V. la lettre préoédenle

2. Après de longues hésitations, Descartes partit pour la Suéde au mois d'ootobre suivant; il n'en devait pas revenir. La rigueur da climat, qu'il ofFrontail chaque malin de bonne heure, pour aller donner ses leçons à la reine, lui fut fatale. Apres quatre mois de séjour à Stockholm, il y mourut le 11 février 1G50.

Rien de ce qui reste d'un grand et immortel poète ne saurait être indilTérent à ses admirateurs. Reconnaissance est due au dernier et savant éditeur de l'œuvre complet de Corneille pour avoir soigneusement réuni à la fin du dernier volume, sans en omettre une seule, tout ce qui, de nos jours surtout, a pu être retrouvé çà et là de lettres de l'auteur du Cld (une vingtaine au plus). A la vérité, c'est surtout la signature de ces lettres qui en fait le prix ; elles n'ont par elles-mêmes, par la nature des sujets, rien do particulièrement intéressant, à l'exception de trois qui nous ont i)aru très dignes de figurer dans notre Choix. Celle qui porte la date de 1668, écrite eu présence du succès croissant de YÂndromaque de Racine, nous montre Corneille vieilli, attristé de la fortune indécise ou médiocre de ses dernières créations, mais ne se rendant pas à ces disgrâces, et nullement convaincu de sa déchéance. 11 ne peut pas se résoudre à croire Serlorius, Sophonisbe, Otiion, justement éclipsés par les brillants débuts de son jeune rival :

Et je me sens encor la main qui crayonna L'âme du grand Pompée et l'esprit de Cinna,

avait-il dit, dans la dédicace de son OEdipe. Il proteste donc avec une bonne foi superbe contre ce qui lui paraît un caprice immérité du public à son égard, et remercie chaleureusement un de ses plus déclarés et plus intelHgents partisans d'une fidélité d'admiration qui le console autant qu'elle l'honore. Celte lettre est tout à fait cornélienne par la hauteur de l'esprit, la candeur dc^s sentiments, la fierté du tour et la verdeur du style. — Celle qui suit, de 1G78,

est une plainte encore, aussi légitime, celle-là, que douloureuse, La vieillesse du» grand homme retiré du théâtre était mise à la gêne par un retard de paiement prolongé, équivalant à une suppression, de la pension que, depuis 1664, il tenait de la libéralité du prince; impardonnable oubli, ou déplorable suite des embarras du Trésor, déjà grands à cette heure du règne. Cette lettre est, de son vrai nom, un placet adressé au contrôleur général des finances, à Golbert, placet très respectueux, humble môme, non sans noblesse pourtant, et bien touchant et pressant dans sa simplicité. La pension fut rétablie ; mais, pour l'honneur de Golbert, on voudrait ignorer que Boileau dut, par ses démarches, venir en aide aux réclamations de Corneille, et eut besoin, pour obtenir cette justice, de faire jouer le crédit de M™° de Montespan.

A M. de Zuylichem*.

30 mars 1649.

Monsieur, je ne sais ce que vous direz de moi d'avoir attendu si longtemps à vous remercier de votre souvenir et du présent que vous m'avez fait de ces précieux Moments* dont vous avez enrichi le public. Ce n'est pas que je ne sois très sensible aux obligations de cette nature et à la gloire qui me vient d'une main si savante à la distribuer ; votre présent m'a été très cher, et par sa propre valeur, et parce qu'il vient de vous, et par l'estime que vous témoignez pour mon bon ami Lucain'. Mais j'avais honte de vous en rendre