V. plu.shaut, p. 35, n

3. Ces deux vers de l'épllro I au roi, tant admirés de La Fontaine, sont assurément un excellent modèle de périphrase ingénieuse et poétique. Les poètes anciens, les latins surtout, offrent sans doute plus d'un exemple de cette sorte de beauté. Cependant les anciens, en poésie, appellent plus volontiers que les modernes les choses par leur nom. Tel est, surtout, le caractère de la poésie home* riquc. N'en déplaise à Boilcau, cet art de relover les petites choses par le choix

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que des choses vagues, que d'autres ont déjà dites avant eux, et dont les expressions sont trouvées. Quand ils sortent de là, ils ne sauraient plus s'exprimer et ils tombent dans une sécheresse qui est encore pire que leurs larcins. Pour moi, je ne sais pas si j'y ai réussi ; mais, quand je fais des v(TS, je songe toujours à dire ce qui ne s'est point encore dit dans noire langue.

C'est ce que j'ai principalement affecté dans une nouvelle épître * , que j'ai faite à propos de toutes les critiques qu'on a imprimées contre ma dernière satire. J'y compte tout ce que j'ai fait depuis que je suis au monde; j'y rapporte mes défauts, mon âge, mes inclinations, mes mœurs; j'y dis de quel père et de quelle mère je suis né; j'y marque les degrés de ma fortune, comment j'ai été à la cour, comment j'en suis sorti, les incommodités qui me sont survenues, les ouvrages que j'ai faits. Ce sont bien de petites choses dites en assez peu de mots, puisque la pièce n'a pas plus de cent trente vers. Elle n'a pas encore vu le jour, et je ne l'ai pas même encore écrite ; mais il me paraît que tous ceux à qui je l'ai récitée en sont aussi frappés que d'aucun autre de mes ouvrages. Croiriez- vous. Monsieur, qu'un des endroits où ils se récrient le plus, c'est un endroit qui ne dit autre chose, sinon qu'aujourd'hui que j'ai cinquante-sept ans, je ne dois plus prétendre à l'approbation publique ? Cela est dit en quatre vers, que je veux bien vous écrire ici, afin que vous me mandiez si vous les approuvez.

Mais aujourd'hui qu'enfm la vieillesse venue, Sous mes faux cheveux blonds déjà toute chenue, A jeté sur ma tète avec ses doigts pesans Onze lustres complets, surchargés de deux ans.

Il me semble que la perruque est assez heureusement frondée dans ces quatre vers. Mais, Monsieur, à propos de

drs mots, par la noblesse de l'exprcsfsion est étranger à Tauteur de VIliade et de V Odyssée.