Conseiller d'État, chargé d'une mission en Angleterre

4. Quand il reçut la lettre de la reine d'Angleterre à laquelle répond ccJc-ci, Henri IV avait dépuis peu fait mettre à la Bastille et cité devant le Parlement le maréchal de Biron pour crime de haute trahison; le pro^-cs du coupable s'instruisait. La vieille Elisabeth (elle mourut l'année suivante) félicitait dans sa kllre le roi, son allié, de cet acte de vigueur, et l'exhortait à se montrer, dans l'intérêt de ses sujets, comme dans le sien, inexorable.

cœur; et véritablement je ne pouvois recevoir consolation en mon affliction présente (qui est certes la plus cuisante que j'aye oncques sentie) que de votre cordiale main, tant je prise votre prudence et ay de créance en vostre amitié.

Je suivray doncques votre bon conseil et vostre beureux exemple* le mieux qui me sera possible, en préférant le bien et repos public de mon royaulme, comme je suis tenu de le faire, h toutes considérations et affections particulières; choses que, à l'adventure, je ne ferois si déterminément, s'il n'y alloit que du hasard de ma vie, tant mon ame abhorre l'usage de la sévérité et rigueur des lois, et est nourrie et accouslumée à la clémence*. Je voue aussi dès à présent tout Tadvantage et bonheur qui m'en arrivera à vostre service et contentement, que je procureray toujours par préférence à tousaultres; et comme j'avoue n'avoir trouvé îidélité ny amitié approchant de la vostre, je vous prie aussi, ma bonne sœur, de croire que je feray faulte pluslost h mes enfants et à moy-mesme que de manquer jamais à celle que vous a jurée

Votre affectionné frère, cousin et serviteur,

Henry.

1. « Votre heureux exemple » est bien fort en parlant à la rivale sanglante de Marie Sluart. Henri IV, en écrivant ce mot, songeait surtout sans doute au comte d'Kssex, coupable du même crime que Biron, et décapité l'année précédente.

2. 11 avait, certes, le droit de parler ainsi de lui-même. On peut même croire qu'il eût pardonné à Biron, si l'orgueilleux seigneur s'était résigne, a^ant le procès, & un aveu.

Richelieu, ce grand homme d'action, ne dédaignait pas, comme on sait, la gloire d'auleur; il l'a môme ambitionnée et recherchée. Dans le rapide intervalle de doux alfaires d'Élat, il collaborait à des tragédies avec des poètes à ses gages, au nombre desquels fut pendant quelque temps Corneille, et il aimait à passer pour le principal auteur de ces ouvrages, qu'il faisait représenter à grands frais sur son théâtre du Palais-Cardinal. Dans ses écrits historiques, dans son Testament politique, dans ses Mémoires, il ne se contente pas d'exposer ses principes de gouvernement, et de retracer, pour l'instruction de la postérité, les événements et les actes de ses deux ministères : il vise au style, et, en plus d'un endroit, à l'éloquence.

On sait ce qui sortit de cet atelier dramatique aux travaux duquel il présidait et prenait part : L'Aveugle de Smyrne, les Tuileleries, la Grande Pastorale, Mirame, ! imbroglios romanesques, délayés en vers médiocres, que l'éclat de la mise en scène et les applaudissements d'un auditoire complaisant ne sauvèrent pas d'un rapide oubli. Le Testament politique, les Mémoires, sont des monuments historiques toujours en vue, et d'un éternel intérêt. Par tout ce qu'ils révèlent de grands desseins énergiquement poursuivis, ces écrits de Richelieu soutiennent fort bien la comparaison avec les mémoires de César, de Frédéric, de Napoléon ; mais ils n'en ont pas l'expression dégagée, la démarche rapide, la grandeur aisée. « Ces capitaines et hommes d'État ont mérité d'être admirés et loués pour la simplicité de leurs récits; on n'en dira pas autant de Richelieu. Il n'a pas comme eux débuté par l'action : il est homme d'Église avant d'être homme d'État ; il a commencé par prêcher, par être orateur dans ses sermons, dans ses harangi-es ; il a soutenu des thèses en Sorbonne ; la gloire de Du Perron, le grand

RICHELIEU. il

controversiste, le grand négociateur, l'a tenté. L'écrivain politique chez lui est ralenti souvent par l'évoque ou même par le théologien. Ajoutez à cela le mauvais goût du temps ; Richelieu n'est pas seulement venu avant Pascal; il s'est formé à la phrase avant Balzac; il a des longueurs fatigantes, il a des pointes et des jeux de mots,... des métaphores parfois heureuses et grandes, souvent hasardées et désagréables. » (Sainte-Beuve, Causeries du lundi, t. VII.)

Quand il écrivait la curieuse étude de laquelle nous détachons ces justes remarques, Saiate-Bcuve n'avait pas fait connaissance avec les lettres du personnage. Le précieux travail qui les a tirées des archives commençait à peine à paraître. Le célèbre critique eût assurément trouvé là un Richelieu plus simple, plus naturel, débarrassé des oripeaux de la rhétorique du xvi® siècle, enfin plus lui-même. Lorsque, dans le tourbillon des alTaires, pressé de suffire à tout, le cardinal ne songe pas à faire œuvre d'écrivain, il écrit beaucoup mieux. La langue dont il se sert alors, malgré ce qu'elle garde encore de lenteur de construction, d'accumulation d'incises, de luxe de conjonctions, est beaucoup plus nette. Le style, par ses qualités d'ordre, de clarté, de vigueur sans apprêt, d'autorité sans enflure, et, au besoin, d'habileté sans phrases, devient tout à fait digne du rôle ; c'est le style d'un homme né pour régner, d'un chef d'État de qui tout relève, gouvernement intérieur, guerre, diplomatie, finances, protection des lettres. Richelieu, si grand dans l'histoire, paraît plus grand encore, quand, sa correspondance en main, on le suit dans le tous les jours, dans tout le détail de son action.

Cette correspondance est immense, et toujours de la plus réelle authcnlicilé. Richelieu ne signait pas de ces lettres qui se rédigent dans les bureaux, sur un sujet indiqué, par des scribes de talent. Ses secrétaires, plumes agiles et fidèles, n'avaient pas d'autre office que de transcrire les rapides minutes qu'il leur livrait, ou de saisir au vol sa parole, quand il dictait, et il dictait souvent. Ses missives et instructions, contenues dans les huit gros volumes ia-4° qui ont été iTubliés do 1852 à 1856, ne sont qu'une partie dos milliers de pièces que le savant éditeur avait entre les mains. Où se demande comment un seul homme, de nature frêle, comme on sait, souvent visité par la maladie, a pu suffire à un aussi vaste et

aussi inciissant labeur. Il y arrivait par des miracles de volonté, et par l'habitude qu'il avait prise du travail nocturne. Il pouvait diro comme ce personnage de prince, du théâtre de Rotrou :

Ce que j'ûte à mes nuits, je rajoute à mes jours.

Après un court repos, il se relevait, et, pendant de longues !. cures, écrivait ou diclait, entre deux sommeils.

Parmi ces IcLlrcs, il s'en trouve beaucoup ([ui sont signées Louis : elles n'ont, en réalité, de ce roi que la signature. Celles-là sont, comme les autres, do Richelieu, et portent sa marque. Celui qui agissait en tout pour Louis Xlll devait, en bien dos circonstances, le faire parler. Dans ces cas-là, sauf l'inévitable dilférence des formules, Richelieu ne chauge pas ou modifie peu sa manière. Cet esprit dominant, ce royal génie n'avait aucun effort à faire pour prendre le ton cl l'accent d'un roi.

A M. des Yveteaux^

Mai 1G21.

Monsieur, voire mérite esl tel, que je ne puis que je ne fasse ^ un état très particulier et de votre affection en mon endroit, et de l'estime que vous me témoignez faire de ma personne. Si Dieu m'avait donné les qualités que vous pensez qui soient en moi, je me réjouirais autant de l'honneur qu'il a plu au roi de me faire, comme' je le reçois avec humilité et défiance de moi-même. Ce n'est pas que je ne reconnaisse avoir quelque force d'esprit et de courage, propre pour servir Sa Majesté aux occasions qui se

1. Nicolas Vauquelin, sieur Des Yvcleaux, né en 1567, mort un lôiO, ancien précepteur du roi Louis XHI, auteur d'un poème Sur l'institution du prince, et de diverses poésies.

2. Vieille construction prise du latin {non possum quin...), encore fort en usage dans la première moitié du xvu* siècle, et au delà. V. Bossuet dans ses premiers sermons, pasaim.

3. Autant... comme... pour, autant... que... était d'usage fréquent à la mcma époque.

RICHELIEU. i9

présentent et se peuvent rencontrer ; mais le concours de tant de circonstances est si nécessaire, que je ne puis que je n'appréhende qu'il ne m'en manque quelqu'une dont le défaut rende mes services beaucoup moindres que mes désirs. Vous êtes si expérimenté aux navigations de ce monde, que j'ai reçu ce que vous me mandez comme d'une personne qui peut certainement juger de l'avenir par le passée Quoi qu'il arrive, je ferai mon devoir en servant, comme je l'ai fait en obéissant ; et j'espère que Dieu bénira le zèle avec lequel je chercherai les occasions de rendre au roi, àl'avanlage de son État, ce qu'il peut attendre d'un vrai sujel, et h l'augmentation de la gloire de sa personne ce que lui doit une créature très obligée. Si, en ce dessein, j'ai lieu de vous servir comme je le désire, je penserai beaucoup gagner en faisant voir par ce moyen que, parmi plusieurs qualités médiocres qui sont en moi, au moins ai-je en éminence celle d'estimer les personnes de votre mérite, ce que vous connaîtrez par mes actions, qui vous témoigneront, plus que mes paroles, que je suis votre, etc.

A M. de Toiras.

(Pour le roi*.)

28 septembre 1627.

Monsieur de Toiras, je ne puis ajouter foi aux avis que l'on me donne qu'il y ait des gens assez lâches dans le fort de Saint-Martin pour parler de se rendre, tant qu'il y aura dedans de quoi manger et se défendre'; et tout ainsi qu'il

1. Dc3 Yvclcaux avait complimcnlô Richelieu sur son retour aux airaires. Le premier ministoro de Richelieu n'avait duré que du moia d'octobre 1616 au mois d'avril 1617. Celui-ci fut dcûnilif.

2. V. ce qui a été dit plus haut, p. IS, des lettres, d'une authenticité non douteuse, que Richelieu écrivait ou dictait pour lo roi, et dont celui-ci n'avait plus qu'à signer l'expédition.

3. Bn^kinij'ham, commandant do la flulle anglaise, ayant abordé, le 27 juillet 1627, dans l'Ile de Rhé, avec un corps do troupes à moitié composé de prêtes»

20 LETTRES CHOISIES DU XVIl» SIÈCLE.

n'y a honneur ni gratification que je ne fasse h ceux qui endureront courageusement les incommodités d'un long siège, aussi n'y a-t-il point de châtiment qup ne méritent ceux qui seraient cause que je reçusse une aussi grande injure que de voir prendre h. ma vue une place qui ne court aucune fortune par la force de mes ennemis, et qui a des vivres assez pour s'empêcher de mourir de faim. Je suis assuré qu'il n'y a pas un seul portant le titre de gentilhomme ou de brave soldat, qui vous donne peine à lui persuader de souffrir toutes sortes d'incommodités pour me rendre un si signalé service et s'acquérir une si grande gloire. Pour les autres, faites-en justice exemplaire; car aussi bien ils n'éviteront pas la mienne.

■ Je m'en vas en diligence donner ordre moi-môme à tout ce qui est nécessaire à votre conservation, ainsi que vous dira celui qui vous rendra la présente. Sur ce, je prie Dieu qu'il vous ait en sa sainte et digne garde.

A M. Molé^

(Pour U: roi.)

15 novembre iC27.

Monsieur Mole, j'ai fait rapporter en mon conseil, en ma présence, les arrôls donnés en ma cour du Parlement touchant les attributions des gages et autres affaires dépendantes des traités qui ont été faits en mon Conseil pour

tanls français réfugies, le marquis de Toiras, gouverneur de Tile, avaiL du, après un combat inégal, s'enfermer dans le fort Saint-Martin. Difûcilemenl ravitaillé par Richelieu, et réduit presque à la famine, il soutint un siège de quatre mois, repoussa tous les assauts et força cnûn Buckingham à se rembarquer (8 novembre). Celte résistance de l'ile de Rhé, qui précéda le siège do La Rochelle, tenait toute la France attentive. Quand Toiras vint à Surgères, près Rochefort, saluer Louis Xi II, celui-ci s'avança de trois pas pour rembrasser.

1. C'est le célèbre Mathieu Mole, alors procureur général, plus tard premier président, et, en 1650, garde des sceaux.

subvenir aux besoins de mon Élal^ Vous verrez ce que j'en ai ordonné.

Je ne saurais penser que celle affaire ait été entendue ni considérée, ni que ma cour du Parlement ait su do quelle conséquence cela est pour mes affaires ^.. Je ne veux pas croire que ma cour ait les sentiments que l'on m'a voulu dire. Au reste, avec la grâce de Dieu, je saurai si bien régler mon État et toutes les puissances qui exercent en icelui différentes charges, selon le pouvoir et dans les bornes que je leur donne, que je me promets d'en voir l'ordre el la tranquillité qu'il en faut espérer. Ce qui m'étonne le plus, c'est que tous les travaux que je prends, les hasards auxquels je me mets, les fatigues que je porte pour le repos de mes sujets, soient en si petite considération, qu'à la sollicitation de trois ou quatre personnes de néant, et par les monopoles de quelques intéressés ^ on arrête le cours de mes affaires, on bannit '^ par menaces et décrets ceux qui par divers traités ont à fournir de grandes sommes de deniers pour le secours de mes armées, s'opposant sans y penser, car je le veux croire ainsi, à mes desseins si importants à la gloire de Dieu et au repos de mon État et de tous mes sujets, et me privant de l'assistance que j'en attends avec tant de nécessité'.

Je suis ici au milieu de l'hiver, dans les pluies continuelles, au sortir d'une grande et périlleuse maladie, agissant moimême en tous les endroits, n'épargnant ni ma personne ni

1. 11 ne s'agit pas de traités diplomatiques, mais de irailés de finances passés par le Conseil du prince pour subvenir aux dépenses de la guerre contre les protestants.

2. Le Parlement avait refusé ou trop fait attendre la vérification des arrêtés du Conseil relatifs aux subsides que certains grands bailleurs de fonds s'clnient engagés à fournir au cardinal pour l'expédilion de La Rochelle. — De là, Ci.lle impérieuse mercuriale mise dans la bouche du prince.

3. Dans rintérêt des monopoles de quelques Onancicrs. •i. On éloigne,

5. C'est tout l'esprit da pouvoir absolu qui respire dans cette flère remonlrani'.e, mais animé d'un énergique dévouement à l'ordre de l'État cl à l'unité de la nulioiu — Rien n'est plus de Uichclieu que cette Icllrc où il n'a pas mis son nom,

ma santé *, et tout cela pour réduire en mon obéissance mes sujets delà Rochelle, et ôter de tout mon royaume la racine et la semence des troubles et émotions qui l'oppriment et Tafni.i^Gnt depuis plus de soixante ans. Au lieu que chacun devrait contribuer du plus secret et plus précieux de ses moyens pour avancer un dessein si louable et si utile à tout le monde, on empoche que je ne sois secouru, on épouvante ceux qui le peuvent faire; ce qui n'est autre chose que de faire périr mes armées faute de paiement, et par ce moyen faire renouveler le courage et les forces à la rébellion. Si des ennemis le faisaient, on ne douterait point de leurs intentions : mais que je reçoive ces empêchements de mes principaux officiers, qui doivent avoir les plus vifs sentiments du bon succès de mes entreprises, et que j'ai obligés par tant de bienfaits, j'aime mieux l'imputer cà défaut déconsidération qu'à d'autres pensées. Je ne puis omettre néanmoins que les longueurs et retardements apportés par ma cour à la vérification de mes édits ont été cause que je n'ai pu pourvoir à temps aux moyens par lesquels j'eusse facilement empêché la descente des Anglais. J'ai été contraint par ces refus et délais de les voir occuper l'île de llhéS et donner pied ta plus grandes entreprises sur mon État, si leurs desseins eussent eu le progrès qu'ils se promettaient. Mais Dieu qui m'a protégé dès ma naissance, qui voit la sincérité de mon cœur et les véritables désirs que j'ai d'établir son royaume dans le mien, de faire régner la justice, soulager mes sujets des foules ^ qu'ils portent depuis si longtemps, et les réunir tous par les plus doux et convenables moyens en l'unité de religion dans son Église, a pris soin de moi, a béni mes entre-

1. Co qu'il dit ici du prince, quoique vrai, était encore bien plus vrai de hiimême.

2. L'expédition anglaise, commandée par Buckingliam, avait occupé celte ile le 27 juillet précédent.

3. Foule, au sens que ce mot prenait quelquefois de pression, et, ûgurément. d'exaction. — « Il semblera peut-être que cette foule soit pelile, mais je pense qu'elle se monte à plus de douze cent mille livres par an. » Langue, Discours politiques et militaires, cité par Littré.

prises, et, se mellanl à la tôle de mon armée, a dissipé mes ennemis S après tant de merveilles ^ qu'il a opérées pour les empêcher de venir à chef de leur entreprise ^ et me donner le temps de les combattre et chasser. J'espère et me promets de la môme bonté qu'il fera cesser toutes ces contradictions, et que tous mes sujets et mes officiers apprendront que leur bien et leur repos consiste en mon obéissance.

C'est pourquoi je vous écris la présente afin que vous fassiez entendre à ma cour du Parlement que je ne veux plus ouïr parler de ces observations ni de ces termes entreprenants sur mon autorité; que je prendrai toujours en bonne part les remontrances qu'ils auront à me faire, mais que d'eux à moi, je ne puis approuver d'autres voies. Et sur ce, je prie Dieu qu'il vous ait en sa sainte garde.

A M. le Prince*.

18 février 162^

J'ai reçu les papiers de Savignac^ qu'il vous a plu de m'envoyer, où il y a des choses très importantes pour le service du roi. J'en ai retenu un extrait et envoyé les originaux à Sa Majesté. J'estime qu'il faudra faire, avec le temps, ce que l'on a fait pour Yrilquier% mais il faut différer pour

1. Les Anglais, après une bataille sanglante livrée dans l'ile de Rhé, s'étaient rembarques, laissant 4 000 morts avec leurs canons et leurs bagages.

2. A})) es tant de mcrceilles. 11 entent! sans doute, par ce mol, les secours qu'à force d'adresse et de courage on avait réussi à faire passer au marquis de Toiraa retranché dans la citadelle de l'ile de Ilhc.

3. Venir à chef de..., vieille locution, de même sens que, venir à bout de...

... Le |iis (le loir mécher Fut qu'aucun d'eux ne |)ut venir & clief De son dessein. La Fontaine, Contes et nouvelles, III, 3.

4. Le prince de Condé, père du grand Condé. Il était chargé de soumellrc les protestants du Languedoc pendant le siège de La Rochelle.

5. Un émissaire des Rochcllois, que le prince avait fait arrêter.

6. Un autre agent secret des protestants, qui avait été arrêté comme le précédent.

2i LKTTRES CHOISIES DU XVIP SIÈCLE.

le présent. Cependant je ne puis que je ne vous témoigne^ qu'il est impossible de rien ajouter à l'airt^clion avec laquelle vous vous portez en ce qui concerne le bien des aiïaires du roi, que je puis vous assurer en avoir une satisfaction entière.

Vous aurez su comme il est allé faire un voyage de six semaines h Paris % pendant lequel il m'a commandé de demeurer ici, où une lièvre tierce m'a pris, dont j'ai déjà eu quatre accès, qui ne m'empecbe pas pourtant de faire pourvoir à tout ce qui est important de deçà^ pour le service de Sa Mnjesté.

Je fais encore couler aujourd'hui dans le canal de la Rochelle trente vaisseaux, outre trente autres qui y étaient, en sorte qu'il n'y saurait plus passer une chaloupe*. J'en aurai encore une vingtaine que je réserve pour réparer le désordre que la mer pourra faire. J'espère que devant qu'il soit trois mois, pour tout délai, le maître sera maître de la Rochelle. Je m'assure que vous aurez pourvu aux villes que vous aurez connues, par la déposition de Savignac, avoir besoin d'avertissement.

A Malherbe.

13 mars 1628.

Monsieur, j'ai vu vos vers', qui font voir que M. de Malherbe est et sera toujours lui-môme, tant qu'il plaira h