LAS

le tuyau et jaspire quelques bouffées. [en fait autant, puis ln pipe passe ñ d'autres. FH dit alora ñ haute voix

«Ba Robo-noire a faitune longue route pour venir juaqu'A nous, Sa présence au milieu demon peuple me remplit de joie, et de tout mon cour je lui souhaite la bienvenue dans le pays. Toutes les paroles que ln Robe-noire a prononcées sont intelligibloa, bonnes et remplies de vérité. Je los conserverai soigneusement dans mon esprit. Fou tolois, nos cours sont uleérés et ont recu de pro londoes blessures. Ces blosaures sont encore toutes A guérir, Une cruelle Tatte 4 désolé et appauvri

notre pays, Ba torche désolante de la guerre n'a

pas été allumée parmi nous; ce sont lea Sioux

l'est, et leg Shevennes at sud, qui ont d'abord souf Né la guerre, pour se venger des injustices ot des cruautés des Blancs. Nous avons été forcés d'y prendre part, car, nous aussi, nous avons été les victimes de leur rapacité et do leurs méfaits. Aujourd'hui, lorsque nous pareourons nos plaines, nous trouvons souvent la verdure tachetée de sang. Ce ne sont pas les taches rougeñtres du

buflle et du cerf tués à la chasse : mais ce sont

celles de nos propres camarades où des Blancs immolés à notre vengeance, Le buflle, le cerf, le cabri, la grosse-corne et le chevreuil ont quitté nos immenses plaines; on ne les retrouve guére que de loin en loin, et toujours moins nombreux. Ne serait-ce pas peut-être l'odeur du sang humain

qui les met en fuite ? J'ajouterai que, contre notre aveu, les Blancs ontrecoupent notre pays par leurs grandes routes de transport et d'émigration ; ils bâtissent des forts sur différents points et les surmontent de tonnerres (canons) ; ils tuent nos animaux même au delà de leurs besoins ; ils sont cruels envers nos gens, les maltraitent et les massacrent sans cause où pour le moindre motif, lors même qu'ils vont à la recherche de vivres, d'animaux et de racines pour nourrir leurs femmes et leurs enfants. Ils abattent nos forêts, malgré nous, et sans nous en donner la valeur. Is ruinent totalement notre pays.

« Nous nous opposons aux grandes routes qui éloignent les buflles de nos terres. C'est notre sol, et nous sommes déterminés à n'en pas céder un pouce, Nos ancêtres sont nés et enterrés dans ce pays. Nous désirons que nos tombes occupent la même place. Nous avons été forcés malgré nous de haïr les Blancs. Qu'ils nous traitent en frôres, et la guerre cessera ; qu'ils restent chez eux, nous n'irons jamais les troubler où ils sont. L'idée de les voir arriver ici pour y bâtir leurs cabanes nous révolte, et nous sommes déterminés à nous y opposer et à mourir.

« Toi, messager de la paix, tu nous fais entrevoir un meilleur avenir. Eh bien, soit ! espérons ! Étendons un voile sur le passé et qu'il soit en oubli.

« Je n'ai plus qu'un mot à ajouter. En présence

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de tout ce peuple, je t'exprime ici toute ma recen naissance pour les bonnes nouvelles que tu nous as annoncées, et pour tes bons conseils et paternels avis. Nous acceptons ton tabac (où invitation). Quelques-uns de nos guerriers l'accompagneront au fort Rice, pour entendre les paroles et les propositions des commissaires du (irand-pêre. Si leurs projets sont acceptables, la paix sera faite. »

Il reprit alors sa place. Après la Lune-noire, parlérent le Taureau-assis, les Deux-ours et le Cabri-en-course. Tous traitèrent le même sujet que la Lune-noire, et se prononcèrent en faveur de la paix. Inutile de rapporter leurs différents discours.

À la clôture du conseil et au moment de se

séparer, les chefs me prièrent, avec les plus vives

instances, de leur laisser mon magnifique drapeau de la paix, comme souvenir du grand jour du conseil. Je me rendis volontiers à leur désir. Je leur présentai le drapeau comme un témoignage de reconnaissance de la confiance qu'ils m'avaient inspirée dans toute leur conduite envers moi, et dans les discours qu'ils venaient de prononcer. En même temps, j'exprimai l'espoir bien sincère que ce drapeau, qui portait le doux Nom de Jésus et la belle image de la Vierge, Mère de toutes les nations et Reine du ciel, serait un gage de salut et de bonheur pour toute la tribu. Je les recommandai spécialement à la protection de la sainte et bonne Mère, l'Auxæilium et refugium Indiano-

run, comme elle l'était anciennement au Paraguay, au Canada, toujours et partout.

Un porte-drapeau fut nommé parmi les guerriers les plus distingués ; ce fut Le l'iel, homme très-intéressant à cause de ses soutlrances, et de la manière merveilleuse dont il avait échappé aux baïonnettes des soldats américains. Il m'a raconté l'histoire de ses malheurs, et j'ai touché de mes propres doigts les cicatrices qu'il porte. Il avait été fait prisonnier, sous l'accusation de vol de chevaux. C'était pendant l'hiver, et la neige couvrait le sol. Chemin faisant vers la prison du fort, les soldats crurent qu'il avait l'intention de s'échapper, et ils lui passèrent la baïonnette à travers le corps. Il tomba, baigné dans son sang, mais ne perdit point connaissance et contrefit le mort. On le foula aux pieds et on le couvrit de contusions à coups de botte et de soulier. Pour finir leur œuvre lâche et cruelle sur le prisonnier, les soldats lui passèrent une autre baïonnette à travers le cou, et le jetèrent enfin dans un profond ravin. Il y demeura pendant quelque temps, sans connaissance, couché sur la neige amoncelée et dans un état complet de nudité. Lorsqu'il reprit ses esprits, la nuit était déjà bien avancée ; il se traina en marchant péniblement environ 20 milles. Arrivé dans la forêt, sur le bord du Missouri, il y trouva un feu allumé, où il réchauffa ses membres meurtris et engourdis par le froid. L'espoir de conserver la vie lui revint alors, et il implora le Grand-

Espri étanch Corps de rer et enfi loge it negric Lorsqi un bra tous lei qu'il fit ses ble ble ; e Blancs année,

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Esprit de le prendre en pitié et de le préserver, 1 étancha sa soif ardente et fiévreuse, et se lava Île corps du sang caillé qui le couvrait, Dans l'espoir de rencontrer quelqu'un, il continua à se traîner, et enfin, à quelques milles de là, il découvrit une loge indienne, C'était celle du vieux Pierre Padanegricka, qui le reçut en véritable samaritain. Lorsque parut le jour, son hôte le fit porter sur un brancard au grand camp, où il fut accueilli avec tous les honneurs dus à un grand guerrier. Au récit qu'il fit de la conduite des soldats, et à la vue de ses blessures, la rage des guerriers fut à son com ble; et un bon nombre de pauvres malheureux Blancs en tombérent victimes. En moins d'une année, Le Fiel partit lui-même pour une guerre de vengeance et revint au camp, au milieu des acclamations, ayant sept chevelures de Blancs attachées au bout de sa lance. Le F'iel était un des

députés Uncpapas qui m'accompagnérent au fort Rice. Il y fut bien reçu par les généraux commissaires et les officiers du poste. Il assista au grand

conseil, fit le premier discours et signa Île traité de paix. Chargé de présents, il retourna satisfait chez son peuple. Tel avait été Le Fiel, devenu depuis porte-drapeau de la sainte Vierge.

Après la remise de la bannière, il y eut un chant, auquel les échos des collines répondirent, et une danse qui fit trembler la terre. Ce fut la fin du conseil. Il se termina tranquillement, en bon ordre et parfaite harmonie.Chacun ensuite regagna son gite.

Je me rendis enfin à ma loge, où les principaux Indiens me suivirent. Un grand nombre de petits enfants vinrent s'y présenter, conduits par leurs mères, qui tenaient leurs papous où nouveau-nés dans leurs bras ; je sortis aussitôt, et ils s'empressérent, avec une confiance bien rare parmi Îles enfants indiens, de me présenter leurs petites mains. Les mères ne furent satisfaites que lorsque jeus imposé les mains sur la tête de tous leurs nouveau-nés et de tous leurs jeunes enfants. Elles se retirèrent après contentes et heureuses.

Le 21 juin, fête de saint Louis de Gonzague, je dis la messe de bon matin. Avant le lever du soleil, nous commençâmes notre retour vers le fort Rice, où les commissaires du gouvernement m'attendaient. Mon escorte, composée de quatre-vingtquatre hommes, était là. Les huit députés Uncpapas s'y trouvaient, et une trentaine de familles du camp ennemi, 160 personnes, voulurent m'accompagner. Comme à mon arrivée, les quatre grands chefs et les principaux guerriers me servirent d'escorte, et ne me quittèrent qu'après avoir traversé la rivière-à-la-Poudre, en me témoignant jusqu'à la fin leur estime et leur respect. Chaque jour, nous fimes de 3% à 45 milles. Le temps était beau et favorable ; les animaux sauvages, buffles et cabris, étaient abondants.

Le 30 juin, nous fimes notre entrée solennelle au fort Rice, où nous fûmes reçus, avec les démonstrations de la joie la plus vive, par les commis-

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saires de paix, les officiers de l'armée et des milliers de Sauvages qui s'y trouvaient réunis.

Le grand conseil d& paix eut lieu le 2 juillet. Là, 90,000 Indiens se trouvaient représentés. Depuis cinquante ans, ce fut Je plus grand conseil qui eût été tenu sur le Missouri. Tout s'y termina favorablement, et le traité de paix fut signé par tous les chefs et les principaux guerriers. Le 3 et le 4 juillet, la distribution des présents se fit en bon ordre, et à la grande satisfaction des Sauvages.

En chemin, j'avais conféré le baptême à une soixantaine de petits enfants, et à cinq personnes avancées en âge, parmi lesquelles se trouvait le bon vieillard Pierre.

Je quittai le fort Rice, le 4 juillet, pour visiter plusieurs tribus campées près du fort Sully, où je baptisai tous les petits enfants. Je donnai ensuite une mission aux soldats catholiques.

Le 11 du même mois, je descendis la rivière pour me rendre à Leavenworth et de là à la mission de Sainte-Marie.

En me recommandant, avec les pauvres tribus indiennes du Haut-Missouri, c'est-à-dire du Nébraska et du Montana, aux prières de mes amis, j'ai l'honneur d'être,

Votre très-humble serviteur en J. C.

P. J. DE SMET, $. d.

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SUPERSTITIONS DES SAUVAGES. tait, pr

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Le KR. P. De Smet est arrivé en Belgique le aa

14 décembre ISGS, Notre compatriote était envoyé

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app lusieurs médecins d'Amérique, pour se faire soi- | stitions | |

gner d'un affaiblissement de l'ouïe, infirmité qui La mag le menaçait de la perte complète de ce sens compté précieux. Les spécialités médicales sont rares dans des plu les pavs d'outre-mer. Pendant la traversée de {oi,ete

l'océan Atlantique, un autre accident survint au Je pens

missionnaire des Montagnes-Rocheuses : une termes tempéte secouant avec violence le bateau à vapeur, croyant renversa le Père qui dans sa chute se brisa deux caractè côtes. Heureusement cette infortune, si pénible polythé en mer surtout, n'eut pas de suites très-fâcheuses. on se li

À son retour des Montagnes, il reçut de nou- Ces :

velles suppliques de la part des Sauvages qui tive du

demandaient des Robes-noires. Le P. De Smet fut assez heureux d'amener à ces tribus indiennes 1 quelques missionnaires qui partirent avec lui pour los États-Unis, au printemps de IRG69.

Avant de reprendre la route de l'Amérique, ñ remit plusieurs notices intéressantes au rédacteur

dos Précis Historiques. Les voici :

Bruxelles, 27 décembre TRGA,

[y a quelque temps, J'ouvris un livre qui porut, pour épigraphe, les deux vers suivants :

Comme un colosse immense, enjamhant les deux mers,

La superstition régne sur l'univers

Tappliquai cette pensée de Thomas aux supersüitions et aux danses magiques de nos Sauvages, La magie, la sorcellerie et la démonologie sont comptées, parmi les tribus américaines, au nombre des plus grands obstacles au progrès de la vraie foi, etelles méritent une notice, qui ne sera pas, Je pense, sans quelque intérêt, J'associe les trois termes pour vous donner une idée générale de la croyance, et des pratiques cérémoniales d'un caractère occulte, alliées à un système subtil de polythéisme où d'évocation des esprits, auxquelles on se livre chez tous nos Indiens païens.

Ces superstitions remontent à l'histoire primitive du genre humain. Le Lévitique de Moïse

déclare que Dieu punira la croyance aux devins : Anima quæ declinaverit ad magos et hariolos,.…… el interficiam illam de medio populi sui (XX, 6). Comme du temps de Moïse, la sorcellerie a été frappée de condamnations dans tous les pays civilisés. Sous Henri VIII, elle fut déclarée félonie ; sous le roi Jacques, la peine de mort fut établie contre celui qui invoquait magiquement des esprits malins, etc. Chaque pays a eu ses lois pour punir les sciences occultes de la nécromancie.

La sorcellerie, si généralement répandue parmi les tribus indiennes du continent américain, ne serait-elle pas une preuve que l'élément indien sort d'une branche du tronc ancien de la race humaine, et date d'une époque où la magie et la sorcellerie prédominaient, et où la vraie croyance était attaquée par des théories de polythéisme et de doctrines diaboliques ?

C'est un point bien constaté par ceux qui ont examiné à fond le sujet, que la magie et la médecine sont cousines germaines et semblent remonter à la même source. Il est à remarquer que cette ancienne connexion se maintient, et se pratique dans toutes les tribus de Sauvages. Quand ils se convertissent à la foi, ils brûlent ou détruisent leurs sacs de médecine. Ces sacs contiennent leurs idoles ou leurs remèdes, auxquels ils attachent des pouvoirs mystérieux ou magiques.

Le magicien ou l'homme de médecine, comme les Indiens l’appellent, pour éveiller l'attention et

pour :

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pour aigtullonner la erédulité de la multitude, a recours aux incantations, accompagnées du son du tambour et de l'agitation d'une gourde remplie de petits cailloux. La croyance à l'efficacité de ces pratiques magiques, et la confiance qu'on leur donne sont toujours proportionnées à l'ignorance et à la bonhomie des adeptes. Ils attachent aux jongleries et aux cérémonies un respect mêlé de crainte, comme si l'homme de médecine ou jongleur était revêtu d'une toute-puissance mystique, et disposait à son gré de la vie et de la mort ; ce qui tient les Sauvages dans une frayeur et une terreur cortinuelles. Certes, les sorciers égyptiens, les plus anciens, ceux que les saints livres nous font connaître par leir nom, ne se donnaient pas une plus grande importance, en présence de Pharaon et de sa cour, que nos jongleurs Peauxrouges parmi les tribus indiennes. Leurs tours de force seraient assurément, dans une réunion de gens civilisés, regardés comme des tours de passepasse et de prestidigitation. L'administration des remèdes par nos hommes de médecine est toujours accompagnée de gestes, de cris, de grognements affreux, du roulement du tambour et du bruit de la gourde, pour faire une plus vive impression sur l'imagination des malades. Leur farce se termine

généralement par une série de danses grotesques.

Je vous donnerai ici une idée de la grande danse de médecine des Sénécas. J'en tiens le détail du grand chef de la tribu, aui a fait partie de la bande

magique pendant un grand nombre d'années.

Dans des temps ordinaires, lorsque quelqu'un est malade parmi les Sénécas, ou lorsqu'une épidémie ravage le camp, la famille du malade, ou les autorités du camp ont recours à la bande magique de médecine, pour délivrer le patient de l'esprit malfaisant qui a pris possession de son corps, ou pour chasser les génies malveillants qui affligent la nation. Dans le premier cas, si la famille du patient est riche en chevaux, ou vit dans l'abondance, elle paie largement pour l'opération. Dans une épidémie, au contraire, quand un grand nombre sont attaqués, l'opération se fait gratis. La danse magique la plus solennelle a lieu le jour de renouvellement du sac de médecine. Le chef de la bande fait un appel à ses adeptes ; ceuxci s'assemblent dans une grande loge ou cabine, tenue dans une ebscurité si profonde, que le moindre rayon de lumière en est exclu. Tous entrent dans l'endroit ténébreux, vêtus d'une façon des plus fantasques ; la figure couverte d'un masque grossier, fait d'un bois léger, peinturé hideusement. Chacun porte son sac de médecine. Quand ils savancent et entrent dans la loge caverneuse, tous leurs gestes et leurs mouvements sont contrefaits et dénaturés ; ils hurlent, jettent des cris gutturaux, sautillent, battent des pieds la terre, dansent, exécutent des tours et des figures, balançant et remuant constamment la tête.

Ici, comme partout ailleurs, les magiciens cher-

chent :

cée au médec rompu des grd sur le 4 l'opéra de las et inte droit. I devient descent annonce Alors prélude L'uniqu bouillics cri du ou plutô chevreu des con imite le qu'à ce « Enfin sourds à indienne les danse selon le:

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chent à opérer dans les ténèbres. Une table est placée au centre; chaque jongleur y dépose son sac de médecine, au milieu d'un profond silence, interrompu seulement par des soupirs, ou plutôt par des grognements momentanés. Tous se tapissent sur le sol, jusqu'à ce que le signal de commencer l'opération soit donné. Un aigle plane au-dessus de la salle de réunion. Il doit se faire entendre, et interrompre la tranquillité qui règne dans l'endroit. Le battement de ses ailes et ses cris perçants deviennent de plus en plus distincts, à mesure qu'il descend ; et enfin, par un cri retentissant, il annonce sa présence au milieu d'eux.

Alors le chef de la bande se lève et ordonne de préluder par un nouveau chant au festin magique. L'unique plat est composé de têtes de chevreuil bouillias. Il en saisit une des deux mains, imite le cri du corbeau se jJetant sur sa proie, et mange, ou plutôt dévore sa portion. Toutes les têtes de chevreuil passent successivement par les mains des convives ; chacun en mange à la façon du chef, imite le cri du corbeau ; et ainsi l'on continue Jusqu'à ce que toute la chair soit consommée.

Enfin commencent les danses, les roulements sourds des tambours, les sons perçants des flûtes indiennes, accompagnés de cris épouvantables : les danseurs frappent des pieds la terre en cadence, selon le rhythme deleur étrange musique.Ils représentent un vrai pandémonium terrestre. Ainsi se passe toute la nuit en bombances ct en vraies gasconnades.

Au crépuscule, les rideaux sont levés et on ouvre la salle. Chaque jongleur prend son sac, qui contient un nouveau supplément de médecine, rempli mystérieusement et avec soin par un esprit invisible. Chacun tient en main, par le haut, la carapace vide d'une tortue, symbole de l'homme de médecine. Elle contient de petits cailloux de la grosseur d’une bille ; on ne cesse de la secouer en sortant, et on répète les mêmes gestes et les mêmes mouvements faits la veille en entrant dans la salle. Alors se forme une espèce de procession, quise dirige vers la loge ou cabane du malade.Les Sauvages se mettent à sauter et à danser autour de la demeure, au bruit des tambours et des tortues ; ils font entendre des sons affreux par les narines et le gosier, imitant le hibou dans ses fanfares nocturnes. Toute cette jonglerie, au dire de nos magiciens indiens, est mise en Jeu « pour effrayer l'esprit malin et le forcer de quitter le corps du malade. »

Après avoir fait le tour de la demeure à différentes reprises, le grand jongleur en ouvre la porte, et se jette dans l'intérieur de tout son long par terre; il se traîne ensuite à quatre pattes avec mille contorsions, pousse des cris affreux et agite les cailloux que renferme sa tortue. Il se glisse sous le lit, déplace chaque objet, cherche, et va à la poursuite des esprits malfaisants, dans tous les coins et recoins, fait sa culbute dans le feu, enfonce son bras dans l’eau bouillante, prend

des « répat A] magi gnent tortud chant à sa le m:

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des charbons ardents dans les deux mains, et les répand dans la chambre du malade.

Après toutes ces simagrées et démonstrations magiques de leur chef, tous les adeptes se rejoignent dans une danse commune ; ils tiennent les tortues en main, et font du bruit accompagné de chants gutturaux. Alors la scène de magie touche à sa fin. L'esprit malin ou malfaisant qui affligeait le malade a été mis en fuite, et les imposteurs reçoivent la paie de leurs tromperies. Si le malade recouvre la santé, les jongleurs ont fait merveille, et ils recueillent tous les honneurs de la convalescence du patient ; au contraire , s’il meurt, on a soin d'attribuer le décès à l'intervention d'un esprit plus puissant que les hommes de médecine.

Avant de terminer ce récit, je ferai remarquer que le battement des ailes de l'aigle et ses cris sont dus à un acteur secret de la bande, qui, avec sa flûte sauvage, imite les sons et les cris de cet oiseau ; que le renouvellement mystérieux des médecines, au milieu des ténèbres de la salle, est l'œuvre d'un autre compère caché de la bande ; enfin, que les bras plongés dans l'eau bouillante, et les mains qui manient impunément des charbons ardents, sont préservés, m’assure-t-on, par un jus astringent que les Sauvages extraient d'une certaine racine, et avec lequel le magicien se frotte les mains et les bras.

Je recommande à vos saints sacrifices et à vos bonnes prières ces malheureuses tribus indiennes,

assises à l'ombre de la mort. Oui, priez beaucoup. Rogate ergo Dominum messis ut millat operarios in messem suam. Priez donr ‘: maître de la moisson, qu'il envoie des ouvri : Matth. 9, 38.)

J'ai l'honneur d'être,

Votre très-humble serviteur, P.J. NE SMET, S. d.

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A Wa-he par les Gros-1 corpule Compa mainte qui mo avancé tre. Il