Sur celte expression, V. plus haut, p. 359, n

2. De nouveau Racine avait dû suivre le roi en Flandre. Ce fut son dernier voyage, le roi, depuis cette très courte campagne de 1693, ayant cessé de paraître à l'armée.

3. Racine craignait extrêmement que son fils ne fût tenté, à son exemple, de se lancer dans la carrière poétique. De là cette recommandation de ne lire les poètes français que modérément, par récréation, de ne pas les prendre pour sujets d'étude. D'ailleurs ces poètes français, les meilleurs, étaient des contemporains d'hier ou d'aujourd'hui; ils étaient trop récents ou trop actuels pour qu'on pût oser leur donner place dans les études à côté des antiques modèles.

4. « Mon frère (dit Louis Racine), qui était alors en rhétorique, avait cru régaler notre père en lui envoyant une épigramme sur la dispute entre Boileau et Perrault (sans doute la dispute sur les anciens et les modernes). »

5. « Les leçons et les exemples de Racine portèrent leurs fruits. Son (ils aîné

36i LETTRES CHOISIES DU XVIl» SIÈCLE.

M. Despréaux a un talent qui lui est particulier, et qui ne doit point vous servir d'exemple, ni h vous ni à qui que ce soit. Il n\a pas seulement reçu du ciel un génie merveilleux pour la satire, mais il a encore avec cela un jugement excellent, qui lui lait discerner ce qu'il faut louer et ce qu'il faut reprendre. S'il a la bonté de vouloir s'amusor avec vous, c'est une des grandes félicités qui vous puissent arriver, et je vous conseille d'en bien profiter en l'écoulant beaucoup, et en décidant peu avec lui. Je vous dirai aussi que vous me feriez plaisir de vous attacher à votre écriture. Je veux croire que vous avez écrit fort vite les deux lettres que j'ai reçues de vous, car le caractère en paraît beaucoup négligé.

Que tout ce que je vous dis ne vous chagrine point ; car du reste je suis très content de vous, et je ne vous donne ces petits avis que pour vous exciter à faire de votre mieux en toutes choses. Votre mère vous fera part des nouvelles que je lui mande. Adieu, mon cher fils. Je ne sais pas bien si je serai en état d'écrire ni à vous ni h personne de plus de quatre jours ; mais continuez à me mander de vos nouvelles. Parlez-moi aussi un peu de vos sœurs, que vous me ferez plaisir d'embrasser pour moi. Je suis tout à vous.

A Mademoiselle Rivière'.

A Paris, le 10 janvier IGOi.

Votre dernière lettre, ma chère sœur*, ne m'est parvenue

devint tel qu'il l'avait désiré ; toujours adonné à l'étude, cultivant les sciences et les lettres, mais sans jamais essayer de devenir auteur, et toujours d'une piété très fervente et très sévère. » Paul Mesnaud, Notice biographique sur Racine.

1. Sur cette application du Mademoiselle à une femme mariée, V. plus haut, p. 3i9, n. 4.

2. Anne-M.irie Racine, mariée depuis 1676 à M. Rivière, contrôleur du grenier à sel de La Ferlé-Milon. — On peut juger, par le sujet comme par le ton de cette lettre, de l'alFcclion qui unissait le poète à cette sœur unique. — En fait de lettres de famille, en pourrions-nous citer une plus touchante, et, malgré son extrême simplicité, plus digne d'être lue que celle-ci?

que depuis quelques jours. J'élais à Versailles quand elle est arrivée ici, el ma femme, qui savait que j'allendais de vos nouvelles avec impatience, crut ne pouvoir mieux faire que de me l'adresser où j'étais ; mais elle ne me fut point rendue, par la négligence des commis de la poste, et il fallut la faire revenir ici; ce qui me causa un relard de quinze jours.

J'approuve tout ce que vous avez fait, et je vous en remercie. D'après tout le bien qui m'a été dit du jeune homme qui recherche la petite Moullard', je verrai avec plaisir ce mariage, et je leur donnerai pour mon présent de noce une somme de cent francs; c'est tout ce que je puis faire. Vous savez que notre famille est fort étendue, et que j'ai uu assez bon nombre de parents à aider de temps en temps ; ce qui me force h être réservé sur ce que je donne, afin de ne manquer à aucun d'eux, quand il aura recours à moi dans l'occasion. D'ailleurs l'état oii sont présentement mes affaires me prescrit une sévère économie, à cause de tout l'argent que je dois encore pour ma chargea Je dois surtout six mille livres qui ne portent point d'intérêt, etThonnôteté veut que je les rende le plus tôt que je pourrai, pour n'être pas à charge à mes amis. J'espère que dans un autre temps je serai moins pressés et alors je pourrai faire encore quelque petit présent à ma cousine.

Le cousin Henri* est venu ici, fait comme un misérable, et a dit à ma femme, en présence de tous nos domestiques, qu'il était mon cousin. Vous savez comme je ne renie point mes parents, et comme je tâche à les soulager; mais j'avoue qu'il est un peu rude qu'un homme qui s'est mis en cet état

t. Pelile-ûllc d'une taule de Racine.

2. Sa cliarge de trésorier de Fiance dans la généralité de Moulins; une sinécure d'un certain rapport qu'il avait due à Colberl.