Chirurgien juré du parlement de Pari

2. Racine, qui consultait do tous cAlés pour son ami, lui avait recommandé cet erysimum dans une lettre précédente; une tisane de la plante appelée ainsi était souveraine, lui avait-on dit, pour guérir les extinctions de voix.

3. Paroles émues, d'autant plus touchantes que la tendresse d'amitié qui les inspire se trahit sans s'épancher.

3o3 LETTRES CHOISIES DU XVIP SIÈCLE.

Racine et Boileau au maréchal de Luxembourg".

Paris, 8 juillet 1690.

Au milieu des louanges et des compliments que vous recevez de tous côtes pour le grand service que vous venez de rendre à la France, trouvez bon. Monseigneur, qu'on vous remercie aussi du grand bien que vous avez fait à l'histoire, et du soin que vous prenez de l'enrichir. Personne jusqu'ici n'y a travaillé avec plus de succès que vous, et la bataille que vous venez de gagner fera sans doute un de ses plus magnifiques ornements * . Jamais il n'y en eut de si propre à être racontée, et tout s'y rencontre à la fois, la grandeur de la querelle, l'animosité des deux partis, l'audace et la multitude des combattants, une résistance de plus de six heures, un carnage horrible, et enfin une déroute entière des ennemis. Jugez donc quel agrément c'est pour les historiens d'avoir de telles choses à écrire, surtout quand ces historiens peuvent espérer d'en apprendre de votre bouche même le détail. C'est de quoi nous osons nous flatter. Mais, laissant là l'histoire à part, sérieusement. Monseigneur, il n'y a point de gens qui soient si véritablement touchés que nous de l'heureuse victoire que vous avez remportée; car, sans compter l'intérêt général que nous y prenons avec tout le royaume, figurez-vous quelle est notre joie d'entendre publier partout que nos affaires sont rétablies', toutes les me-

1. « Aux Pays-Bas (1" juillet 1690) le maréchal de Luxembourg gagna la bataille de Fleurus; de l'aveu de tous les officiers, cette victoire était due à la supériorité de génie que le général français avait sur le prince do Waldeck, général de l'armée des alliés. Huit mille prisonniers, six mille morts, deux cents drapeaux ou étendards, le canon, les bagages, la fuite des ennemis, furent les marques de la victoire. » Voltaire, Siècle de Louis XIV, ch. xvi.

2. Les deux historiographes, d'accord avec le sentiment public, attribuaient à la récente journée de Fleurus plus de portée qu'elle n'en eut en réalité. 11 est vrai que ce succès glorieux réparait heureusement les échecs essuyés de divers côtés dans Tannée précédente.

sures des ennemis rompues, la France, pour ainsi dire, sauvée, et de songer que le héros qui a fait tous ces miracles est ce même homme d'un commerce si agréahle, qui nous honore de son amitié S et qui nous donna à dîner le jour que le roi lui donna le commandement de ses armées. Nous sommes avec un profond respect, Monseigneur...

A Boileau.

Au camp de Gévries*, 21 mai 1692.

Il faut que j'aime M. Vigan' autant que je fais pour ne lui pas vouloir beaucoup de mal du contretemps dont il a été cause. Si je n'avais pas eu des embarras tels que vous pouvez vous imaginer, je vous aurais été chercher à Auleuil*. Je ne vous ai pas écrit pendant le chemin, parce que j'étais chagrin au dernier point d'un vilain clou qui m'est venu au menton, qui m'a fait de fort grandes douleurs, jusqu'à me donner la fièvre deux jours et deux nuits. Il est percé. Dieu merci, et il ne me reste plus qu'un emplâtre qui me défigure, et dont je me consolerais volontiers, sans toutes les questions importunes que cela m'attire à tout moment.

Le roi fit hier la revue de son armée et de celle de M. de Luxembourg. C'était assurément le plus grand spectacle

i. M. de Luxembourg gardait aux deux amis une particulière et afTectueuso estime. — Quand Racine était à l'armée, le maréchal avait lea plus aimables attentions pour ie poète. V. la lettre suivante.

2. Ville des Pays-Bas, sur la Trouille, à deux lieues de Mons. — Louis XIV et le maréchal de Luxembourg allaient mettre le siège devant Naniur.

3. Ami dévoué de la famille Racine. On voit par des lettres de l'année 1695 qu'à celle date M. Vigan avait pris en pension chez lui, à Versailles, le fils aine de Racine (mis en apprentissage de carrière diplomatique dans les bureaux de M. de Torcy, le ministre) et qu'il veillait paternellement sur le jeune homme.

4. Empoché, au moment do se mettre en route, par un contretemps dont Texcellent M. Vigan était cause, Racine n'avait pu aller faire sa visite d'adieu à Autcuil.

qu'on ait vu depuis plusieurs siècles. Jane me souviens point que les Romains en aient vu un tel ; car leurs armées n'ont guère passé, ce me semble, quarante ou tout au plus cinquante mille hommes; et il y avait hier six vingt mille hommes ensemble sur quatre lignes. Comptez qu'à la rigueur il n'y avait pas là-dessus trois mille hommes à rabattre. Je commençai à onze heures du matin à marcher, j'allai toujours au grand pas de mon cheval, et je ne finis qu'à huit heures du soir' : enfin on était deux heures à aller du bout d'une ligne à l'autre. Mais, si on n'a jamais vu tant de troupes ensemble, assurez-vous que jamais on n'en a vu de si belles. Je vous rendrais un fort bon compte des deux lignes de l'armée du roi, et de la première de l'armée de M, de Luxembourg ; mais, quant à sa seconde ligne, je ne vous en puis parler que sur la foi d'autrui. J'étais si las, si ébloui de voir briller des épées et des mousquets, si étourdi d'entendre des tambours, des trompettes et des timbales, qu'en vérité je me laissais conduire à mon cheval, sans plus avoir d'attention à rien, et j'eusse voulu de tout mon cœur que tous les gens que je voyais eussent été chacun dans leur chaumière, ou dans leur maison, avec leurs femmes et leurs enfants^ ; et moi dans ma rue des Maçons', avec ma famille. Vous avez peut-cire trouvé dans les poèmes épiques les revues d'armée fort longues et fort ennuyeuses ; mais celle-ci m'a paru tout autrement longue, et même, pardonnez-moi cette espèce de blasphème, plus lassante que celle de la Pucelle'*. J'étais, au retour, à peu près dans le môm(î état que nous étions, vous et moi, dans la cour de

1. « La revue dura sept heures à marcher un bon train sans s'arrètsr, >• Dan- GEAU, Journal, 20 mai 1G92.

2. Souhait touchant, que la fatigue de celte longue et monotone course (avec un empUlre sur la joue) n'a pas seule inspiré ; souhait d'une Ame tout humaine, à qui ce fracas d'armes et ces vastes préparatifs de massacre font peine et horreur au fond, si ûcre qu'elle soit d'un Ici déploiement de puissance pour son pays.

3. Racine habitait alors avec les siens celte rue (près de la Sorbonne), que les transformations de Paris ont respectée; c'est aujourd'hui la rue Champollion.

4. La Puco.lle de Chapelain. Celte revue, à dormir debout, tient une bonne partie du chant VI de cette ridicule épopée.

l'abbaye de Saint-Amand*. A cela près, je ne fus jamais si charmé et si étonné que je le fus de voir une puissance si formidable. Vous jugez bien que tout cela nous prépare de belles matières...

Vraisemblablement j'aurai bientôt de plus grandes choses à vous mander qu'une revue, quelque grande et quelque magnifique qu'elle ait été. M. de Gavoie^ vous baise les mains ^ Je ne sais ce que je ferais sans lui; il faudrait en vérité que je renonçasse aux voyages, et au plaisir de voir tout ce que je vois. M. de Luxembourg, dès le premier jour que nous arrivâmes, envoya dans noire écurie un des plus commodes chevaux de la sienne, pour m'en servir pendant la campagne. Vous n'avez jamais vu homme de cette bonté et de cette magnificence : il est encore plus à ses amis et plus aimable à la tête de sa formidable armée qu'il n'est à Paris et à Versailles. Je vous nommerais au contraire certaines gens qui ne sont pas reconnaissables dans ce pays-ci, et qui, tout embarrassés de la figure qu'ils y font, sont à peu près comme vous dépeigniez le pauvre M. Jannart * quand il commençait une courante.

Adieu, mon cher Monsieur : voilà bien du verbiage ; mais je vous écris au courant de ma plume, et me laisse entraîner au plaisir que j'ai, de causer avec vous comme si j'étais dans vos allées d'Auteuil. Je vous prie de vous souvenir de moi dans la petite Académie^, et d'assurer M. de

1. Abbaye près de Tournai, où dans la campagne de Gand, en 1678, après plusieurs étapes à cheval, Racine et Boileau s'étaient arrêtés, n'en pouvant plus de fatigue.

2. Grand maréchal des logis delà maison du roi; fort lié avec Racine. Cet aimable seigneur était la providence du poète dans les embarras où le jetaient les marches et les campements à la suite du roi.

3. Formule de civilité, fort en usage autrefois, même d'homme à homme. On disait aussi, faire ses baisemains. — Faites mes baisemains à M. un tel.

4. Probablement Jacques Jannart, parent et ami de La Fontaine.

5. ha^ petite Académie, ou Académie des médailles, appelée plus tard Académie des inscriptions et belles-lettres, était chargée de composer les inscriptions et devises pour les monuments publics et d'arrêter les sujets de médailles historiques du règne. Celte compagnie se consacra dans la suite aux travaux d'érudition, tout en gardant le même nom. C'est aujourd'hui une des sections de l'Institut.

Ponlcliarlrain * de mes Iî es humbles respects. Faites aussi mille compliments pour moi à M. de La Chapelle ^ Je prévois qu'il y aura bientôt matière à des types ' plus magnifiques qu'il n'en a encore imaginé. Ecrivez-moi le plus souvent que vous pourrez, et forcez votre paresse. Pendant que j'essuie de longues marches et des campements fort incommodes, serez- vous fort à plaindre quand vous n'aurez que la fatigue d'écrire des letti'es bien à votre aise dans votre cabinet?

A son fils*.

Au camp devant Namur, le 31 mai 1G92.

Vous aurez pu voir, mon cher enfant, parles lettres que j'écris à votre mère, combien je suis touché de votre maladies et la peine extrême que je ressens de u'ôtre pas auprès de vous pour vous consoler. Je vois que vous prenez avec beaucoup de patience le mal que Dieu vous envoie, et que vous êtes fort exact à faire tout ce qu'on vous dit : il est extrêmement important pour vous de ne vous point impatienter. J'espère qu'avec la grâce de Dieu il ne vous arrivera aucun accident. C'est une mc^ladie dont peu de personnes sont exemptes S et il vaut mieux en être attaqué à votre âge qu'à un âge plus avancé.

1. Louis Phélipeaux de Pontchartrain, contrôleur général des finances. L'Académie des médailles était sous sa direction.

2. Contrôleur des bâtiments du roi, et, en celte qualité, adjoint comme secrétaire à la petite Académie.

3. Type, en style de numismatique, se dit de la figure symbolique empreinte sur une médaille. Le type de cette médaille est une Piété, une Libéralité, ime Victoire. {Dictionnaire de l'Académie.)

4. Louis Racine, le seul des ûls du poète qui ait laissé un nom, n'était pas encore né à cette date de rannée 1692 ; il vint au monde le 2 novembre suivant. Celui à qui cette lettre et les suivantes sont adressées est Jean-Baptiste Racine, alors âgé de près de quatorze ans, étant né le 11 novembre 1678.

5. Ce ûls venait d'clre sérieusement, malade de la petite vérole.

6. Peu de personnes en effet échappaient à ce fléau, qui ne fut conjuré que par la découverte de la vaccine (1776").

J'aurai une sensible joie de recevoir de vos lettres ; mais ne m'écrivez que quand vous serez entièrement hors de danger, parce que vous ne pourriez écrire sans mettre vos bras h l'air et vous refroidir. Quand je ne serai plus en inquiétude de votre mal, je vous écrirai des nouvelles du siège de Namur. Il y a lieu d'espérer que la place se rendra bientôt; et je m'en réjouis d'autant plus, que cela pourra me mettre en état de vous revoir bientôt après. M. de Gavoie* prend grand intérêt à votre mal, et voudrai! bien vous soulager. Je suis fort obligé à M. Chapelier ^ de tout le soin qu'il prend de vous. Adieu, mon cher fils : offrez bien au bon Dieu tout le mal que vous souffrez, et remettezvous entièrement à sa sainte volonté. Assurez-vous qu'on ne peut vous aimer plus que je vous aime, et que j'ai une fort grande impatience de vous embrasser.

Au même.

Fontainebleau, le 4 octobre 1692.

Je suis fort content de votre lettre, et vous me rendez un très bon compte de votre étude et de votre conversation avec M. Despréaux'. H serait bien à souhaiter pour vous que vous pussiez être souvent en si bonne compagnie, et vous en pourriez retirer un grand avantage, pourvu qu'avec un homme tel que M. Despréaux vous eussiez plus de soin d'écouter que de parler. Je suis assez satisfait de votre version ; mais je ne puis guère juger si elle est bien fidèle, n'ayant apporté ici que le premier tome des Lettres à