INTRODUCTION

Par un arrêté récent qui renouvelle en partie le programme des ouvrages adoptés pour l'enseignement littéraire de nos lycées, le Conseil supérieur de l'instruction publique a prescrit d'ajouter aux auteurs français des classes d'humanités deux recueils de textes d'un nouveau genre : un recueil de lettres choisies de notre xvii*' siècle, et, pour y faire suite, un autre formé de lettres du xviii% Le Conseil a pensé qu'il y avait de justes raisons de donner plus large part dans les études de nos jeunes humanistes à notre littérature épistolaire, si riche, si variée, et qui porte avec elle tant d'instruction et d'intérêt; en même temps sans doute il a tenu à populariser dans nos écoles un ordre de lectures qui a son côté d'utilité pratique. En effet, tous nos élèves n'auront pas à faire œuvre d'orateurs ou d'écrivains; mais tous auront à écrire des lettres, et il importe à tous d'apprendre de bonne heure à le bien faire. Pour les y préparer, quoi de mieux que de mettre entre leurs mains, comme sujet d'étude familière, groupes, d'un côté autour de M"* de Sévigné, de l'autre autour de Voltaire, les plus excellents modèles en ce genre qui puissent leur être offerts ?