie Dieu de les perfectionner.

Au maréchal-duc de Vivonne*.

Saint-Germain-en-Laye, 19 novembre 1677.

Mon cousin, j'ai bien de la joie d'apprendre et de vous faire savoir en même temps qu'enfin les Hollandais ont ré-

1. Celle ville venait d'être prise en six jours. Ce succès assurait la seconde conquête de la Franche-Comté.

2. Remportée sur le prince d'Orange, par le duo d'Orléans, frère du roi, sei^ondé des maréchaux de Luxembourg et d'Humières.

3. Dans le même temps Louis XIV poussait en personne le siège de Cambrai et s'emparait de cette ville. — On n'a pas les lellrcs de félicilalion de Bossuet sur ces deux faits d'armes.

4. Louis-Viclor de Rochechouarl, duo de Mortemart et de Vivonnc, général des galères, en 16G9, fait maréchal de France en 1675, pour la glorieuse victoire navale par laquelle il avait délivré Messine, que bloquait une ûollo espagnole.

solu d'envoyer une escadre de dix-huit vaisseaux en Sicile, cl qu'elle doit partir dans le mois prochain pour se rendre à Cadix en janvier, et être à Naples dans le mois suivant. Gomme les officiers généraux de mon armée navale ' L les capitaines et autres chefs de mes vaisseaux et f:aières les ont jusqu'ici hattus partout, je ne puis douter quils ne se maintiennent en cette glorieuse possession par les mêmes preuves de courage et de honne conduite qui la leur ont acquise. Vous leur direz môme de ma part que, Ruyter ' ayant avoué qu'il trouvait les Français non seulement plus hraves que les Hollandais, mais aussi plus hahiles à savoir prendre et conserver les avantages de la manœuvre des vaisseaux, je suis sûr qu'ils n'ouhlieront rien pour confirmer un témoignage qui leur est si honorable. Surtout vous ne manquerez point de leur faire bien connaître que, s'il y eut jamais d'occasion de mériter envers moi, c'est celle que leur apportera l'approche do cette escadre, et que nul officier, de quelque rang qu'il puisse ôlre, n'y fera d'action signalée dont il ne soit bien récompensé. Pour vous, si la sûreté de Messine peut vous permettre alors de les commander en personnes je sais ce que je dois attendre, en ce ca3, d'une valeur aussi éprouvée et d'une expérience à la mer aussi consommée que la vôtre.

A M°^® de Maintenon'.

A Montargis, dimanche soir, 4 novembre 1696. Je suis arrivé ici devant cinq heures. La princesse n'est

1. Miiihel-Adrien Ruyter. le célèbre amiral hollandais, né en 1607, lue en 1G7C dans la sanglante bataille navale livrée devant Catane contre Duquesne.

2. Une faction espagnole s'agitait dans celte ville et paraissait y rendre nécessaire la présence de Vivonne, qui en était gouverneur.

3. Cotte Ictlrc tout intime et familière de Louis XIV à M"» do Mainlenon (la seule de ce genre que l'on possède) nous donne quelque idée da tour et du ton du grand roi quand il lui plaisait de conter et de badiner (V. plus haut, sur la conversation de Louis XIV, M»' de Caylus citée p. 210).

venue qu'à près de six ^ Je l'ai été recevoir au carrosse : elle m'a laissé parler le premier, et, après, elle m'a fort Lien répondu, mais avec un petit embarras qui vous aurait plu. Je r&i menée dans sa chambre au travers de la foule, la faisant voir de temps en temps en approchant les flambeaux de son visage. Elle a soutenu cette marche avec grâce et modestie. Nous sommes enfin arrivés dans sa chambre, où il y avait une foule et une chaleur qui faisait crever. Je l'ai montrée de temps en temps à ceux qui s'approchaient, et je l'ai considérée de toute manière pour vous mander ce qu'il m'en semble ^ Elle a la meilleure grâce et la plus belle taille que j'aie jamais vue ; habillée à peindre et coiiTée de môme ; des yeux vifs et très beaux, les paupières noires et admirables ; le teint fort uni, blanc et rouge, comme on le peut désirer ; les plus beaux cheveux blonds que l'on puisse voir et en grande quantité. Elle est maigre comme il convient à son âg(} ; sa bouche fort vermeille, les lèvres grosses, les dents blanches, longues et très mal rangées, les mains bien faites, mais de la couleur de son âge. Elle parle peu, au moins à ce que j'ai su, n'est point embarrassée qu'on la regarde, comme une personne qui a vu du monde. Elle fait mal la révérence et d'un air un peu italien. Elle a quelque chose d'une ItaUenne dans le visage, mais elle plaît, et je l'ai vu dans les yeux de tout le monde. Pour moi, j'en suis tout à fait content. Elle ressemble fort h son premier portrait et point à l'autre. Pour vous parler comme je fais tou-

1. La jeune princesse de Savoie, promise au duc de Bourgogne, Marie-Adélaïde, arrivait. Louis XIV, avec une suite nombreuse, était allé au-devant d'elle jusqu'à Monlargis.

2. On attendait impatiemment une princesse qui pût présider aux splendeurs dô Versailles et y représenter noblement et avco charme. La reine Marie-Thérèse était morte en 1G83; la dauphinc en 1090. M"» de Maintcnon, épouse légitime non déclarée, reine occulte, avait pris la place de Marie-Thérèse, mais non dans les assemblées de cour, où elle n'avait pas do rang bien déOni; elle se dispensait volontiers d'y paraître, retirée à l'ordinaire dans sa chambre, oîi chaque jour le roi venait passer do longues heures, où les plus illustres visites lui laissaient à peine un instant de solitude. V. notre M"* de Maintcnon dans le monde et à la cour, p. 481.

jours, je la trouve à souhait et serais fâché qu'elle fût plus belle.

Je le dirai encore ; tout plaît excepté la révérence. Je vous en dirai davantage après souper, car je remarquerai bien des choses que je n\ii pas le temps de voir encore. J'oubliais de vous dire qu'elle est plutôt plus petite que grande pour son Age. Jusqu'à cette heure j'ai fait merveilles ; j'espère /{ue je soutiendrai un certain air aisé que j'ai pris jusques à Fontainebleau S où j'ai grande envie de me retrouver.

A 10 heures :

Plus je vois la princesse, plus je suis satisfait. Nous avons été dans une conversation publique où elle n'a rien dit; c'est tout dire. Elle a la taille très belle, on peut dire parfaite, et une modestie qui vous plaira. Nous avons soupe ; elle n'a manqué à rien, et est d'une politesse surprenante h toutes choses ; mais à moi, et à mon fils, elle n'a manqué à rien, et s'est conduite comme vous pourriez faire. Elle a été bien regardée et observée, et tout le monde paraît satisfait de bonne foi. L'air est noble, et les manières polies et agréables. J'ai plaisir à vous en dire du bien, car je trouve que, sans préoccupation^ et sans flatterie, je peux le faire, et que tout m'y oblige'.

1. L'auteur de celte lettre se joue évidemment en parlant ainsi; il ne coûtait rien à Louis XI V de prendre et de soutenir un air aisé. Il y a sans doute ici un sous-entendu ou une allusion, qui nous échappe. Peut-être, au départ de Fontainebleau, M"»" de Mainlenon lui avait-elle recommandé de prendre son air le moins royal et le plus paternel pour accueillir la petite princesse.