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loir voltiger à l'entour du drapeau. Ils s'informent de ce que la bannière représente, et, dès qu'ils en comprennent la signification et la haute importance, ils me donnent la main, et font signe à tous leurs guerriers de s'avancer. Ils se rangent sur une seule et longue ligne ou phalange ; nous faisons de même, et, drapeau en tête, nous allons à leur rencontre. En même temps, l'air retentit de part et d'autre, des cris et des chants de joie. J'étais attendri jusqu'aux larmes en voyant la réception que ces fils du désert, encore païens, avaient préparée à la pauvre Robe-noire. Ce fut le plus beau spectacle auquel j'ai jamais eu le bonheur d'assister, et, contre mon attente. rempli de manifestations du plus profond respect. Tout était sauvage et bruyant à la fois, ce qui n'empêchait pas qu'il y ee un ordre admirable. Arrivés à une distance de trois cents verges !, les deux escadrons s'arrêtent face à face. Tous les chefs viennent me serrer la main en signe d'amitié et me souhaitent la bienvenue.

Je donne la main à toute la cohorte guerrière. Les échanges de chevaux, d'armes et d'habillements ont lieu en même temps entre les deux colonnes. Cette première cérémonie finie, les quatre grands chefs me servent de garde d'honneur, pour éviter une attaque perfide de la part de quelque traître caché, résolu de se venger sur

Ancienne mesure de longueur qui était à peu près le quart d’un arpent. (Note de la présente Édition.)

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la peau blanche. Selon le code pénal en vigueur parmi les Sauvages, tout Indien qui a perdu un membre de sa famille, tué par les Blancs, est obligé d'en tirer vengeance sur le premier Blanc qu'il rencontre. Or, à mon arrivée parmi eux, un bon nombre se trouvaient dans ce cas. Précédé du pavillon de la sainte Vierge, on se dirigea ensuite vers le grand camp, qui se trouvait à une distance de 10 à 12 milles et comprenait près de 600 loges. La riviére-à-la-Poudre une fois traversée, on se reforma en rangs assez serrés. Une espèce d'ordre tout à fait militaire fut strictement observé.

Les accoutrements étaient vraiment originaux. Des plumes de divers oiseaux, celle d'aigle surtout ornaient les longues chevelures ; les chevaux les portaient à la crinière et à la queue, entremélées de rubans de soie variés, et de chevelures remportées sur l'eunemi. Chacun, selon son caprice, s'était barbouillé le visage de rouge, de noir,'de jaune ou de bleu, bigarré ou tacheté en toutes les formes imaginables. J'assistai à cette vraie mascarade qu'on voit bien rarement ici, et à laquelle je ne m'attendais nullement. Toutefois, j'avais le cœur aussi tranquille et l'esprit aussi calme que si J'avais été au milieu de mes collègues ; je ne cessai de former des vœux bien sincères pour la conversion de ces pauvres [ndiens.

Nous fimes notre entrée dans le camp au milieu de 4,000 à 5,000 Peaux-rouges, grands et petits, qui nous reçurent avec toutes les marques d'une joie

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vive et sincère. Bientôt après, je pris possession d'une grande loge placée au centre du camp, que le généralissime des guerriers, le Taureau-assis, m'avait fait préparer, et qui était gardée nuit et jour, par une bande de ses plus fidèles soldats. La faim et la fatigue s'étaient emparées de moi ; on me prépara à la hâte quelques bouchées, et je ne tardai pas à prendre un bon somme.

À mon réveil, je trouvai le Taureau-assis à mes côtés, ainsi que le grand chef du camp, l'homme aux Quatre-cornes, la Lune-noire, son grand orateur, et l'Homme-sans-cou. Le Taureau-assis m'adressa la parole et me dit :

« Robe-noire, je me supporte à peine sous le poids du sang des Blancs que j'ai versé. Les Blancs ont provoqué la guerre ; leurs injustices, leurs indignités vis-à-vis de nos familles, le massacre cruel et inouï, sans la moindre provocation, au fort où Shevington commandait, de 600 à 700 femmes, enfants et vieillards, ont fait vibrer tous les nerfs qui me lient et me soutiennent. Je me suis levé, le casse-tête en main, et j'ai fait aux Blancs tout le mal que j'ai pu. Aujourd'hui, tu es au milieu de nous, et, en ta présence, mes bras tombent jusqu'à terre comme morts. J'écouterai tes bonnes paroles de paix, et aussi méchant que j'ai été pour la race des Blancs, aussi bon suis-je prêt à devenir en leur faveur. »

Les chefs me parlèrent ensuite des préparatifs

à faire pour le grand conseil qu'on devait tenir le

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lendemain. Le restant de la journée, jusqu'à une heure très-avancée, se passa en visites et entretiens avec les principaux guerriers et représentants du camp.

Un incident consolant et digne à la fois d'être rapporté eut lieu dans ma loge. Un vieillard auguste, remarquable par sa haute taille et courbé sous le poids de l'âge, se soutenant sur un bâton surmonté d'une vieille baïonnette, vint me présenter la main et m'exprimer son bonheur de me revoir. [Il portait sur la poitrine une croix en cuivre, vieille et usée. Ce fut la seule marque de

religion que je pus observer dans le vaste camp mon sec indien.Elle me remplit de joie et d'émotion. Je l'in- implorar terrogeai avec empressement et intérêt, pour con- forces ; naître de qui il pouvaitavoir reçu cette croix.Après à la mér un moment de réflexion et comptant sur ses doigts, entrevue il me répondit : « C'est toi, Robe-noire, qui m'as en prenc donné cette croix. Je la porte, sans la quitter, de Dicu depuis vingt-six neiges '. La croix m'a élevé aux ferme vo nues parmi mon peuple ?. Sije marche encore vraiment sur la terre *, c'est à la croix que j’en suis rede- cœur, vi vable ; et le Grand-Esprit a béni ma nombreuse dans le c famille. » Je le priai de s'expliquer, et il con- peine à c tinua : « Lorsque j'étais plus jeune, j'aimais le reçut d’er whisky * à la folie, et, à chaque occasion, je son éner le ditsik ‘ Années. pauvre h * C'est-à-dire : m'a rendu grand et respectable. contre so 5 Si je vis. ceurs du

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m'enivrais et commettais des excès.Il y a vingt-six neiges depuis que je me suis livré à ma dernière et turbulente orgie. J'en étais étourdi et malade. J'eus le bonheur alors de te rencontrer, et tu me fis connaître que ma conduite était un outrage au Maitre de la vie et qu'elle l'offensait gravement. Depuis lors, je me suis souvent trouvé dans les mêmes occasions ; mes amis voulurent parfois m'entraîner à les rejoindre dans leurs réjouissances illicites, et souvent mon ancien et mauvais penchant combattait ma bonne volonté, qui désirait résister à la tentation. Chaque fois, la croix est venue à mon secours. Je la prenais entre les mains, en implorant le Grand-Esprit de m'accorder des forces ; tes paroles, Robe-noire, me revenaient à la mémoire. Depuis l'époque de notre première entrevue, j'ai renoncé à la boisson, sans jamais en prendre une seule goutte. » Muni de la grâce de Dicu, la force d'âme du bon vieillard, et sa ferme volonté de résister à la tentation avaient été vraiment admirables.Ce vieux Sauvage, simple de cœur, vivant au milieu de ses confrères païens, dans le camp le plus hostile du désert, eut peu de peine à comprendre les choses les plus relevées ; il reçut d'en haut la lumière de l'intelligence et puisa son énergie dans l'humble petite croix. Comme le dit si bien Thomas a Kempis (liv. IT, c. xn), le pauvre homme « trouvait dans la croix le salut contre son mauvais penchant, l'infusion des douceurs du ciel, la force de l’âme et la joie de l'es-

prit. » Il avait toujours conservé l'espoir de me revoir. Quelque chose de très-essentiel lui manquait. Je l'encourageai à persévérer dans ses bons propos. Je lui parlai de la haute importance du sacrement de la régénération, qui le rendrait digne d'entrer, après sa mort, dans la patrie céleste, pour vivre éternellement parmi les heureux enfants du Grand-Esprit. Padanegricka, où le Riccarie-jaune, c'était le nom du vieillard, Après le conseil, et lorsque je quittai le camp, il me suivit jusqu'à une distance de 390 milles. Chaque soir, au campement, il venait recevoir une instruction, et fut solennellement baptisé sous le nom de Pierre, le 28 juin dernier. Il m'en témoigna sa plus vive reconnaissance, et, comblé de joie, il retourna au camp qu'il avait quitté.

Le jour du grand conseil, 21 juin, de grand matin, hommes et femmes s'étaient occupés à préparer le local où le conseil devait se tenir. Ce local occupait près d'une demi-acre ! de terre, ou 2,420 verges carrées. Tout l'endroit fut entouré d'une suite de {epies où loges indiennes, composées chacune de vingt à vingt-quatre peaux de buflles, suspendues sur de longues perches de

‘ Ancienne mesure agraire de 80 ares environ. (Mote de la présente Kdition.)

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sapin. Le drapeau de la sainte Vierge occupait le centre. À côté de cet étendard, un banc me fut destiné, orné de belles peaux de buffles. Lorsque tous les Indiens, au nombre de 4,000 à 5,000, y eurent pris place, je fus solennellement introduit dans le vaste salon champêtre, improvisé par les deux grands chefs : le Quatre-cornes et la Lunenoire, J'y pris ma place.

Le conseil s'ouvrit par des chants et des danses, auxquelles les guerriers seuls prenaient part. Le Quatre-cornes alluma alors son calumet de paix, le présenta d'abord avec solennité au Grand- Esprit, en implorant son secours et ses faveurs ; et le dirigea vers les quatre points cardinaux, vers le soleil et la terre, comme témoins des actions du conseil. Ensuite, il passa lui-même son calumet de bouche en bouche. J'étais le premier à le recevoir, avec mon interprète. Les chefs étaient placés selon le rang qu'ils occupent dans la tribu. Chacun tira quelques bouffées du calumet. Cette cérémonie terminée, le grand chef m'adressa la parole et me dit : « Parle, Robe-noire, mes oreilles sont ouvertes pour entendre tes paroles. » Tout cela se fit avec la plus parfaite gravité et au milieu d'un profond silence.

Debout et levant les mains au ciel, je fis une prière au Grand-Esprit pour implorer ses lumières, ses bénédictions et son assistance en faveur de la grande réunion. Pendant près d'une heure, je leur fis l'exposé des motifs désintéressés qui m'avaient

amendau milieu d'eux, et qui ne pouvaient que con tribuer À leur bonheur, ai mes paroles étaient bien comprises. Je leur parlai surtout des dangers qui les environnaient, de leur faiblesse vis-à vis des grandes forces dos Blancs, si le Grand pôre tait obligé de diriger ses soldats contre eux. Los maux de la guerre avaient été terribles, ot lea crimes commis de part et d'autre avaient été atrocea, Le Grand-pêre désirait que tout ME oublié et enterré Agjourd'hni, sa main était prâte À los aider, À leur accorder des instruments d'agriculture, dos animaux domestiques, des hommes pour leur apprendre le travail des champs, et des mañtros ot maîtresses peus instruire leurs petits enfants ; tout était offert

cession de terres de leur part.

à la moindre rémunération ou

Ces points furent disentés, et, sur la demande que je leur en fis, les Indiens résolurent d'envoyer une députation aux commissaires de paix, Quatre chefs parlérent. Leurs discours roulérent tous À peu près sur les mêmes objets, Il me suflira de vous citer le discours de la Lune-noire, ainsi que les cérémonies qui l'accompagnérent.

Use lôve, le ealumet en main ; et, s'adressant à son peuple, il lui dit : « Prête l'oreille À mes paroles. » Alors il offre solennellement le calumet au ciel et le baisse jusqu'À terre ; ce qui, dans l'interprétation indienne, est prendre le eiel et la terre à témoin. À sa demande, je touche le ealumet du bout des lèvres, je place la main droite sur

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