Neveu de Boileau

2. Racine, par ses actives démarches en haut lieu, avait obtenu pour le frère aîné de Boileau ce canonicat si désiré.

324 LBTTUES CHOISIES DU XVIP SIÈCLE.

paliar^ ; voilà à peu près mon état. Adieu, encore un coup, mon cher, illustrissime, effectif et effectissime ami.

A Antoine Arnauld^.

Juin 1G94.

Je ne saurais, Monsieur, assez vous témoigner ma reconnaissance de la bonté que vous avez eue de vouloir bien permettre qu'on me montrât la lettre que vous avez écrite à M. Perrault sur ma dernière satire. 'Je n'ai jamais rien lu qui m'ait fait un si grand plaisir; et, quelques injures que ce galant homme m'ait dites, je ne saurais plus lui en vouloir do mal, puisqu'elles m'ont attiré une si honorable apologie. Jamais cause ne fut si bien défendue que la mienne. Tout m'a charmé, ravi, édifié dans votre lettre ; mais ce qui m'y a touché davantage, c'est cette confiance si bien fondée avec laquelle vous y déclarez que vous me croyez sincèrement voire ami. N'en doutez point. Monsieur, je le suis ; et c'est une qualité dont je me glorifie tous les jours en présence de vos plus grands ennemis. Il y a des jésuites qui me font

1. N.:nc c4 profccto intcrlicl quuin perpeti me [ios«im, Ne hoc gaudiuia containinet vila œgrUudiiie aliqua.

« Maintenant je veux bien, oui je veax bien, qu'on me lue, si la vie doit giter par quelque chagrin un si grand bonheur!» Boileau, en détachant, pour le citer, le premier de ces deux vers de Tcrence, ne l'a pas exactement reproduit. Notons aussi que cette explosion de joie n'appartient pas au rôle de Paraphile dans VArtr dricnne, mais à celui de Chéréa dans V Eunuque, acte III, se. vi.

2. Entre Boileau et l'académicien Cliarles Perrault, qu'on avait vus récemment aux prises dans la fanr.euse querelle des anciens et des moJenies, la guerre so rallumait au sujet do la Satire X du poêle sur les femmes. Perrault, non content de publier, de son côté, une Apologie des femmes, eu vers, avait ajoalé à celte pièce une préface, où il prenait contre Boileau la défense « de la vérité, des bonnes mœurs et deThonnêteté publique», indignement outragées, disait-il, dans celle satire. Arnauld, le grand Arnauld, ami déclaré de Boileau, la goùl ail fort, celle salire, surtout à cause du décri jeté par l'auteur sur les romans et les specla^Icà de l'Opéra. Do son exil de Bruxelles, il venait d'écrire à ses amis de Paris une longue lettre, où il prenait soin de réfuter pied à pied le réquisitoire de Perrault. Tel est le sujet du remerciment que Boileau adresse avec effusion à riilustre proscrit.

l'honneur de m'eslimer, et que j'estime et honore aussi beaucoup. Ils me viennent voir dans ma solitude d'Auleuil, et ils y séjournent même quelquefois. Je les reçois du mieux que je puis ; mais la première convention que je fais avec eux, c'est qu'il me sera permis dans nos entretiens de vous louer à outrance. J'abuse souvent de cette permission, et l'écho des murailles de mon jardin a retenti plus d'une fois de nos contestations sur voire sujet. La vérité est pourtant qu'ils tombent sans peine d'accord de la grandeur de votre génie et de l'étendue de vos connaissances ; mais je leur soutiens, moi, que ce sont là vos moindres qualités, et que ce qu'il y a de plus estimable en vous, c'est la droiture de votre esprit, la candeur de votre âme et la pureté de vos intentions. C'est alors que se font les grands cris ^ ; car je ne démords point sur cet article, non plus que sur celui des Lettres au provincial^, que, sans examiner qui des deux partis au fond a droit ou tort, je leur vante toujours comme le plus parfait ouvrage de prose qui soit en notre langue. Nous en venons quelquefois à des paroles assez aigres ^ A la fin néanmoins tout se tourne en plaisanterie : ridendo dicere verum quid vetat''! Ou, quand je les vois trop fâchés, je me jette sur les louanges du R. P. de La Ghaise% que je révère de bonne foi, et à qui j'ai eu en effet tout récemment encore une très grande obligation, puisque c'est en partie à ses bons offices que je dois la chanoinie de la Sainte-Chapelle de Paris, que j'ai obtenue de Sa Majesté pour mon frère le doyen de Sens ^ Mais, Monsieur, pour revenir à votre lettre, je ne sais

1. Entre Arnauld, l'athlète de Port-Royal et du jansénisme, et les Jésuites, adversaires déterminés de l'un et de l'autre, il y avait depuis longtemps guerre irréconciliable.

2. Les Lettres à un provincial, de Pascal, ou, comme on les appelait souvent, Les petites Lettres, dont Arnauld, en 1656, avait été Tinspirateur.

3. Dans une lettre du 15 janvier 1690, M"» de Sévignô a fait un amusant récit d'une dispute qui avait éclaté entre un Père jésuite et Boilcau sur Pascal, chex M. de Lamoignon. V. plus haut, p. 173.