Un abbé, précepteur du jeune Racine

3. Jean-Uaplisle Racine venait d'entrer en rliétorique. Rollin, alors professeur d'éloquence au collège royal, dirigeait ses éludes. Le jeune homme «trouvait un autre excellent guide et plein d'amitié pour lui dans Boileau, qu'il allait voir, cl qui prenait plaisir à lui former l'esprit par sa conversation. » Paul Mesnaud, Notice biographique sur Jean Racine.

Auicus^, au lieu du second que je pensais avoir apporté: je ne sais môme si je ne l'ai point perdu; car j'étais comme assuré de l'avoir ici parmi mes livres. Pour plus grande sûreté, choisissez dans quelqu'un des six premiers livres la première lettre que vous voudrez traduire; mais surtout choisissez-en une qui ne soit pas sèche comme celle que vous avez prise, où il n'est presque parlé que d'affaires d'intérêt. Il y en a tant de belles sur l'état où était alors la république, et sur les choses de conséquence qui se passaient à Rome !

Vous ne lirez guère d'ouvrage qui soit plus utile pour vous former l'esprit et le jugement; mais surtout je vous conseille de ne jamais traiter injurieusement un homme aussi digne d'être respecté do tous les siècles que Cicéron. Il ne vous convient point, à votre âge, ni môme à personne, de lui donner ce vilain nom de poltron. Souvenez-vous toute votre vie de ce passage de Quintilien, qui était lui-môme un grand personnage^ : Illese profccisse sciât, ciii Cicero valde placebit^. Ainsi vous auriez mieux fait de dire simplement de lui, qu'il n'était pas aussi brave ou aussi intrépide que Gaton. Je vous dirai môme que, si vous aviez bien lu la vie de Cicéron dans Plutarque, vous auriez vu qu'il mourut en fort brave homme S et qu'apparemment il n'aurait pas fait tant de lamentations que vous si M. GarméUne" lui eiit

1. « C'ctaiL son livre favori et le compagnon de ses voyages. » (Note de Louis Racine.)— « Je lisais ou, pour mieux dire, je relisais ces jours passés pour la centième fois les cpîlres de Cicéron à ses amis. » Lettre de llacinc à Jean-Baptiste, d.i 7 juillet 1G98.

2. Professeur d'éloquence dans une des chaires publiques fondées par Vespasien; plus tard précepteur des enfants de Domilien.

3. «Que celui-là sache qu'il a proûlé, à qui Cicéron plaira beaucoup. » Quintilien, Institution oratoire, l. X, ch. cxii. — Boileau a traduit ce mot en rappliquant à Homère :

C'est avoir profité que de savoir s'y plaire.

Art poctiguc, ch. IlL

4. Dans le récit de Plutarque, Cicéron, proscrit et fugitif, entendant venir les Tncurlriers envoyés par Antoine, fait arrêter sa litière, et sans changer de visage, Sfins dire une parole, tend lui-même la gorge au centurion Hércnnius.

&. Un célèbre dentiste du temps. Co souvenir doucement ironique achcvo de

nettoyé les dents. Adieu, mon cher fils. Faites mes baisemains* à M. Chapelier.

Faites souvenir votre mère qu'il faut entretenir un peu d'eau dans mon cabinet, de peur qne les souris ne ravagent mes livres. Quand vous m'écrirez, vous pourrez vous dispenser de toutes ces cérémonies de Votre très humble serviteur. Je connais même assez votre écriture sans que vous soyez obligé de mettre votre nom.

Au même.

Au camp de Thieusies, le 3 juin 16932.

Vous me faites plaisir de me rendre compte des lectures que vous faites ; mais je vous exhorte à ne pas donner toute votre attention aux poètes français. Songez qu'ils ne doivent servir qu'fi votre récréation, et non pas à faire votre véritable étude ^ Ainsi je souhaiterais que vous prissiez quelquefois plaisir à m'entretenir d'Homère, de Quintilien, et des autres auteurs de cette nature. Quant à votre épigramme, je voudrais que vous ne l'eussiez point faite*. Outre qu'elle est assez médiocre, je ne saurais trop vous recommander de ne vous point laisser aller à la tentation de faire des vers français, qui ne serviraient qu'à vous dissiper l'esprit; surtout il n'en faut faire contre personne ^

faire sentir au jeune homme combien il avait peu le droit de traiter Cicéron do poltron.