Fille du marquis de Lavardin, qui fut ambassadeur h Rome

Ménagez votre très délicate et très faible santé. Vous travaillez trop, vous ne vous faites point assez soulager- Gomme vous vous étendez un peu trop sur chaque chose, par goût pour les unes, par exactitude pour les autres, par patience et ménagement pour persuader les hommes, il en arrive que vous êtes toujours pressé, accablé, et sans intervalle d'amusements pour reposer votre esprit et votre corps*. Vous n'êtes plus jeune et vous paraissez fort desséché... Enfin vous vous fiez trop à votre régime et à vos principes spéculatifs de médecine. Tout cela ne peut vous faire durer, si vous usez les ressorts par trop de travail. Pardon, je ne puis m'en taire. Dieu sait jusqu'où va mon respect, mon dévouement, ma tendresse et mon union de cœur en Celui qui fait un tout de ce qui paraît le plus divisé par la distance des lieux.

Au même*

A Cambrai, 4 août 1710.

M. l'abbé de Langeron^ qui part, mon bon duc, vous parlera de tout ce qu'il y a dans ce pays de doctrinal et de politique...

Je ne vois aucune solide ressource que celle que vous ne ferez point entrer dans la tête du roi^ Notre mal vient de

1. Ce M. de Chevreuse, homme excellent, était un esprit curieux, scrupuleux, méthodique à l'excès, porté, quoi qu'il fit, à se perdre et à se noyer dans un détail de recherches et de raisonnement. Fénelon l'exhorte souvent à simplifier et à couper court. « Vous êtes, lui disait-il, toujours pressé de passer d'une occupation à une autre, et cependant chacune en particulier vous mène trop loin. C'est que vous suivez trop votre esprit d'anatomie et d'exactitude en chaque chose. Vous n'êtes point lent, mais vous êtes long. » Saint-Simon, éd. Chéruel, vu, 37S.

2. L'abbé de Langeron avait eu part à l'éducation du duc de Bourgogne en qualité de sous-précepteur; il était resté étroitement attachée Fénelon quand tous deux furent éloignés du prince et bannis de Versailles; parmi les ecclésiastiques de son entourage, à Cambrai, Fénelon n'avait pas de confldenl plus sûr ni d'ami plus cher.

3. A la date de cette lettre, la situation do la France, déjà si malheureuse en 1708 et 709, s'était encore aggravée. Les nouveflux progrès des armées alliées

30G IJCTTRKS CIIOISIKS DU XVI1° SlfcCI.E.

ce que celle guerre n'a été jusqu'ici que l'afruire du roi, qui osl ruiné el décréclilé*. 11 faudrait en faire TafTaire véritable de tout le corps de la nation. Elle ne l'est que trop devenue, car, la paix étant rompue', le corps de la nation se voit dans un péril prochain d'ôtre subjugué. De ce côlé-là, on a un intérêt clair et sensible h. mettre devant les yeux de tous les Français; mais, pour le faire, il faut au moins leur parler et les mettre au fait. Mais, d'un autre côté, la persuasion est difficile; car il s'agit de persuader h toute la nation qu'il faut prendre de l'argent partout où il en reste, et que chacun doit s'exécuter rigoureusement, pour empêcher l'invasion prochaine du royaume.

Pour réussir dans un point si difficile, il faudrait que le roi mît le corps de la nation en part du plan général des affaires ^ afin qu'elle s'exécutât de la manière la plus rigoureuse et la plus extrême sur ses propres résolutions. Mais, pour parvenir à ce point, il faudrait que le roi entrât en matière avec un certain nombre de not; blés des diverses conditions et des divers pays. Il faudrait prendre leurs conseils et leur faire chercher en détail les moyens les moins durs de soutenir la cause commune. Il faudrait qu'il se répandît, dans toute notre nation, une persuasion intime et

au nord (prise d'Aire, de Sainl-Venaat, de Douai) faisaient craindre une invasion du royaume. Les coureurs ennemis se montraient jusque sur la Seine. La Franco élail épuisée d'hommes, d'argent surtout, et l'on ne pouvait songer à faire la paix aux conditions affreuses où les alliés consentaient à l'accorder,

1. Ruiné, fmancièrement parlant, le roi l'élail; décrédité, pas autant que Fénelou se le persuade. En celle année môme, le vieux roi, sans pouvoir se faire pardonner ses fautes et ses mallicurs, ne laissait pas de se relever dans l'opinion publique par sa noble allitude devant les exigences des alliés dans les conférences pour la paix, par sa résolution de lullcr jusqu'au bout pour la délivrance du royaume et Thonneur de sa couronne. Ses généreuses paroles en réponse à d'iusolcnles proposions avaient trouvé de l'écho dans les àmcs françaises.

2. La rupture des conférences de Gerlruydonbcrg était loule récente.

3. Le remède à celle violente crise, que Fénclon va proposer (appel à la nation par une convocation de notables, en attendant le rctablisscmcnl dt'S Étals généraux), lonail étroitement à ses idées en matière de gouvernement: il necqnccvait de monarchie solide et bienfaisante que sous la forme représentative : V, ses Alénwires politiques concertés avec le duc de Chevreuse.

constante que c'est la nation entière elle-même qui soutient, pour son propre intérêt, le poids de celte guerre; comme on persuade aux Anglais et aux Hollandais que c'est par leur choix et pour leurs intérêts qu'ils la font. Il faudrait que chacun crût que, supposé môme qu'elle ait été entreprise mal à propos, le roi a fait dans la suite tout ce qui dépendait de lui pour la finir, et pour débarrasser le royaume; mais qu'on ne peut plus reculer, et qu'il ne s'agit de rien moins que d'empêcher une totale invasion. En un mot, je voudrais qu'on laissât aux hommes les plus sages et les plus considérables de la nation à chercher les ressources nécessaires pour sauver la nation même. Ils ne seraient pas d'abord au fait; aussi serait-ce pour les y mettre queje voudrais les faire entrer dans cet examen. Alors chacun dirait en soi-même : Il n'est plus question du passé; il s'agit de l'avenir. C'est la nation qui doit se sauver elle-même; c'est à elle à trouver des fonds, et à prendre des sommes d'argent partout où il y en a, pour le salut commun. Il serait même nécessaire que tout le monde sijt à quoi l'on destinerait les fonds préparés, en sorte que chacun fût bien convaincu que rien n'en serait employé aux dépenses de la cour.

J'avoue qu'un tel changement pourrait émouvoir trop les esprits, et les faire passer tout h coup d'une absolue dépendance à un dangereux excès de liberté. C'est par la crainte de cet inconvénient que je ne propose pas d'assembler les États généraux, qui, sans cette raison, seraient très nécessaires, et qu'il serait capital de rétablir ; mais, comme la trace en est presque perdue, et que le pas à faire est très glissant dans la conjoncture présente, j'y craindrais de la confusion. Je me bornerais donc d'abord à des notables que le roi consulterait l'un après l'autre ^ Je voudrais consulter

1. L'un après l'autre. Fénelon redoute avec raison les dissentiments qui se produisent dans toute assemblée, et les lenteurs d'action qui en résultent. Toutefois, on peut se demander si, môme sous la forme qu'il propose, cette consultation de notables, en un tel moment, était un moyen de sortir d'affaire aussi opportun et aussi efficace qu'il se l'imagine. Dans une conjoncture si pressante, le mieux était

3l8 LETTRES CHOISIES DU XVlT SIECLE.

les principaux évoques et seigneurs, les plus célèbres magistrats, les plus puissants et les plus expérimentés marchands, les plus riches financiers môme, non seulement pour en tirer des lumières, mais pour les rendre responsables du gouvernement, et pour faire sentir au royaume entier que les plus sages têtes qu'on peut trouver ont part à ce qu'on fait pour la cause publique. Il est capital de relever ainsi la réputation du gouvernement méprisé et haï.

... Vous me direz que le roi est incapable de recourir h de tels moyens, que personne n'est à portée de les lui proposer', et qu'il n'est pas même en état de consulter, de questionner, de ménager les divers esprits, de comparer leurs divers projets et de décider sur les différents, avis. A cela je réponds qu'il est bien trisle que, l'émétique étant l'unique remède qui reste pour sauver le malade, le malade n'ait la force ni de le prendre ni d'en soutenir l'opération. Si le roi est trop éloigné d'accepter cette ressource, il est trop éloigné du salut de l'État; s'il est incapable du dernier moyen de soutenir la guerre sans espérance d'oblenir la paix, que restet-il à attendre de lui? Si la ruine prochaine de sa couronne ne lui fait pas ouvrir les yeux et ne lui fait pas prendre à la hâte des partis proportionnés à ce péril, pour changer tout ce qui a besoin d'être changé, tout n'est-il pas désespéré ? Gomment peut-on dire que le roi voit la main de Dieu, et met l'humiliation à profit, si une hauteur démesurée lui fait rejeter l'unique ressource qui lui reste, quand il est déjà sur le bord de l'abîme? La conduite que je propose n'aurait rien de bas ni de faible : au contraire ce serait se rapprocher

Bans doute do teater au plus tôt, avec les ressources dont oa disposait eacore, un suprômo effort : le plus sûr instrument de salut était l'épée de la France dans la main de Villars.

1. Bien que le duc de Beauvilliers siégeit au conseil d'Élat, et que M. de C!ievreusc eûl, par son rang et son crédit, accès auprès de Louis XIV, Fcneloa no se fait point illusion sur le sort d'une proposition aussi nouvelle, aussi difiicile à faire agréer au plus absolu des monarques. H désespère du roi, il ose à peine compter sur ses conseillers, et c'est ce désespoir qui faitTéloquence émue de celle fia de lettre.

courageusement de l'ordre, de la justice et de la véritable grandeur. Quand y viendra-t-on, si on s'obstine à n'y venir pas dans cette conjoncture, oii chaque moment peut nous perdre '

Au marquis de Fénelon*.

A Cambrai, 23 août 1710.

Je ne puis m'empôcher de vous gronder un peu sur ce que vous ne voyez pas assez les gens que vous devriez cultiver. Il est vrai que le principal est de s'instruire et de s'appliquer h son devoir; mais il faut aussi se procurer quelque considération, et se préparer quelque avancement : or, vous n'y réussirez jamais, et vous demeurerez dans l'obscurité sans établissement sortable, h moins que vous n'acquériez quelque talent pour ménager toutes les personnes en place, ou en chemin d'y parvenir. C'est un soin tranquille et modéré, mais fréquent et presque continuel, que vous devez prendre, non par vanité et par ambition, mais par fidélité pour remplir les devoirs de votre état et pour soutenir votre famille. Il ne faut y mêler ni empressement ni indiscrétion ; mais, sans rechercher trop les personnes considérables, on peut les cultiver, et profiter de toutes les occasions naturelles de leur plaire. Souvent il n'y a que paresse, que timidité, que mollesse à suivre son goût, dans cette apparente modestie qui fait négliger le commerce des personnes élevées. On aime, par amour-propre, à passer sa vie avec les gens auxquels on est accoutumé, avec lesquels on est libre, et parmi lesquels on est en possession de réussir : Tamour-propre est conlrislé, quand il faut se hasarder de ne réussir pas et de ramper devant d'autres qui ont toute la

1. Pelit-neveu de Fénelon. Gabriel-Jacques de Salignac, marquis de Fénelon, é en 16SS, servait alors à Tarmée de Flandre en compagnie de la meilleure . blesse.

vo?:uo'. Au nom do Dieu, mon cher enfant, ne négligez point les choses sans lesquelles vous ne remplirez pas tous les devoirs de votre état; il faut mépriser le monde, et connaître néanmoins le besoin de le ménager; il faut s'en déUicher par religion, mais il no faut pas s'en détacher par nonchalance et par humeur particulière.

Mille et mille assurances de zèle à M. le chevalier de Luxembourg ^ : il n'y a que la crainte de notre ruine qui puisse m'empôchor de désirer qu'il s'approche de vous. Ne m'oubliez pas quand vous verrez M. de Puységur^ Vous devriez chercher les occasions naturelles do voir iM. de La Vallière, M. de Broglie*, M. le comte de Losparre, etc. Bonsoir, cher enfant.

Au chevalier Destouches*.

A Cambrai, 7 avril 1712.

Vousôtes donc, Monsieur, tel qu'Horace dépeint Achille:

... iracuudus, inexorabilis, acer, Jura negetsibi nala^...

Quoi! vous ne voulez pas môme écouler les plus solides

1. Que c'est vrai, et comme volontiers colle sorlc do paresse, dans laquelle il entre beaucoup d'amour-propre, se dissimule sous le nom de réserve, de modestie ou de timidité!

2. Christian-Louis de Montmorency, chevalier de Luxembourg, un des ûls du Tapissier de Notre-Dame, plus tard maréchal de France.

3. Jacques de Cliastcnet, ma-quis de Puyscgur, maréchal de France en 1731,

4. François-Mario, comte de Broglie, alors lieutenant gcné.al à l'armée de Flandre.

5. Parmi les officiers de l'armée de Flandre, de pas?ngo à Cambrai, dont Fénelon aimait à se faire l'hôte, M. Destouches l'avait séduit et charmé par sa distinction d'esprit, sa littérature, son aimable gaieté, ses manières franches et cordiales. De là entre le prélat et le jeune officier un commerce d'amilié qui devint étroit. A d'oxcellenîes qualités, le chwalicr joignait des défauts sur lesquels son vieil ami, dans ses lettres ou billets, lui fait doucement la guérie ; en particulier, un goût trop vif pour la bonne chère, et des babiludcs de table, dcal sa saïUc parfois avait à souiFrir. V. plus loin.