II

Les Pottowatomies civilisés, c'est-à-dire, ceux des Indiens qui sont soumis au gouvernement américain, forment la majeure partie de cette peuplade. Ils passent, en ce moment, par une épreuve des plus critiques, mais qui n'était pas imprévue. Ils ont reçu récemment du gouvernement américain, avec la pleine possession de leurs portions

de terre ou leurs fermes, une somme de cinq certs dollars par tête, soit plus do 2,500 francs, Ce fut le signal de l'arrivée d'un: orde de Blanes, qui, comme des vautours, se : at jetés sur ces Nauvages, el ont fait des efforts inouïs pour ruiner et perdre ces innocentes créatures, jadis si houreuses, La boisson, l'abominable chisky, a été importé en abondance à Sainte-Marie et parmi toutes les peuplades voisines, qui, elles aussi, avaient reçu leurs avances pécuniaires du gouvernement. Un grand nombre de morts subites et funestes ont eu lieu, tristes suites des excès occasionnés par la débauche. Les missionnaires, non sans beaucoup de peine, sont parvenus à arrêter le terrible fléau, destructeur de toute elvilisation, et qu'on introduit d'une manière satanique parmi les néophytes.

Malgré tous les etlorts que font ces suppôts de l'enfer, les Blanes, pour abrutir les indiens, les missionnaires n'ont pas été sans consolation, Le plus grand nombre des Pottowatomies sont restés tidèles pendant l'épreuve, et ont édifié les prêtres par leur piété et leur amour du travail. Ceux qui, pour un moment, se sont abandonnés aux tristes excès de la boisson n'ont pas été affaiblis dans la foi, et se sont aussitôt relevés de leur chute. Tous sont sortis de l'abîime où nos civilisateurs cherchaient à les précipiter. D'ailleurs, l'expérience est LÀ pour apprendre aux Sauvages que leur bourse se vide rapidement dans ces orgies ; et, au fur et

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À mesure que l'argent disparaît, la raison reprend insensiblement son empire sur le cœur de l'Indien dupé. Nos missionnaires restent donc formes et ne perdent pas courage ; ils redoublent même de zèle et d'ardeur pour arrôter le mal et les offenses que la divine bonté recoit de ses enfants, Les Indiens sont toujours chers à nos bons cœurs de prètres, et les travaux apostoliques continuent à porter des fruits consolants de salut.

Admettons toutefois que la position du missionnaire parmi les Pottowatomies est aujourd'hui plus difficile qu'auparavant. IT doit lutter contre toutes sortes d'obstacles : contre le whisky, dont les Blancs veulent faire mourir les néophytes ; contre les doctrines erronées, que de faux pasteurs sément à pleines mains ; contre les préjugés de races, d'autant plus révoltants qu'ils viennent de nos frères dans la foi, les catholiques faibles, qui ne le sont que de nom et nousarrivent de l'Europe par pleins bateaux. Le prêtre prenant à cœur l'intérét du malheureux qui gémit sous l'oppression des vices que condamne l'Auteur de notre salut, est souvent contrarié dans son action, par ceux-là mêmes qui devraient reconnaître et entretenir son zèle et sa charité.

Les Pottowaiomies non-civilisés, ou ceux des Indiens indépendants, qui n'ont point divisé leurs terres, et qui ont fermé l'oreille aux avis des missionnaires, sont loin d'être dans un état florissant. Ils sont À peu près cinq cents. On les appelle les Indiens des prairies. Hs vivent en commun sur une petite réserve, entourés de mauvais Blancs, qui ne cessent de les molester de toutes les manières, et mettent tout en jeu pour les pervertir, Que leur reste-t-il à faire ? On voudrait les faire émigrer au Sud ; mais ils refusent absolument de s'y rendre, dans la crainte de ne pouvoir résister aux fortes chaleurs. S'ils veulent partir pour les grandes plaines du nord-ouest, les Sioux, les Sheyennes, et autres tribus belliqueuses leur en disputeront l'entrée. L'avenir qui se présente à ces malheureux est donc bien triste !

Je cite les Pottowatomies. La même chose existe pour un grand nombre d'autres tribus, qui habitent ou ont habité jadis le Kansas. On se demande : Que vont devenir ces pauvres gens ? Hélas !'ils s'en vont, soit par petites bandes, soit par familles ; ils perdent leur nationalité, dispaaissent insensiblement, et enfin sont rayés de la carte.

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Nos missions indiennes, savoir : Saint-François de Hieronymo, parmi les Osages, Sainte-Marie, parmi les Pottowatomies, Saint-Mary'sville, parmi les Téêtes-plates, Saint-Ignace, parmi les Pendsd'oreilles et les Koetenays, le Sacré-Cœur de Jésus, parmi les Cœurs-d'alène et les Spokanes, et Sainte-Anne à Colville, parmi les Schuyelpies et les tribus dispersées sur le fleuve Colombia, ainsi que les nombreuses stations que nos missionnaires visitent, sont aujourd'hui toutes envahies par les Blancs. Partout ces tristes aventuriers se servent de tous moyens iniques pour se défaire des Indiens ou les forcer à s'éloigner.

Si les missionnaires veulent opérer un bien réel parmi les Sauvages, dans les circonstances actuelles, il leur faut une profonde humilité, un zèle véritablement désintéressé, et surtout un souverain mépris des jugements des hommes.

Je recommande les tribus indiennes à vos pieux souvenirs, et, en union de vos saints sacrifices et de vos prières,

Je suis, etc.

P. J. DE SMET, S. J.