Premier chirurgien du roi

3. Premier médecin du Dauphin, savant chimiste, homme de plaisir, très recherché pour son esprit.

4. Roger de Pardaillan de Gondrin, marquis de Termes, cité par Boileau, dans son Épîire xt, comme un arbitre du bien dire. V. plus haut, p. 137 et 311.

5. Célèbre auteur d'opéras. — On voit quelle variété de visiteurs se réunissait dans cette maison d'Auteuil, si hospitalière, que Racine, qui ne se serait nullement accommodé d'un pareil train, rappelait en riant une « hôlcDcrie. »

6. Boileau devenait sourd ; il rélait assez déjà pour n'oser plus paraître à Versailles.

7. Il aimait à parler peinture et musique, et prétendait s'y connaître, mais n'était pas juge infaillible en ces matières, dit Louis Racine dans les Mémoires sur la vie de son père.

8. Depuis des années, Racine, par raison do piété, n'allait plus à aucun théâtre^

faire plaisir et de flatter un peu la tendresse paternelle. C'est à vous, mon cher fils, à ne pas faire passer M. Desprcaux pour un faux prophète. Je vous l'ai dit plusieurs fois, vous clés à la source du bon sens, et de toutes les belles connaissances pour le monde et pour les affaires *.

J'aurais une joie sensible de voir la maison de campagne dont vous faites tant de récil, et d'y manger avec vous des groseilles de Hollande. Ces groseilles ont bien fait ouvrir les oreilles à vos petites sœurs et à voire mère elle-même, qui les aime fort, comme vous savez. Je ne saurais m'empôcher de vous dire qu'à chaque chose d'un peu bon que l'on nous sert sur la table, il lui échappe toujours de dire : « Racine mangerait volontiers d'une telle chose. » Je n'ai jamais vu, en vérité, une si bonne mère, ni si digne que vous fassiez votre possible pour reconnaître son amitié. Au moment où je vous écris ceci, vos deux petites sœurs me viennent apporter un bouquet pour ma fcle, qui sera demain, et qui sera aussila vôtr^^ Trouverez-vous bon que je vous fasse souvenir que ce même saint Jean, qui est votre palroii, est aussi invoqué par l'Église comme le patron deà gens qui sont en voyage, et qu'elle lui adresse pour eux une prière qui est dans Vllhiéraire^, et que j'ai dite plusieurs fois à votre intention? Adieu, mon cher fils. Faites mille amiliés pour moi à M. de Bonac*, et assurez M. l'ambassadeur du respect et de la reconnaissance que ma femme et toute ma famille ont pour lui.

1. Raciuc ne flalle pas la maison de ce M. de Bonrepaux. Saint-Simon diL de ce d.plomale que c'élail « un homme d'esprit et de sens, riche, entendu, fort honcrablc. » — « C'élail un lies petit homme, gros, d'une ûgare assez ridicule, mais qui parlait bien, et avec qui il y avait à apprendre et même à s'amuser. » A/t' moires, I, 475.

2. Sans songer le moins du monde à tracer un doux tableau d'intérieur, Racine, en celle Un de lettre, nous en préscnle un des plus louchants. Ce bouquet de fêle dans la main des deux petites (Fanchon et Madelon) y met le dernier •i.iit. —Ce fut la dernière fois que la Saint-Jean (2S juin) fut célébrée par les

lanls en l'iionneur du père : Racine mourut le 21 avril de Tannée suivante.

3. On appelle ainsi des prières, destinées aux voyageurs, qui se trouvent à la fin du Dréciaire.

A. Attaché à l'ambassade de Hollande auprès de M. de Bonrepaux, son on'.;!e.

T.ETTR. CH. DU XVll" SILiCLE. 23

374 LETTRES CHOISIES DU XVIl" SIÈCLE.

Au même.

A Paris, 7 juillet 1698.

S'il fait aussi beau temps à La Haye, qu'il fait ici depuis dix jours, je vous tiens le plus heureux homme du monde dans votre maison de campagne. Je suis ravi du bon emploi que vous avez résolu d'y faire de votre temps, et je vous puis assurer par avance que M. de Torcy ne laissera pas échapper les occasions de vous rendre ses bons offices. Comme il estime extrêmement M. l'ambassadeur, il ajoutera une foi entière aux bons témoignages qu'il lui rendra de vous Je lui ai lu votre dernière lettre aussi bien qu'à M. le maréchal de Noailles ^ Ils ont été charmés et effrayés de la description que vous y faites du grand travail et de l'application continuelle de M. l'ambassadeur.

Je lisais ou, pour mieux dire, je relisais ces jours passés, pour la centième fois, les Épîtres de Gicéron à ses amis. Je voudrais qu'à vos heures perdues, vous en pussiez lire quelques-unes avec M. l'ambassadeur. Je suis assuré qu'elles seraient entièrement de son goût, d'autant plus que, sans h flatter, je ne vois personne qui ait attrapé mieux que lui ce genre d'écrire des lettres, également propre à parler sérieusement et solidement de grandes affaires et à badiner agréablement sur les petites choses. Croyez que, dans ce dernier genre. Voiture est beaucoup au-dessous de l'un et de l'autre. Lisez par exemple les Épîtres ad Trebatium, ad Marium, ad Papirivm Pœtum^ ,ei d'autres que je vous marquerai quand vous voudrez. Lisez môme celle de Cœlius à Cicéron^,

1. Racine était le bienvenu dans toute la famille de Noailles, unie à M°" de Main tenon par le mariage do la nièce de celle-ci avec la comte d'Ayen, ûls du maréchal. V. plus haut, p, 261, n. 2.

2. V., aux livres VII et IX des Epistolx ad diversos, la correspondance de Cicéron avec ces trois personnages, dont lo plus connu est Trébatius Testa, émineut jurisconsulte, qui, sétant jeté dans le parti de Pompée et ayant été frappé d'exil par César, dut sa grice à l'intervention de Cicéron.

3. « ... Malgré tant de diilcren^os de conduite et de principes, Cicéron

VOUS serez étonné d'y voir un homme aussi vif et aussi élégant que Gicépon même ; mais il faudrait pour cela que vous eussiez pu vous familiariser ces lettres* par la connaissance de l'histoire de ces temps-là, à quoi les Vies de Plutarque pourraient vous aider beaucoup. Je vous conseille de faire la dépense d'acheter l'édition de ces épîtres de Graevius, imprimée en Hollande, in-octavo, depuis dix ou douze ans. Gette lecture est excellente pour un jeune homme qui veut écrires des lettres, soit d'affaires, soit de choses moins sérieuses.

Au même.

A Paris, 19 septembre 1698.

J'ai enfin rompu entièrement, de l'avis de mes meilleurs amis, le mariage qu'on m'avait proposé pour vous. On vous aurait donné une fille avec quatre-vingt-quatre mille francs; elle en a autant ou environ à espérer après la mort de père et de mère : mais ils sont encore jeunes tous deux, et peuvent au moins vivre une vingtaine d'années; l'un ou l'autre même pourrait se remarier; ainsi vous couriez risque de n'avoir très longtemps que quatre mille livres de rentes, chargé peut-être d'enfants avant que vous eussiez trente ans. Vous n'auriez pu avoir ni chevaux ni équipages : les habits et la

éprouvait pour Cœlius un allrait singulier; il aimait la conversation de cet homme d'esprit qui riait de tout, et il se trouvait avec lui plus à Taise qu'ave^î des gens comme Caton ou Brutns, dont la raideur l'eflTrayait. l\ le défendit devant les tribunaux, quand une femme qu'il avait aimée essaya de le perdre, et ce plaidoyer est assurément un des plus agréables qui nous restent de lui. Plus tard, lorsqu'il fut forcé d'aller en Cilicie, il le choisit pour son correspondant politique. Par un hasard heureux, les lettres de Cœlius nous sont parvenues avec celles de Cicéron, et il n'y en a point dans tout ce recueil qui soient plus si)iritucllc8 et plus piquantes. » G. Boissier, Cicéron et ses amis.

1. Cet emploi de ce verbe, se fa niliaris^r quelque chose, au sens de, se rendre familier..., quoique moins usité aujourd'hui, ûgure encore au Dictionnaire de l'Académie. Se familiariser une langue étrangère. Se familiariser un auteur, et autres exemples.

nourriture auraient tout absorbé. Cela vous détournait des •espérances que vous pourriez justement avoir par votre travail, et par l'amitié dont M. de Torcy et dont M. de Bonrepaux vous honorent. Ajoutez à cela l'humeur de la fille, -qu'on dit qui aime le faste, le monde, et tous les divertissements du monde, et qui vous aurait peut-être mis au désespoir par beaucoup de contrariétés. Tout ce que je puis vous dire, c'est que des personnes fort raisonnables, et qui nous aiment, nous ont embrassés très cordialement, ma femme et moi, quand elles ont su que je m'étais débarrassé de cette affaire. J'ai tout lieu de croire qu'en vous faisant part du peu de bien et du revenu que Dieu nous a donné, vous serez cent fois plus heureux et plus en état de vous avancer que vous ne l'auriez été... Reposez-vous sur l'amitié que nous avons pour vous, qui augmente tous les jours par la persuasion où nous sommes de vos bonnes inclinations, et de l'envie que vous avez de vous occuper de vivre en honnête homme.

Votre mère mena hier à la foire * toute la petite famille. Le petit Lionval ^ eut une belle peur de l'éléphant, et fit des cris effroyables quand il le vit mettre sa trompe dans la poche du laquais qui le tenait par la main. Les petites filles ont été plus hardies ; elles sont revenues chargées de poupées dont elles sont charmées. Fanchon a été un peu malade ces jours passés; votre sœur aînée est en bonne Seinté.

Je ne sais point ce que c'est que Y Histoire du Jansénisme^ ^ dont vous me parlez, ni si c'est pour ou contre les gens que nous estimons; mais je vous conseille de ne témoigner aucune curiosité là-dessus, afin qu'on ne puisse vous nommer

1. La foire Saint-Lanrenl, qui se tenait en août et septembre.