V. plus haut, p

3. L'histoire abrégée du Jai^sénisinc par un anonyme, imprimée à Cologne en 1G08.

4. Plus que jamais, dans celte famille connue par ses attaches jansénisles il fallait être prudent. A celte heure même, Racine expiait les services qu'il s'était fait un devoir de rcnrlre aux religieuses de l'orl-Royal auprès de l'archevéchô de Paris, et ses visites d'ami à sa chère abbaye, par une sorte de demi-disgrâce auprès du roi.

Vous voulez bien que je vous fasse une petite critique sut un mot de votre dernière lettre \ Il en a agi avec toute la politesse du monde; il faut dire : Il en a usé. On ne dit point : // en a bien agi, et c'est une mauvaise façon de parler. Adiou, mon cher fils. Votre mère et tout le monde vous salue. Mes compliments à M. de Bonac.

FÊNELON

« Ce prélat était un grand homme, maigre, bien fait, p51c, avec des ^eux dont le feu et l'esprit sortaient comme un torrent, et une physionomie telle que je n'en ai point vu qui y ressemblât, et qui ne se pouvait oublier quand on ne l'avait vue qu'une fois. Elle rassemblait tout, et les contraires ne s'y combattaient pas. Elle avait de la gravité et de la galanterie, du sérieux et delà gaieté; elle sentait également le docteur, l'évèque et le grand seigneur; ce qui y surnageait, ainsi que dans toute sa personne, c'était la finesse, l'esprit, les grâces, la décence et surtout la noblesse. 11 fallait effort pour cesser de le regarder. Tous ses portraits sont parlants, sans toutefois avoir pu attraper la justesse de l'harmonie qui frappait dans l'original, et la délicatesse de chaque caractère que ce visage rassemblait. » (Saint-Simon, Mémoires, année 1715.)

Quelle vivante et attirante figure! Que c'est bien là le Fénelon avec lequel on s'est familiarisé par la lecture de ses divers écrits, et comme nous le reconnaissons dans ce véridique portrait! C'est surtout dans la partie de ses œuvres où le fond de l'homme se découvre le plus, c'est dans le recueil de ses nombreuses lettres que l'on a pu le mieux observer et saisir sur le vif cet original mélange de caractères très divers, celte singulière richesse et complexité de nature qui se révélait dans l'air, le visage, l'allure de la personne aux yeux de Saint-Simon surpris et charmé.

Ce n'est pas sans étonnement qu'on s'avance dans la lecture de celte correspondance si profondément variée, si pleine de contrastes inattendus, et de laquelle on peut dire, en répétant le mot de Saint-Simon, que « les contraires s'y assemblent sans se combattre. » Est-ce donc toujours Fénelon, est-ce bien le môme homme qui s'offre à nous tour à tour sous des aspects si divers, et se montre, selon l'occasion ou le sujet, si différent de lui-mômo ? On en pourrait douter quelquefois, si cette particulière délicatesse

de pensée, de sentiment, d'expression, qui ne l'abandonne jamais, cette grâce facile et séduisante, ce charme qui surnage à tout, ne le faisaient partout reconnaître.

Combien de personnages, en elTet, qui ne semblent guère compatibles, l'auteur de ces lettres réunit en un seul ! La revue qu'en fait Saint-Simon n'est pas complète. Voici le théologien, le métaphysicien d'Église attaqué dans sa doctrine du pw amouVy qui se défend avec toutes les ressources de sa fine dialectique, et, par toutes sortes de distinguo subtils et mémo de faux-fuyants, s'efforce d'échapper aux prises de Bossuet daus la redoutable lutte qu'il soutient contre l'athlète de l'orthodoxie. Voici le guide spirituel, le cliargé d'âmes, qui, dans ses lettres de direction, égale eu persuasive douceur, en pénétrante onction saint François de Sales, et souvent le dépasse en raffinements d'humilité pieuse, de détachement mystique, d'anéantissement devant Dieu. Mais cependant voici le gentilhomme, très préoccupé de l'honneur, de la réputation, de la fortune des siens, comme aussi des intérêts et du bonheur temporel de ses amis, qui, de lui-môme, eu loute franchise, leur adresse sur leur conduite à la cour ou dans le monde, sur le gouvernement de leurs familles, sur ce-Iui de leurs affaires, des conseils, des avis, au besoin des remontrances, d'uue sagesse tout humaine et très pratique ; sorte de directeur laïque, dont la prévoyance avisée égale la sollicitude. Là ne s'arrêtent pas cette activité d'esprit, cette chaleur de cœur, qui s'appliquent généreusement aux choses de la vie.

La fortune publique n'intéressait pas moins vivement Fénelon que celle de ses amis et de ses proches. Par un nouveau contraste, cet évoque scrupuleusement dévoué à son troupeau, ce directeur d'âmes, épris de perfection mystique, est un patriote, non seulement de sentiment et de cœur, mais d'action ; un patriote doublé d'un politique. Témoin désolé de nos revers durant l'interminable guerre de succession d'Espagne, il ne lui suffit pas d'ouvrir son palais aux blessés des champs de bataille de Flandre, d'aider à vivre, par des distributions de blé faites à ses frais, les troupes campées autour de Cambrai : dans son assidue correspondance secrète avec les unes de Beauvilliers et de Chevreuse, à d'utiles nouvelles recueillies sur la frontière, il ajoute de libres observations sur la marche des

airalres, des jugements, parfois très vifs, sur le roi, les minisires, les généraux même : il cherche, il croit trouver des moyens efficaces de relever l'esprit public, de terminer d'une manière ou d'une autre une guerre funeste, et il les propose, les recommande avec instance à ces fidèles amis, qui ont voix au conseil. Non moins curieuses sont ses lettres, également secrètes, du même temps à son élève bien-aimé le duc de Bourgogne, soit qu'avec la franchise d'un sujet dévoué et d'un ancien mailre il excite le vertueux jeune prince à se montrer plus actif et plus résolu dans le commandement des armées, soit que, par d'autres et plus puissantes leçons, au lendemain de la mort du grand Dauphin, il prépare, il anime le nouvel héritier du trône à son métier tout prochain de roi.

A cette heure (1711-1712), une nouvelle et tout autre destinée semblait à la veille de s'ouvrir devant lui. L'opinion publique, d'accord avec les vœux de ses amis, le désignait pour une éminente place dans le gouvernement du règne futur. Lui-même, sans aucune impatience d'ambition, mais d'un cœur résolu, se tenait prêt à travailler en gi-aud au bien public... Mais ce n'était là qu'un rêve. La duchesse de Bourgogne meurt, et, à quelques jours de distance, le jeune duc est enlevé, lui aussi, à l'amour et aux espérances de la nation. D'autres deuils, dont le dernier et le plus sensible est la mort de M. de Beauvilliers, frappent Fénelon coup sur coup ; sa santé délicate fléchit sous le poids des chagrins et des années. Ne le croyez pas, cependant, aballu, ni uniquement occupé de bien mourir. Même alors, il écrit des projets, des mémoires, sur les mesures à prendre en vue d'une régence. Il fait trêve volontiers aux douloureux regrets et aux graves pensées par de familières causeries avec ses neveux, avec un jeune ami des derniers jours, où les citations enjouées de Yirgile et d'Horace et les saillies d'un léger et déUcat badinage se mêlent aux effusions de l'amitié et aux salutaires conseils Nulle part ce trait de physionomie que met si vivement en lumière Saint- Simon, ce mélange de familiarité et de noblesse, de gaieté et de sérieux, ne se marque plus que dans les lettres à un très brave, très aimable et très mondain militaire, au chevalier Destouches, datées de 1712, 1713, et dont les dernières furent écrites peu de jours avant la mort du grand évêque.

Faute d'espace, nous n'avons pu, à notre grand regret, détacher

qu'un petit nombre d'extraits de ce tout si varié et si riche, qui

nous eût aisément fourni la matière d'un excellent choix, d'un

incomparable écrin épistolaire, pour Fénelon seul.

A la marquise de Laval*.

22 mai 1681.

Oui, Madame, n'en douiez pas, si je suis un homme destiné à des entrées magnifiques. Vous savez celle qu'on m'a faite à Bellac, dans votre gouvernement; je vais vous raconter colle dont on m'a honoré en ce lieu^ M. de Rouffillac, pour la noblesse; M. Bosc, curé, pour le clergé; M. Rigaudie, prieur des moines, pour le corps monastique, et les fermiers de céans', pour le tiers état, viennent jusqu'à Sarlat me rendre leurs hommages. Je marche accompagné majestueusement de tous ces députés ; j'arrive au port de Carenac, et j'aperçois le quai bordé de tout un peuple en foule. Deux bateaux, pleins de l'élite des bourgeois, s'avancent, et en même temps je découvre que, par un stratagème galant, les troupes de ce lieu les plus aguerries s'étaient cachées dans un coin de la belle île que vous connaissez : de là elles vinrent en bon ordre de bataille me saluer avec beaucoup de mousquetades. L'air est déjà tout obscurci par la fumée de