Belle chose le rien faire ; douce chose le loisir

abbé est toujours admirable'; mon fils* et La Mousse' s'accommodent fort bien de moi, et moi d'eux ; nous nous cherchons toujours ; et, quand les affaires me séparent d'eux, ils sont au désespoir, et me trouvent ridicule de préférer un compte de fermier aux contes de La Fontaine. Ils vous aiment tous passionnément ; je crois qu'ils vous écriront : pour moi, je prends les devants, et n'aime point à vous parler en tumulte. Ma fille, aimez-moi toujours : c'est ma vie, c'est mon âme que votre amitié : je vous le disais l'autre jour, elle fait toute ma joie et toutes mes douleurs. Je vous avoue que le reste de ma vie est couvert d'ombre et de tristesse, quand je songe que je la passerai si souvent éloignée de vous.

A M. de Coulanges*.

Aux Rochers, le 22 juillet 1671.

Ce mot sur la semaine est par-dessus le marché de vous écrire seulement tous les quinze jours, et pour vous donner avis, mon cher cousin, que vous aurez bientôt l'honneur de

1. Admirable, de belle santé et svirtont de bonté pour sa nièce, d'actif dévoue. ment à ses intérêts ; il l'aidait à administrer ses biens en homme très entendu aux comptes et aux alTairos ; d'ailleurs fort peu lettré, et ne lisant guère que son bréviaire.

2. A la faveur de la paix qui durait encore en 1671, Taimable fils de la marquise, Charles de Sévigné, alors guidon au régiment des Gendarmes-Dauphin, avait pu suivre sa mère en Bretagne.

. 3. M. de La Mousse, abbé savant et de très agréable compagnie, partisan déclaré de la philosophie cartésienne, dont il avait donné des leçons à M"»* do Grignan, accompagnait souvent M"»« de Sévigné aux Rochers.

4. Philippe-Emmanuel de Coulantes, cousin germain de M""» de Sévigné, célèbre dans leur monde, et même à la cour, par son aimable esprit, sa joyenso humeur, par la gaieté de ses lettres et sa verve de chansonnier. — « ... J'aimo M. de Coulanges, écrivait M"" de Sévigné à sa Gllc (25 novembre 16Si), de vous avoir montré ma lettre : elle doit vous avoir remise de vos imaginations; lo style qu'on a en lui écrivant ressemble à la joie et à la santé. » 15 novembre 1GS4. — C'est à M. de Coulanges qu'elle s'était amusée à écrire la fameuse lettre du 15 décembre 1G70, sur l'invraisemblable mariage do Mademoiselle, qui commence ainsi : « Je m'en vais vous mander la chose la plus étonnante, etc. •

i54 LETTRES CHOISIES DU XVIP SIÈCLE.

voir Picard; et, comme il est frère du laquais de Madame de Coulanges, je suis bien aise de vous rendre compte de mon procédé. Vous savez que Madame la duchesse de Ghaulnes est à Vitré; elle y attend le duc*, son mari, dans dix ou douze jours, avec les États de Bretagne : vous croyez que j'extravague ; elle attend donc son mari avec tous les États, et, en attendant, elle est à Viti'é toute seule, mourant d'ennui. Vous ne comprenez pas que cela puisse jamais revenir à Picard. Elle meurt donc d'ennui ; je suis sa seule consolation et vous croyez bien que je l'emporte d'une grande hauteur sur Mademoiselle de Kerbone et de Kerqueoison*. Voici un grand circuit, mais pourtant nous arriverons au but. Gomme je suis donc sa seule consolation, après l'avoir été voir, elle viendra ici, et je veux qu'elle trouve mon parterre net et mes allées nettes, ces grandes allées que vous aimez. Vous ne comprenez pas encore oh cela peut aller ; voici une autre petite proposition incidente : vous savez qu'on fait les foins; je n'avais point d'ouvriers; j'envoie dans cette prairie, que les poètes ont célébrée, prendre tous ceux qui travaillaient, pour venir nettoyer ici; vous n'y voyez encore goutte; et, en leur place, j'envoie mes gens faner. Savez-vous ce que c'est que faner ? Il faut que je vous l'explique : faner est la plus jolie chose du monde, c'est retourner du foin en batifolant dans une prairie ; dès qu'on en sait tant, on sait faner. Tous mes gens y allèrent gaiement; le seul Picard me vint dire qu'il n'irait pas, qu'il n'était pas entré à mon service pour cela, que ce n'était pas son métier, et qu'il aimait mieux s'en aller à Paris. Ma foi, la colère m'a monté à la tète ; je songeai que c'était la centième sottise qu'il m'avait faite ; qu'il n'avait ni cœur, ni affection ;

1. Le duc de Chaulues avait été noiiitné depuis peu gouverneur de Bretagne.

2. Dames bretonnes, sentant leur province, les mêmes dont M"»* de Sôvigné disait, dans une autre lettre, en déligurant plaisamment leurs noms : « La mode des jupes courtes vient jusques à nous; nos demoiselles de Vitré, dont l'uno s'appelle, do bonne foi, M"« de Kerborgac, et l'autre M"« do Croquo-Oison, les portent au-dessus de la cheville du pied. •

en un mot, la mesure était comble. Je l'ai pris au mot, et, quoi qu'on m'ait pu dire pour lui, je suis demeurée ferme comme un roclier, et il est parti. C'est une justice de traiter les gens selon leurs bons ou mauvais services. Si vous le revoyez, ne le recevez point, ne le protégez point, ne me blâmez point, et songez que c'est le garçon du monde qui aime le moins à faner, et qui est le plus indigne qu'on le traite bien.

Voilà l'histoire en peu de mots ; pour moi, j'aime les relations où l'on ne dit que ce qui est nécessaire, oh l'on ne s'écarte point ni à droite, ni h gauche, où Ton ne reprend point les choses de si loin; enfm je crois que c'est ici, sans vanité, le modèle des narrations agréables *.

A M""" de Grignan.

A Paris, 20 juin 1672.

n m'est impossible de me représenter l'état où vous avez été, ma chère enfant*, sans une extrême émotion; et, quoique je sache que vous en êtes quitte. Dieu merci ! je ne puis tourner les yeux sur le passé, sans une horreur qui me trouble. Hélas ! que j'étais mal instruite d'une santé qui m'est si chère! Qui m'eût dit en ce temps-là : Votre fille est plus en danger que si elle était à l'armée, j'étais bien loin de le croire. Faut-il donc que je me trouve cette tristesse avec tant d'autres qui sont actuellement dans mon cœur ! Le péril extrême où se trouve mon fds : la guerre qui s'échauffe tous

1. M. de Coulanges, amusé et charmé du joli badinngo de cette lettre, la montra : elle circula sous le nom de lettre du foin ou de la prairie. Deux ans après, M»«deThianges (sœur de M"» de Montcspan) envoyait demander à M"" de Coulanges la lettre de la prairie, de M»» de Sévigné, et celle du cheval. Celle-ci s'est perdue, V. la lettre de M»« de Coulanges à sa cousine, du 10 avril 1673.

2. M»« de GrignaQ venait d'être assez gravement malade, sans qu'on eût i .siruil exactement sa mère de son état.

les jours ; les courriers qui n'apportent plus que la mort de quelqu'un de nos amis ou de nos connaissances, et qui peuvent apporter pis ; la crainte que l'on a des mauvaises nouvelles, et la curiosité que l'on a de les apprendre; la désolation de ceux qui sont outrés de douleur, et avec qui je passe une partie de ma vie; l'inconcevable état de ma tante', et l'envie que j'ai de vous voir, tout cela me déchire, me lue, et me fait mener une vie si contraire à mon humeur et à mon tempéraments qu'en vérité il faut que j'aie une bonne santé pour y résister. Vous n'avez jamais vu Paris comme il est ; tout le monde pleure, ou craint de pleurer : l'esprit tourne à la pauvre Madame de Nogent ^ ; Madame de Longueville^ fait fendre le cœur, à ce qu'on dit : je ne l'ai point vue, mais voici ce que je sais.

Mademoiselle de Vertus * était retournée depuis deux jours à Port-Royal, où elle est presque toujours : on est allé la quérir avec M. Arnauld pour dire cette terrible nouvelle. Mademoiselle de Vertus n'avait qu'à se montrer ; ce retour si précipité^ marquait bien quelque chose de funeste. En effet, dès qu'elle parut : « Ah ! Mademoiselle, comment se porte Monsieur mon frère ''?)) Sa pensée n'osa aller plus

1. M»" de La Trousse, sœur de l'abbé Ghrisloplie de Coulanges, louchait alors au terme d'une longue et irrémédiable maladie.

2. Avec une sensibilité très vive M"" de Sévignc était en grand fonds de gaieté et d'enjouement. — « Même au milieu des tristesses et des ennuis, elle demeurait la plus belle humeur de femme et l'imagination la plus enjouée qui se pût voir. » Sainte-Beuve. — « La joie est l'état de votre ùme, disait M"" de La Fayette à son amie, et le chagrin vous est contraire plus qu'à qui que ce soit. » — a En elle, remarque encore Sainte-Beuve, se vérifie le mot de Ninon : La joie de l'esprit en fait la force. »

3. Le Rhin avait été passé par Gondé le 12 juin. M. de Nogent s'était noyé en traversant le fleuve à cheval.

4. Le Ilhin à peine franchi, le jeune duc de Longueville s'étant élancé imprudemment, et malgré l'ordre de Coudé, pour forcer une barrière, avait été tué par une décharge des Hollandais.

5. Amie de M"* de Longueville, compagne assidue de l'austère retraite dans laquelle vivait depuis 163 i la célèbre duchesse, sous la direction de MM. de Port-Royal.

ô. M"» de Vertus reparaissait à l'hôtel de Longueville presque aussitôt après en être partie.