Pelile-nièce do Boileau

2. Le mot n'est pas aussi dur qu'il peut paraître d'abord. Le reste de la phrase fait voir que niaiseries est dit ici au sens, qu'il prenait souvent, de, frivolités, liagatelles. — S'amuser à dos choses vaines, futiles, tel était le sens propre da niaiser. — « Il est fâcheux de s'arrêter à dos bagatelles (sophismes sur l'indivisibilité de l'espace) ; mais il y a des temps de niaiser. » Pascal, de l'Esprit géométrique.

308 LETTRES CHOISIES DU XVIl" SIÈCLE.

Je ne dis pas que vous ne lisiez quelquefois des choses qui puissent vous divertir l'esprit, et vous voyez que je vous ai mis moi-môme entre les mains assez de livres français capables de vous amuser ; mais je serais inconsolable si ces sortes délivres ' vous inspiraient du dégoût pour des lectures plus utiles, et surtout pour les livres de piété et de morale, dont vous ne parlez jamais, et pour lesquels il semble que vous n'avez plus aucun goût, quoique vous soyez témuin du véritable plaisir que j'y prends préférablement h toute autre chose. Groyez-moi, quand vous saurez parler de comédies et de romans, vous n'en serez guère plus avancé pour le monde, et ce ne sera point par cet endroit-là que vous serez le plus estimé. Je remets h vous en parler plus au long et plus familièrement quand je vous reverrai, et vous me ferez plaisir alors de me parler à cœur ouvert là-dessus, et de ne vous point cacher de moi^ Vous jugez bien que je ne cherche pas à vous chagriner, et que je n'ai autre dessein que de contribuer à vous rendre l'esprit solide, et à vous mettre en état de ne me point faire de déshonneur quand vous viendrez à paraître dans le monde. Je vous assure qu'après mon salut, c'est la chose dont je suis k- plus occupé. Ne regardez point tout ce que je vous dis comme une réprimande, mais comme les avis d'un père qui vous aime tendrement, et qui ne songe qu'à vous donner les marques de son amitié. Écrivez-moi le plus souvent que vous pourrez, et faites mes compliments à votre mère. Il n'y a ici aucune nouvelle, sinon que le roi a toujours la goutte, et que tous les princes reviennent de l'armée de Flandre.

1. Racine, comme on voit, n'interdit nullement à son Gis ces sortes de lectures (pièces de théâtre, romans), mais s'afflige seulement de voir le jeune homme y prendre autant do goût, et s'y livrer aux dépens d'autres lectures plus solides.

2. Si sévère au fond que puisse paraître cette lettre, rien n'y sentie censeur chagrin : sous la chrétienne sagesse, la plus tendre afTection paternelle y respira-

Au même*.

A Paris, le 16 juin 1698.

On m'envoya à Marly la lettre que vous m'écriviez d'Aixla-Chapelle. J'y ai vu avec beaucoup de plaisir la description que vous y faisiez des singularités de cette ville, et surtout de la procession où Gharlemagne assista avec de si belles cérémonies-. Je vous crois maintenant de retour au lieu de votre résidence, et je m'allends que je recevrai bientôt de vos nouvelles et de celles de M. l'ambassadeur, qui me néglige un peu depuis quelque temps.

J'arrivai avant-hier de Marly, et j'ai retrouvé toute la famille en bonne santé. Il m'a paru que votre sœur aînée'' reprenait assez volontiers les petits ajustements auxquels elle avait si fièrement renoncé, et j'ai lieu de croire que sa vocation cala religion * pourrait bien s'en aller avec celle que vous aviez eue o.utrefois pour être chartreux. Je n'en suis point du tout surpris, connaissant l'inconstance des jeunes gens, et le peu de fond qu'il y a à faire sur leurs résolutions, surtout quand elles sont si violentes et si fort au-dessus de leur portée. Il n'en est pas ainsi de votre sœur^ qui est à Melun. Gomme l'ordre qu'elle a embrassé^ est beaucoup plus doux, sa vocation sera aussi plus durable. Toutes ses lettres marquent une grande persévérance, et elle paraît même s'impatienter beaucoup des quatre mois que son no-

1. Au commencement de cftltc année 1698, Jcan-Baplisle Racine, après avoir travaillé dans les bureaux de M. de Torcy, ministre des affaires clrangcrcs, avait été altaclic à rambassade de France, à La Haye. Il se voyait traité par l'ambassadeur, M. de Bjnrepaux, avec tout l'intérêt que devait inspirer un ûls de Racine, et qu'il méritait lui-même.

2. Aix-la-Chapelle était la résidence favorite de Charlemajne.

3. Marie-Catherine, rainée des filles de Racine, alors revenue au monde, ou du m tins rentrée dans sa famille, après un séjour aux Carmélites. V. plus haut, p. 360.

4. A la religion, c'est-à-dire pour la vie religieuse. — Au sens où l'on dit, entrer en religion, c'est-à dire, se faire religieuse, entrer au couvent.

5. Anne Racine, de son petit nom de famille, Nanctle. 0. Les Ursulines.

viciât doit encore durer. Babet * paraît aussi souhaiter avea beaucoup de ferveur que son temps vienne pour se consacrer h Dieu. Toute la maison où elle est' l'aime tendrement, et toutes les lettres que nous en recevons ne parlent que de son zèle et de sa sagesse. On dit qu'elle est fort jolie de sa personne, et qu'elle est môme beaucoup crue. Mais vous jugez bien que nous ne la laisserons pas s'engager légèrement, et sans être bien assurés d'une véritable vocation. Vous jugez bien aussi que tout cela n'est pas un petit embarras pour votre mère et pour moi, et que des enfants,, quand ils sont venus à cet âge, ne donnent pas peu d'occupation. Je vous dirai très sincèrement que ce qui nous console quelquefois dans nos inquiétudes, c'est d'apprendre que vous avez envie de bien faire, et que vous vous appliquez sérieusement à vous instruire des choses qui peuvent convenir à votre état et aux vues que l'on peut avoir pour vous. Songez toujours que notre fortune est très médiocre^, et que vous devez beaucoup plus compter sur votre travail que sur une succession qui sera fort partagée. Je voudrais avoir pu mieux faire ; je commence à être d'un âge où ma plus grande application doit être pour mon salut *. Ces pensées vous paraîtront peut-être un peu sérieuses ; mais vous savez que j'en suis occupé depuis fort longtemps. Gomme vous avez de la raison, j'ai cru môme vous devoir parler avec cette franchise à l'occasion de votre sœur, qu'il faut maintenant songer à établir. Mais enfin nous espérons que