Mémoires, éd. Chcruel, III

femme, inclinait aux concessions les plus douloureuses pour acheter de rEuropc victorieuse une paix qu'elle désespérait d'obtenir autrement. Elle se fût môme résignée à voir Louis XIV céder à l'une des plus cruelles exigences des alliés en renonçant pour sa famille à la succession de Charles II et en abandonnant son petit-fils à sa mauvaise fortune. M™« des Ursins se récrie au nom de la politique et de l'honneur, proleste généreusement, se contient pourtant, de peur de s'aliéner une puissante amie, et cherche à lui communiquer son courage, sa confiance, par d'éloquents appels à un effort suprême, auxquels les événements (Villa-Viciosa en 1710, Dcnain en 1713) allaient donner raison.

Il est à regretter que ces lettres, d'un si réel intérêt, n'aient pas été publiées avec le soin qui leur était dû. Sainte-Beuve, qui les jugeait d'un très grand prix, historiquement et même littérairement, n'a pas craint de dire « qu'il n'a manqué à M"^» des Ursins que des éditeurs moins négligents pour qu'elle devienne un de nos classiques épistolaires. »

A M"" de Maintenon.

Madrid, 24 mai 1706.

Notre état est bien pire, Madame, que celui où nous étions la dernière fois que j'eus l'honneur de vous écrire : nous craignions la longueur du siège de Barcelone, et que l'arrivée de la flotte ennemie n'y donnât du secours qui pût embarrasser davantage le roi : mais, comme on assurait que cela n'empocherait pas qu'on ne prît cette place, on ne laissait pas de vivre dans une espérance qui nous consolait un peu. Nous en sommes malheureusement déchues, ayant appris les tristes nouvelles de la levée du siège S les obstacles insurmonta-

1. L'archiduc d'Autriche, proclamé, sous le nom de Charles III, roi d'Espngne

bles que le Roi a trouvés à revenir par l'Aragon, et la résolution qu'il a été forcé de prendre de se retirer en France par le Roussillon, ayant laissé toute son artillerie avec une partie de ses munitions de bouche. Il faut ajouter que ce pauvre prince s'en va avec des troupes vaincues, fatiguées, dénuées de tout ce dont elles peuvent avoir besoin, et passant encore dans celte infâme Catalogne * , où Ton ne fera pas un pas sans trouver des buissons pleins d'une canaille enragée, capable de toutes sortes de mauvaises actions. C'est, Madame, ce qui afflige le plus la reine ; le soin de sa personn;3 et tous les risques qu'elle connaît très bien qu'elle va courir ne l'occupent presque point en comparaison de ce qu'elle craint pour le Roi son mari^..

Cependant, quoique nous soyons aussi sensibles que nous devons l'être à un coup si fatal, j'ose vous assurer, Madame, que le courage ne nous manquera pas. J'ajoute que, quelque résolution que l'on prenne, ce ne sera qu'après avoir bien pesé toutes les raisons de part et d'autre. Si nous manquons après cela, il sera, ce me semble, plus juste de nous plaindre que de nous blâmer. C'est une chose difficile de n'être pas exposé à la censure du public, quoi que l'on fasse ; mais il ne nous importera guère, si nous avons le bonheur d'être approuvés du Roi notre maître. Permettez-moi, je vous conjure. Madame, de vous supplier très humblement de l'assurer que jamais sujette n'a poussé plus loin son zèle pour sa gloire, ne lui a fait plus de sacrifices en lui obéissant, lorsqu'il

en Catalogne, reconnu pour tel en Aragon, restait maître de Barcelone, grâce aux secours que lui avait apportés la flotte alliée anglo-portugaise; Philippe V, contraint de lever lo siège, se retirait en désordre; jamais, depuis le commencement de la lutte, il ne s'était trouvé en situation aussi grave.

1. U fallait traverser le nord de la Catalogne pour gagner le Roussillon, et Von no savait pas encore à Madrid comment Philippe V s'était tiré de ce trajet périlleux.

2. A peine revenu de cette désastreuse campagne, Philippe V dut sortir de Madrid, que menaçaient les Portugais, et se retirer à Burgos avec la reine. — Dans une grande jeunesse (elle avait été mariée à quatorze ans), cette princesse montrait, avec des qualités aimables, beaucoup de patience et de courage. V. sin portrait dans Saint-Simon, éd. Chéruel, m, 79.

me. commanda de revenir ici, et ne donnerait sa vie de meilleur cœur que je ne donnerais la mienne, s'il (^'tait nécessaire, pour son service.

Pour vous, Madame, je n'ai plus d'expressions qui puissent assez vivement vous marquer combien je vous suis véritament allachée.

A la même.

Madrid*, 21 mars 1707.

J'aurai l'honneur de vous entretenir seulement de l'état de la reine. Sa santé continue à être bonne, et sa taille à se gâter : la finesse en est perdue absolument, mais il n'importe guère. Elle s'occupe présentement du plaisir qu'elle aura de se voir mère, et elle m'a fait l'honneur de me confesser de très bonne foi qu'elle ne sera pas fâchée d'accommoder, à l'enfant qu'elle aura, des poupées, ni de jouer à la madame avec lui : je ne puis trouver à redire à cette idée flatteuse, puisque S. M. n'a aucun amusement. Vous me demanderez, Madame, comment cela peut être possible; j'ai ma réponse toute prête. A la lecture près qu'elle aime, il est certain qu'elle n'a point d'occupations qui la puissent divertir. Les dames qui pourraient avoir l'honneur de lui tenir compagnie ne pourraient pas venir au palais avant les cinq heures; et, s'il fait chaud, il est encore plus tard quand elles sortent de chez elles, parce qu'elles se lèvent la plupart à onze heures, midi, dinent à deux ou trois heures, et puis font la sieste. Quand elles sont dans la chambre de la reine, après s'être mises à genoux pour lui baiser la main, elles s'asseyent à bas-, la plupart sans parler. Si S. M. e1 moi nous ne soutenions la conversation le plus qu'il est pos-

1. Avec les secours qui lui étaient venus de France et que commandait le maréchal de Bcrwick, Philippe V avait pu reprendre l'offensive et rentrer dans sa capitale.