C'est-à-dire, très galant homme, de fort bonne compagnie

2. L'abbé de Salles, trésorier de la sainte-chapelle de Bourbon.

3. Dans une bourgade de la Manche. V. Don Quichotte, [" partie, ch. vi.

4. Pierre Ilessein, secrétaire du roi, de la société intime de Racine et de Boileau ; homme d'esprit, mais d'humeur contredisante, et grand disputeur. Les conversations avec lui dégénéraient aisément en querelles et en brouilleries, qui, heureusement, n'avaient pas de suite.

5. 0 Chassez le naturel à coups do fourche, il revient au galop. » TîonACE, h'pilre X, v. 24.

G. Cardenio est le personnage que Don Quichotte rencontre dans la montagne noire ; un jeune insensé par désespoir d'amour, sujet à des accès de folie furieuse, ftous la main duquel il ne fait pas bon de tomber, quand ses accès le reprennent. V. Don Quichotte, !'• partie, ch. xxiv.

7. François Charpentier, de l'Académie française et de celle des Inscriptions et Belles-Lettres. V. jjIus loin, p. 322.

8. C'est-à-dire, le plan de mon récit pour les événements de rannée 1667 (l'année de la guerre de Dévolution). Boileau avait été nommé historiographe du roi on 1677 en même Icmp? que Racine.

314 LETTRES CIUISIES DU XVIP SIÈCLE.

de quoi ouvrir un large champ à l'esprit; mais, h ne vous rien déguiser, il ne faut pas que vous fassiez un grand fond sur moi, tant que j'aurai tous les malins à prendre douze verres d'eau, qu'il coûte encore plus à rendre qu'à avaler, et qui vous laissent tout étourdi le reste du jour, sans qu'il vous soit permis de sommeiller un moment. Je ferai pourtant du mieux que je pourrai, et j'espère que Dieu m'aidera. Vous faites bien de cultiver M°° de Mainlenon : jamais personne ne fut si digne qu'elle du poste qu'elle occupe, et c'est la seule vertu où je n'aie point encore remarqué de défaut. L'estime qu'elle a pour vous est une marque de son bon goût. Pour moi, je ne me compte pas au rang des choses vivantes.

Vûx quoque Mœrim Jam fugit ipsa : lupi Mœrim videre priores*.

Au même.

Bourbon, ce 19 août 1687.

Vous pouvez juger. Monsieur, combien j'ai été frappé de la funeste nouvelle que vous m'avez mandée de notre pauvre ami'^ En quelque état pitoyable néanm.oins que vous l'ayez laissé, je ne saurais m'empêcher d'avoir toujours quelque rayon d'espérance tant que vous ne m'aurez point écrit, il est mort ; et je me flatte même qu'au premier ordinaire j'apprendrai qu'il est hors de danger'. A dire le vrai, j'ai bon iDesoin de me flatter ainsi, surtout aujourd'hui que j'ai pris

1. a Déjà Mœris a perdu la voix; le loup a le premier vu Mœris. » ViaoïLE, Églogue IX, v. 54. — On croyait que ce malheur arrivait à celui qui, rencontrant un loup, essuyait le regard de la bêle avant de la voir.

2. Co M. Hessein dont il est question dans la précédente lettre venait d'être frappé d'une maladie très violente dont il ne semblait pouvoir se tirer.

3. Boileau avait raison d'espérer. Une lettre de Racine lui apprit peu après que M. Hessein, grâce au quinquina, était sauvé.

une médecine qui m'a fait tomber quatre fois en faiblesse, et qui m'a jeté dans un abattement dont mémo les plus agréables nouvelles ne seraient pas capables de me relever. Je vous avoue pourtant que, si quelque chose pouvait me rendre la santé et la joie, ce serait la bonté qu'a Sa Majesté de s'enquérir de moi toutes les fois que vous vous présentez devant elle*. Il ne saurait guère rien arriver de plus glorieux, je ne dis pas à un misérable comme moi, mais h tout ce qu'il y a de gens plus considérables à la cour; et je gage qu'il y en a plus de vingt d'entre eux qui, à l'heure qu'il est, envient ma bonne fortune, et qui voudraient avoir perdu la voix, et môme la parole, à ce prix. Je ne manquerai pas, avant qu'il soit peu, de profiter du bon avis qu'un si grand prince me donne, sauf à désobliger M. Bourdier, mon médecin, et M. Baudière, mon apothicaire, qui prétendent maintenir contre lui que les eaux de Bourl3on sont admirables pour rendre la voix; mais je m'imagine qu'ils réussiront dans cette entreprise à peu près comme toutes les puissances de l'Europe ont réussi à lui empêcher de prendre* Luxembourg, et tant d'autres villes. Pour moi je suis persuadé qu'il fait bon suivre ses ordonnances, en fait môme de médecine. J'accepte l'augure qu'il m'a donné en vous disant que la voix me reviendrait lorsque j'y penserais le moins. Un prince qui a exécuté tant de choses miraculeuses est vraisemblal3lement inspiré du ciel, et toutes les choses qu'il dit sont des oracles. D'ailleurs j'ai encore un remède h essayer, où j'ai grande espérance, qui est de me

1. V. plus loin, dans une lettre do Racine du 13 août 1687, p. 35i, comment Louis XIV s'était enquis de la santé de Boiloau, et quel conseil il avait donao pour le malade à son ami.

2. A lui empêcher de prendre... Cette construction (empêcher à quelqu'un quelque chose), qui a vieilli, était encore en usage au xvn» siècle. — « Si le sage 60 voit pressé d'incommodités et de traverses qui lui empêchent le repos, il s'ouvre la porte h. lui-même.» Malhefibe, traduction des Épîtres de Sénèque, LXX.— «La jeunesse à qui la violence de ses passions empêche de connaître ce qu'elle fait...» Bossuet, S. Sur la loi de Dieu. — « Depuis que cet ange vengeur fut établi à ses portes (aux portes d'Éden) pour lui en empêcher les approches... » Le mêm-î, II» Panégyrique de saint François de Paule.

prcsenler à son passage dès que je serai de retour ; car je crois que l'envie que j'aurai de lui témoigner ma joie et ma reconnaissance me fera trouver de la voix, et peut-être même des paroles éloquentes*.

Cependant je vous dirai que je suis aussi muet que jamais, quoique inondé d'eaux et de remèdes. Nous attendons la réponse de M. Fagon sur la relation que M. Bourdier lui a envoyée. Jusque-là je ne puis rien vous dire sur mon départ. On me fait toujours espérer ici une guérison prochaine; et nous devons tenter le demi-bain, supposé que M. Fagon persiste toujours dans l'opinion qu'il me peut être utile. Après cela je prendrai mon parti.

Vous ne sauriez croire combien je vous suis obligé de la tendresse que vous m'avez témoignée dans votre dernière lettre ^ : les larmes m'en sont presque venues aux yeux ; et quelque résolution que j'eusse faite de quitter le monde, supposé que la voix ne me revînt point, cela m'a entièrement fait changer d'avis : c'est-à-dire, en un mot, que je me sens capable do quitter toutes choses, hormis vous. Adieu, mon cher Monsieur.

Au même.

Bourbon, le 28 août 16S7.

Je ne m'étonne point. Monsieur, que M™" la princesse de

1. Tout en exprimant un sentiment de reconnaissance très sincère, Boileaii. ici, force la note. Ceci, bien évidemment, n'a pas été écrit pour l'ami seul, mais pour être, à Toccasion, répété ou lu par Racine au prince.

2. Racine lui disait dans la lettre à laquelle celle-ci répond: « Tout cela m'a donné une furieuse envie de vous voir de retour... A moins que vous n'ayez ul commencement de voix qui vous donne des assurances que vous achèverez de guère à Dourbon, ne perdez pas un moment de temps pour vous redonner à vos amis et à moi surtout qui suis inconsolable de vous voir si loin de moi, et d'être des semaines enlières sans savoir si vous êtes en santé ou non. Plus je vois décroître le nombre de mes amis, plus je deviens sensible au peu qui m'en reste; et il me semble, h vous parler franchement, qu'il no me reste plus que vous. Adieu : je crains de m'atlcndrir follement, en m'arrètant trop sur cette réflexion. »

Conli' soil dans le scntimeiU où elle est*. Quand elle aurait perdu la voix, il lui resterait encore un million de charmes pour se consoler de cette perte; et elle serait encore la plus parfaite chose que la nature ait produite depuis longtemps. Il n'en est pas ainsi d'un misérable qui a besoin de sa voix pour ôlre souffert des hommes, et qui a quelquefois à disputer contre M. Charpentier ^ Quand ce ne serait que cette dernière raison, il doit risquer quelque chose; et la vie n'est pas d'un si grand prix qu'il ne la puisse hasarder, pour se mettre en état d'interrompre un tel parleur. J'ai donc tenté l'aventure du demi-bain avec toute l'audace imaginable...

Je ne l'ai encore essayé que quatre fois, et M. Amiot* prétend le pousser jusqu'à dix. Après quoi, si la voix ne me revient, il m'assure qu'il me donnera mon congé. Je conçois un fort grand plaisir à vous revoir et à vous embrasser; mais vous ne sauriez croire pourtant tout ce qui se présente d'aiîreux à mon esprit, quand je songe qu'il me faudra peut-être repasser muet par ces mêmes hôtelleries, et revenir sans voix dans ces mômes lieux, oii l'on m'avait tant de fois assuré que les eaux de Bourbon me guériraient infailliblement. Il n'y a que Dieu et vos consolations qui me puissent soutenir dans une si juste occasion de désespoir.

J'ai été fort frappé de l'agréable débauche de Monseigneur

1. Anne-Marie de Bourbon, diLo Madcmoiscllo de Blois, ûllo de Louis \IV el de M"» de La Vallière, veuve do Louis-Armand de Bourbon, prince de Conti.

2. Chez le roi, à un diner do Marly, il avait été do nouveau question de la «antc de Boilcau. Comme Racine venait de dire que son ami hésitait devant un certain usage des eaux, qu'un do ses médecins prétendait dangereux et mortel, la princesse de Conti s'était écriée : «Oh! pour moi, j'aimerais mieux ne parler de trente ans que d'exposer ma vie pour recouvrer ainsi la parole ! » Lettre de Racine du 24 août.

3. Ce que Boileau ne pardonnait pas à ce confrère de deux Académies, ce n'était pas sealemenlses interminables bavardages, c'était aussi son mauvais goût pédantesque, l'emphase ridicule de ses projets d'inscriptions pour les monuments publics, c'était surtout de s'être fait un des seconds de l'académicien Perrault dans la prise d'armes de celui-ci contre les anciens en faveur des modernes. Sur ce même Charpentier, V. plus loin, p. 322.