Davantage que moi. V. plus haut, p. 5i, n

2. La règle qui veut que le pronom de la troisième personne, lorsqu'il roprosonle un adjectif ou un nom pris dans un sens indéterminé, se mette au neutre et demeure invariable, quoique adoptée par Vaugelas, fut longue à s'établir. — « Je veux surtout que vous soyez contente, et, quand vous la serez, je la serai. » SÉvioNÉ, 13 septembre 1677.

Monsieur, je ne veux pas être liée. — A l'autre. — Je ne la serai point.

Racime, les Plaideurs, 1, va.

3. Contrôleur général des ûnanses depuis la chute de Fouquet.

4. iJans un cas pareil, alors qu'on était mal vu à s'intéresser à Fouquet ou à ses amis enveloppés dans sa disgrâce, ces protestations de Qdélité, de profonde ^ iiimission au roi, n'étaient pas inutiles : elles servaient d'exorde naturel à la

: iiiarche que l'amitié osait tenter.

122 LKTTUES CHOISIliS DU XVII» SIÈCLE.

personne qui ait eu plus d'estime pour ses grandes qualités ni plus de reconnaissance de ses bienfaits.

Après cela, Monsieur, j'ose vous conjurer très instamment, si vous le pouvez, comme je n'en doute point, de faire que la prison de M. Pellisson soit un peu plus douce ^ Si sa vertu, sa probité, son zèle pour le service du roi et la considération que je suis qu'il a toujours eue pour vous vous étaient bien connus, vous le regarderiez sans doute comme un homme dont l'innocence doit être protégée par vous. Je le dis d'autant plus hardiment. Monsieur, que j'espère que j'aurai quelque jour l'honneur de vous le faire voir clairement. Je vous conjure donc, Monsieur, d'avoir la bonté de faire en sorte que la mère de M. Pellisson, M. Rapin, son beau-frère, M. Ménage * et moi ayons la liberté de le voir une fois ou deux la semaine.

J'ose vous dire encore, Monsieur, que, si vous saviez bien les choses, vous connaîtriez que je ne vous demande rien que de juste, lorsque je vous conjure d'adoucir la prison de mon ami^ J'ose même vous assurer, Monsieur, que cette douceur sera glorieuse au roi, pour le service duquel je suis assurée que M. de Pellisson voudrait donner toutes choses, jusques à sa propre vie, et je vous assure aussi que vous ne pouvez faire rien de plus juste ni de plus honnête. Je n'ose vous dire, Monsieur, que j'aurai une reconnaissance éternelle de cette grâce, si vous me l'accordiez ; mais je vous assure que vous obligerez un nombre infini d'honnêtes gens

1. L'arrestation de Fouquel avait entraîné celle de Pellisson (septembre 16G1). Depuis deux ans, racadémicien savant et disert, l'ami le plus cher de M"* do Scudéry, expiait sous les verrous de la Bastille la part qu'il avait eue à l'administration du surintendant à titre de commis principal ou de secrétaire.

2. Célèbre érudit et bel esprit; précepteur de M°" de La Fayette et de M"" de Sévigné ; joué par Molière dans les Femmes savantes, sous le nom de Vadius; 00 put être do l'Académie, où il s'était fait des ennemis par son défaut d'urbanité dans les querelles littéraires.

3. Une élégie sur la disgrâce de Fouquet, composée par Pellisson, à la Bastille, ayant froissé Colbert et Louis XIV, le prisonnier avait dû échanger la petite chambre qu'il occupait d'abord, où il avait des livres, où il pouvait travailler, correspondre avec ses amis, pour un cachot presque souterrain, où il n'y avait qu'une seule fenêtre à double grille, dans une muraille de six pieds d'épaisseur.

en obligeant mon ami^ Si j'eusse cru ne vous imporlunep pas, je vous aurais demandé un quart d'heure d'audience pour vous dire ce que je vous écris, et peut-être quelque chose de plus ; mais, n'ayant osé le faire, je me suis hasardée de vous écrire sans vouloir employer personne auprès de vous, quoique j'aie beaucoup d'amis par qui j'eussjB pu vous l'aire prier; mais j'ai mieux aimé ne devoir rien qu'à votre propre générosité. Voilà, Monsieur, quels sont les sentiments d'une personne qui aura beaucoup de joie, si vous voulez bien qu'elle ait l'honneur d'ôlre toute sa vie, Monsieur, votre très humble, très obligée et très obéissante servante.

Madeleine de Scudéry.

A M. de Sabatier^.

Les louanges que vous me donnez. Monsieur, sont si agréables et si délicates qu'il est difficile de les refuser; mais elles sont d'ailleurs si grandes et si noblement exprimées qu'il faudrait avoir beaucoup d'audace pour s'en croire digne et les accepter; de sorte, Monsieur, que le parti le plus juste que je puisse prendre, c'est de louer la beauté de votre ouvrage sans m'en faire l'application. Un portrait flatté ne laisse pas quelquefois d'être admirablement peint sans être ressemblant, et c'est même une des maximes des plus grands peintres d'embellir toujours leur objet. Je ne me regarde donc pas dans votre ouvrage telle que je suis, mais telle que je voudrais être pour le mériter. Cependant, jiour vous empêcher de vous repentir de l'honneur que vous

1. Colberl n'accorda rien, que plusieurs mois après. Pellisson cessa enfin d'être au cachot et au secret, put écrire, recevoir des visites. Il ne sortit de la Bastille qu'en janvier 1666.

2. Un lettré de province, de l'Académie d'Arles. Il venait d'adresser à M"« de F'Midéry une épitre en vers où la louange était prodiguée aux talents de la

' lume auteur.

m'avez fait, je vous apprends que mon cœur vaut mieux que mon esprit, que je suis une amie fidèle, sincère et désintéressée', et que, si j'avais l'avantage d'être connue de vous par vous-même de ce côlé-là, j'en pourrais être louée sans llallerie, et que je pourrais recevoir ces louanges sans confusion. En attendant. Monsieur, etc.

1. Les témoignages contemporains les moins douteux confirment le bien qua. par un côté, elle dit ici d'elle-même. Elle possédait à un haut degré re«pcce de mérite qu'elle ose revendiquer à la fin do cette jolie lettre. Elle entendait et pratiquait en perfection l'amitié, à l'e.Tchision d'un autre sentiment, contre lequel sa raison, sa snge?so et, il faut le dire aussi, les imperfections d'un visage plus intelligent qu'attrayant l'avaient armée de bonne heure.

Dans la société polie de notre xvn® siècle, le nombre est assez grand des gentilshommes, ou même des seigneurs de haute volée, qui s'intéressèrent aux choses de l'esprit en hommes intelligents, instruits, lettrés, et firent preuve en cela de distinction naturelle et de culture. Beaucoup plus rares, dans les mêmes rangs, sont ceux qui se piquèrent moins plaloniquement de littérature, qui recherchèrent avec étude le mérite d'écrire purement leur langue, et visèrent, sans faire métier d'auteur, au renom d'esprit, de goût épuré et de bien dire, autant que'Rogcr Rabutin, comte de Bussy.

Aux armées, où il vint de bonne heure et s'avança très vite, brillant officier, maître de camp général de la cavalerie légère, sous Turenne (1655), le noble comte s'amusait, entre deux escarmouches, à tourner en vers des épigrammes, à rimer des chansons satiriques, genre de talent auquel le portait un fond d'esprit caustique, frondeur, aiguisé par la lecture habituelle d'un de ses poètes latins favoris, de Martial. La verve piquante et trop libre de ces gaietés, qui s'attaquaient parfois en haut lieu, lui attira de fâcheuses alTaircs. Un couplet, où les amours du roi étaient touchées en passant d'un trait railleur, lit scandale. Une chronique de mœurs contemporaines, où de galantes aventures, avec portraits, étaient contées, plus ou moins fidèlement, en fine prose, souleva contre lui, parle succès même du livre, un orage de plaintes. Un ordre du roi envoya le téméraire et ingénieux médisant à la Bastille. 11 n'en sortit que pour se voir reléguer loin de Paris, au fund de ses terres, par une sentence d'exil qui ne fut levée que dix-sept

ans après, et encore sans le remettre en grâce et sur un bon pied

à la cour.

Parmi les regrets et les dépits de cette longue pénitence, l'étudo, les lettres, qu'il aimait sincèrement, lui furent une bienfaisante ressource et une consolation. Dans la solitude de ses châteaux, il s'occupait à traduire en vers de l'Ovide, du Catulle, du Martial ; il écrivait, avec quelque complaisance de jugement sur lui-mômc, mais en style excellent, l'histoire des beaux temps do sa vie, ses Mémoires; il entretenait, et c'était là le plus cher emploi de ses loisirs, une active correspondance avec ce qui lui restait d'amitiés fidèles ou de relations agréables à la cour, dans les meilleurs salons, dans le monde des lettres et de l'Académie (il était de celleci; il avait eu l'heureuse chance d'y entrer quelques jours à peine avant sa disgrâce et sa prison); en lin et surtout avec l'aimable parente, l'indulgente amie, dont il goùlait et savait apprécier mieux que personne le charmant esprit, sans lui avoir toujours rendu sur d'autres points la justice qu'elle méritait : avec M™" de Sôvigné.

Ses lettres à celle-ci, quelque bonne figure qu'elles fassent à côté des siennes, ne sauraient ôtre mises en parallèle avec elles. Elles n'en ont ni l'abondance facile, ni le naturel parfait, ni les heureux caprices, ni l'amusante variété. Elles plaisent cependant, non seulement par la rare limpidité, l'élégante correction d'un style très châtié sans trace d'effort, mais par la finesse, la justesse incisive d'un esprit net, clairvoyant, riche d'expérience, et sincère, toutes les fois du moins que l'exilé ne s'étend pas trop sur ses maliieurs, et ne s'arrête pas à faire parade d'une fermeté stoïque qu'il ne possédait guère, d'une résignation paisible à sa méchante fortune, que démentent singulièrement ses incessantes démarches pour rentrer en grâce, ses suppliques, souvent bien humbles et peu dignes, à Louis XIV ^.

M™'' du Deffand, dont la compétence en fait de mérite épistolaire ne saurait être récusée, a dit de Bussy : o II avait beaucoup d'esprit, très cultivé ; le goût très juste, beaucoup de discernement sur les hommes et sur les ouvrages, raisonnait conséquemment ; le

1. Dans les deux placcts au roi, que nous doanons plus loin, la mesure est mieux gardée.

style excellent, sans recherche, sans tortillage, sans prétention; jamais de phrases, jamais de longueurs; rendant toutes ses pensées avec une vérité infinie *. »

— « Bussy, a dit Sainte-Beuve, a sa date dans l'histoire de la langue; il est grammairien, puriste, cherchant et trouvant la propriété des termes. « Il écrivait avec peine, a dit quelqu'un qui l'a » bien connu ; mais les lecteurs n'y perdaient rien ; ce qu'il écrivait B ne coûtait qu'à lui*. » Son nom a vécu, parce qu'il a eu l'honneur, à son moment, en s'en défendant peut-être, et à la fois en y visant un peu, d'être non pas un simple amateur, mais un des ouvriers excellents de notre langue ' . »

An Père Rapin*.

6 janvier 1672.

Mon fils donna votre livre, mon R. P., à un gentilhomme de mes amis pour me le faire tenir, sans lui dire qui le lui avait donné. L'épîlre à M. l'avocat général de Lamoignon' et le sujet du livre me firent soupçonner que vous l'aviez fait. Je crus qu'il n'appartenait qu'à vous de faire des ré-

1. Elle veut dire, avec la plus parfaite exactitude. — C'est à Horace Walpole, dans une lettre du 24 février 1772, que cet éloge de Bussy est adressé.