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ne pouvait plus se cacher ni échapper à la flèche de l'homme-rouge. Chose étonnante ! un tiers, ou au moins un quart de tout le Kentucky, qui ferait à lui seul le tiers de la France, était ainsi dépouillé et nu, quand les premiers Virginiens vinrent s'y établir. Ils attribuèrent d'abord l'absence d'arbres à la stérilité du sol, et lui appliquèrent le nom de Barrens, que je traduirais volontiers en français par landes.

« Depuis, les arbres et les arbustes en ont recouvert la surface, et présentent maintenant toute la fraicheur de la jeunesse et une immense richesse de végétation ; cependant un nom, aujourd'hui si faussement appliqué, lui restera probablement pour toujours ; car, dans les langues, jamais Ja raison ne prescrit contre l'usage.

« Rien n'était plus agréable pour nous que la vue du charmant paysage où nous entrions. Plus de ces arbres renversés, plus de ces grands chênes découronnés par la foudre, plus de ces immenses débris végétaux qui rendent les forêts de l’Amérique si tristes, si semblables pour un naturaliste à un champ de bataille jonché de cadavres !

« Dans les Barrens, la nature est jeune ; on n'y voit point encore l'image de la mort ; c'est une campagne, c'est un paradis fraîchement créé. Les plantes verdoyantes s'élèvent vers le ciel et entrelacent leurs rameaux vigoureux ; on voit, on sent que la vie circule dans leurs branches ; les canaux qui charient la sève n'ont point encore été fermés

par l'âge. Une continuelle forêt de cinquante ans, c'est comme un parterre de fleurs au mois de mai, « Mais ce n'est point assez de nous arrêter à la | superficie du sol, et avant d'arriver à la caverne qui doit être le but de notre voyage, quelques considérations générales sur les formations géologiques de ce pays nous aideront à comprendre les étonnants phénomènes dont nous allons être les témoins.

« Tous les savants s'accordent à classer la vaste plaine qui s'étend des Alléghanys aux Montagnestocheuses, et des lacs du Canada au golfe du Mexique, parmi les terrains secondaires et de transition. Mais cette dénomination est excessivement vague, et cette branche de la science géologique comprend, sur tous les points du globe, une étonnante variété de terrains qu'on n'est pas encore parvenu à classer. Chaque auteur a, sur ce point, son système, et on peut le dire avec assurance, les grandes difficultés de la géologie sont là.

« Dans une si vaste portion de la surface terrestre, si ous nous arrêtons à considérer le Kentucky, nous le trouverons divisé naturellement en deux régions parfaitement caractérisées. Le nord et l’est présentent surtout les groupes oolithique et carbonique : les calcaires y abondent en fossiles ; les cours d'eau sont nombreux à la surface du sol, que de puissantes alluvions rendent excessivement riche. Le sud et l'ouest, au con-

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