CHŒUR

Venez troupe chérie Sauver l’Indien infortuné, Compagnons dü Messie, Venez, venez, venez,

tagnessentent ement ; que ces

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une joie besogne est venu :r belle et tellement s serrant ‘il m'eut joui tous se seront par des e strophe

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pauvres habitants du désert qu'il a régénérés en

Jésus-Christ. Le principal théâtre de ses travaux

a été aux environs du fort Colville. C'est la que le >} Q Se ‘ »° » : 1°

bon Père fixa sa tente, qu'il vécut au milieu des

Ne prenez pas de mauvaise part, si je vous répète encore dans cette lettre, qu’il s'agit pour vous, mon cher Père, de dresser ce petit corps de soldats de Jésus-Christ, à toutes les belles ei grandes manœuvres de notre chef saint Ignace; elles leur seront d’un bien grand secours ; car dans Ce pays, un fusil rouillé, et un sabre qui ne coupe pas, ne sont d’aucun usage.

Je me suis réjoui en apprenant la bien bonne nouvelle que Cozyn Duerinck et Peken Van Mierlo allaient partir pour les Montagnes ; j'en ai remercié le Seigneur dans toute la sincérité de mon âme ; j'espère qu'un grand bien s'y fera par leur ministère.

Dites au P. Duerinck que le shérif le poursuivra s'il part sans avoir payé ses dettes : il me doit deux réponses à deux de mes lettres. Son long silence me chagrine ; j'aurais désiré lui signaler quelques points intéressants touchant sa mission.

La plupart de nos Sauvages sont encore à la chasse, je n'ai donc rien de nouveau, ni de bien particulier à vous communiquer sur leur compte. Contentez-vous cette fois-ci des petites singularités que j'ai observées parmi eux. Intéressantes ou non, je vous les donne pour ce qu'elles valent. Quelques jours après mon arrivée parmi les Pottowatomies, je rendis une visite aux Ottoes, nos plus proches voisins. Ces Sauvages me parurent très-pauvres et très-misérables ; ils sont voleurs et ils s’enivrent dès que l’occasion s'en présente. Ils ont un ministre Baptiste avec eux. Les six cents piastres que le gouvernement accorde chaque année à ce Révérend Monsieur , le secours que lui envoie la société de propagation protestante de Boston, une belle ferme qu'il cultive avec soin, et qui lui rapporte de

privations et des infirmités, qu'après des etforts incroyables et des souffrances de tout genre, il parvint À établir l'une des chrétientés les plus étendues et les plus florissantes de la partie occi-

grands profits tous les ans, sont autant de bons iems, qui engagent ce drôle d'apôtre à rester au milieu de ces indiens : depuis cinq ans qu'il y est, il n'a pas même baptisé une seule personne. C'est bien ainsi que font tous ces prédicants du nouvel évangile, et dont le territoire indien est inondé. La révérende Dame du Ministre, et son révérend poupon étaient à bord du même navire qui nous conduisait à notre destination.

Une excursion dans un village de Peaux -rouges vaut la peine d’être racontée. En entrant chez les Ottoes, je vis des troupes d'enfants nus comme des vers, qui s amusaient de tous côtés à différents jeux ; puis des chiens à n'en pas finir, maigres à faire pitié, et qui folâtruient avec ces jeunes sansculottes. Tout le village consiste en quelques grandes cabanes de terre pouvant abriter chacune une dizaine de familles ; puis, on voit quelques tentes en peaux de buffles, mais remplies de vermine. Les femmes, qui sont de vraies esclaves, avaient un extérieur excessivement pitoyable : quelques-unes étaient aveugles, d'autres borgnes, toutes on ne peut plus sales. Elles portaient pour habillement des peaux de biches qui leur tombaient jusqu'aux genoux, uu juste-au-corps, des guêtres et des souliers de la mème étoffe ; tout leur accoutrement était aussi crasseux et noir comme s'il eût duré depuis un siècle. Hommes et femmes portent des bracelets en métal poli, aux deux poignets : et au cou, ils suspendent plusieurs mètres de colliers faits avec des morceaux de porcelaine ou de verre. Je fus introduit dans la plus grande cabane, celle du premier Chef ; sa reine mit devant moi un oreiller en peau de cerf,

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sa chère mission, quand, par suite de ses travaux incessants, sa santé commença à décliner si rapi-

luisant de crasse, et me fit signe de m'asseoir.Elle me présenta

bientôt une assiette de bois grossièrement sculptée (car tout se

fait ici avec la hache et le couteau) et une grosse cuiller de

même matière : elles n'avaient jamais été lavées, La reine m'y

servit un ragoût de son invention, un pâté, d'une couleur

grise, dégoûtant au possible. Refuser de manger chez un

Sauvage c'est lui faire un affront, et ne pas achever sa portion

serait plus impoli encore. Je consultai mon estomac ; il n'était

pas complaisant quoiqu'il fût vide. Je songeais aux Trappistes

de Westmalle (prov. d'Anvers) et souhaitais de me trouver

parmi eux, au pain et à l’eau, et aux pommes de terre sans sel.

Ah! ça, me dis-je, pas de compliments ; il n’est pas question

ici de Belgique et de Trappistes ; attaquons tout de bon et com-

mençons notre apprentissage en hurlant avec les loups. J'avais

en face de moi une douzaine de chiens assis sur leur séant, les

eux fixés sur mon plat ; ils enviaient évidemment mon bon-

heur, et semblaient tout disposés à me prêter aide et assis-

tance. Heureusement je pus me passer du bon vouloir de la

gent canine ; mon appétit était excellent, j'avalai, et je trouvai

le morceau friand : c'était une langue de buffle, bien saucée

avec de la graisse d'ours, mêlée de farine et de patates écra-

sées. Quand j'eus finis, je remerciai la princesse et lui remis

son assiette beaucoup plus propre qu'elle ne me l'avait pré-

sentée.

Il est affigeant de voir l'état de maipropreté des petits

enfants dans tous ces camps indiens ; leur chevelure qui n'a

jamais vu le peigne, donne à leur tête une apparence de brosse

arrondie. Plusieurs souffrent de maux d’yeux ; leurs visages

dement que, pour CONSOFVOr UNE VIC SI chôre, on

erut nécessaire de le ramener sous le climat plus doux et plus suin de la Californie. I se soumit aux ordres de ses supérieurs ; mais rien ne pouvail

et tout le reste, ne sont jamais lavés, Grande a été l'alarme parmi la population juvénile de la tribu ; partout où je me présentais À l'improviste, elle avait l'air de s'encourir de moi.

Mais les chiens ! Tous appartiennent à la famille des loups. Ils sont un des plus grands fourments de l'étranger, Le pre mier qui aboie, fait accourir tous les autres, grands et petits ; alors commence un chorus à vous assommer, et ils ne vous quittent que quand vous avez disparu à leurs yeux, C'est À vous faire fuir À cent lieues, Les hommes passent leur temps dans un Jar niente complet : jouer aux cartes, fumer le ealumet, c'est toute leur oceupation. Le tabac mélangé au Ainnekenick (écorce pilée du bois gris) est leur grande ressource, Le Sauvage aime à s'exciter le cerveau ; et pour y réussir il ne fume jamais sans avaler d'abord la fumée qu'il rejette ensuite par les deux narines et la bouche large ouverte, I vit le plus souvent d'an peu de viande sèchée au soleil, et de mais grillé où réduit en poudre, puis en pâte, Ce n'est toutelois que la nécessité qui les rend ainsi sobres, car quand ils trouvent l'abondance chez eux ou ailleurs, on les voit plonger leurs mains dans la mème chaudière, et cela tous à la fois ; et puis, étant parfaitement repus, ils vont se coucher et dorment comme des souches,

Toute leur richesse consiste en quelques chevaux, qu'ils laissent paitre au large dans des prairies incultes ; leurs villages isolés, au milieu d'une nature splendide, et d'un sol fertile, mais en friche, produisent, à les voir, une impression sombre et mélancolique.

En somme le Peau-rouge naît dans les haillons, grandit sous

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té l'alarme , où je me vie de moi, des loups.

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affecter plus sensiblement son cour que de se séparer de ses Indiens bien-aimés, qu'ilappelait ses enfants, et dont ce saint homme recevait, en retour, le nom de pére. Et, en effet, personne ne méritait mieux ce titre d'affection et de confiance que le R. P. De Vos, ce missionnaire si regretté.

Le bien opéré par ce Pére parmi les Indiens de Colville dure encore. Les religieux chargés de cette mission furent obligés, dans les derniers mois de l'année derniére, ISOS, d'abandonner ce poste, par suite des maux nombreux que causa aux Sauvages leur contact avecles Blancs. Nonobstant les mauvais exemples que les naturels avaient sous les yeux ; malgré l'immense quantité de liqueurs fortes répandue dans la vallée. et offerte librement aux Indiens par un commerce

la robe de bufle, vit et meurt dans la misère et l'oisiveté, Il n'a nul souci d'améliorer son sort ; et d’ailleurs l'individu qui par son industrie et son activité tenterait de s'élever au dessus du milieu qui l'a vu naître, n'aboutirait finalement, en récompense de ses efforts, qu'à s'attirer la haine et l'envie universelles ; tout ce qu'il aurait pu acquérir ou édifier serait impitoyablement détruit ou saccagé.

Je recommande à vos prières et à celles des bons novices, ces peuplades malheureuses dépourvues jusqu'à présent des lumières et des bienfaits de notre sainte religion. — Que le Seigneur ait pitié d'elles !

Agréez mes respects et mes sentiments d'amitié en N.S.

P, DE SMET, S J.

(Note de la présente Édition.)

immoral ; cependant, après une première débandade funeste, qui causa la perte d'un petit nombre, ils demourérent avec une fermeté étonnante, inébrantables dans les principes de Ta religion que le bon Pêre avait imprimés st profondément dans lours cœurs. Un missionnaire vint rendre visite à la tribu, au mois de juin de cette année, Ien fut aceueillt cordialement: les Sauvages répondirent promptement à Pinvitation qu'il leur fit de remplir tous leurs devoirs et de se mettre en paix avec Dieu. Pendant quinze jours, les pauvres Indiens, bons et mauvais, atllusient à Féglise pour entendre des instructions, et se préparer À la réception des saicrements, Le missionnaire nous dép ou ee spectacle comme un des plus touchants AUX IS I ait assiste de sa vie,

énérosité de ces Sauvages, à samender pour devenir

Rien de plus admirable que la foi vive, la

bons chrétiens. Des larmes coulent de ses veux,

quand ilentendait ces pauvres gens exprimant leurs craintes au sujet de la persévérance dans leurs saintes résolutions, -- «€ Robe-noire, lui disaientils, nous avons la volonté d'être bons et de faire ce que le Grand-Esprit veut de nous ; mais vois les dangers qui nous environnent : les étrangers se répandent de plus en plus dans nos contrées. Comment la jeunesse de notre pays résistera-telle aux mauvais exemples que nous recevons des Blanes ? IIS nous offrent le æhisky. Eux, ils nous disent qu'il n'est pas défendu d'en boire.

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oi, tu nous répotes que c'est mal d'en user, et «€ nous voyons que les Blancs s'onivrent constam- «ment, Avant leur arrivée dans ce pays, nous ne « trouvions aucune difficulté à être bons : mais € maintenant, quel changement Nous le sentons, « nous sommes faibles et facilement entraînés au © mal, » Ces plaintes ne sont rien moins que fondées, car à l'approche des Blanes, la condition physique et morale des Indiens subit une altération fatale, C'est ainsi que le missionnaire à plus de peine à conserver dans la foi, et la pratique de la religion les Sauvages déjà instruits, mais soumis ensuite À l'influence des Blancs, qu'il n'en éprouve à les convertir d'abord, Au contraire, nous voyons que les tribus,qui n'avaient pas encore eu de relations avec les Blancs, se sont adoucies et s'assujettissent fidèlement aux lois saintes de la religion depuis qu'ils Les ont heureusement connues. Nous en avons un exemple frappant dans la nation des Koetenays. Ces Indiens vivent séparés dans l'intérieur des Montagnes-Rocheuses, et, par conséquent, leur pays est inaccessible aux Blanes. La chasse est leur principale occupation. Ils sont véritablement pauvres, mais contents et heureux. Aussi, exacts à leurs devoirs, de bonnes mœurs, fermes dans la foi et les pratiques que leur prescrit la religion, ils nous présentent une image de la vie chrétienne parfaite.

Deux choses principalement ont grandement contribué à retarder les progrès des missions,

til

savoir, l'arrivée dos Blancs dans cos DAV, ot los diflérontes guerres des Indiens qui ont dévasté les tevritoires de l'Orégon et de Washington, à diffé rentes époques, pendant los dix on douze dernières années. Do Tour côté, les missionnaires ont con

nue néanmoins, avee une énergie infatigable, la grande tn re de la Conversion dos l'onux

rouges [Is rencontrent de terribles difficultés à surmonter, de grandes souffrances à endurer ; mais ils comprennent leur sublime vocation ils savent combien les mes sont précieuses aux veux de Dieu, et combien notre divin Sauveur a {ait ot souflert pour les sauver 5 ils savent qu'il H'v a aneun travail trop dur pour les gagner ; et qu'on ne peut sacrifier trop de consolations ni de plaisirs pour obtenir le salut d'une seule. Aussi, personne ne se sent plus heureux que los missionnaires aceables par les travaux.

I y a maintenant trois missions dans les Montagnes Rocheuses :; savoir deux dans le territoire de Washington et une dans celui de Nébraska. Les deux premières comptent environ 2,900 Indiens ; celle de Nébraska comprend toutes les tribus des Piods-noirs et compte de TE,000 à 12,000 âmes. Elle a seulement commencé l'été dernier. Les l'ieds-noirs demandaient, depuis cinq où six ans, qu'on voulut leur envoyer des Pères. Pour mieux s'assurer de leurs dispositions, le supérieur général des missions visita les différentes tribus des Pieds-noirs en ISDS, et les trouva si avides de

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posséder quelques Robes-noires, qu'il tint à satis faire leur désir au printemps do l'année suivante Conséquemment, accompagné du RP. De Smet qui so rendait a Saint-Louis, iles revit une seconde lois pendant l'été de IN, et choisit un endroit pour y établir la mission, Elle fat heureusement commencée au mois d'août dernier, et recent le noi de Massion de Saint-Pierre, Elle est située sur da riviere du ‘Féton, 4 environ douze milles de la source, el vingt-cinq milles de la rive septen iionale du Missourt, FE y a 14, pour le moment, doux Péres otun Frère, Mais Pimportance de la missio® est telle, et le bien à fire est si considéra ble, que cette petite famille de missionnaires sera bientôt augmenté, On y trouve deux grands obsta cles à vaincre : {4 polygamie est le premier et le plus fort, Mais l'exemple des autres tribus qui,avant leur conversion, n'étaient pas moins attachées à cet usage détestable, et qui l'ont abandonné pour obéir à la voix de la religion, opérera, il faut l'es pérer, l'effet le plus salutaire sur les Pieds-noirs. Ce qui est certain, c'est qu'ils sont désireux de communiquer avec ie Grand-Esprit. Ils pensent que la Robe-noire est le seul homme capable de le leur faire connaitre. Quelques Blancs qui ont habité parmi les Pieds-noirs rapportent une anecdote curieuse à ce sujet.

€ Il y a quelques années, arriva du côté de l'Est, dans le pays des Pieds-noirs, un monsieur, accompagné de sa dame, pour précher l'Évangile

aux Indiens. À cet otfat, il choisit un endroit conve nable, se mit à l'œuvre et commença une espèce de mission, Les Indiens furent d'abord trés-étonnés : ils ne savaient ce qu'ils devaient faire, Déterminé par les conseils de ses sujets, le Chef résolut d'aller trouver le monsieur, pour lui demander quel était son dessein en venant s'établir dans le pays des Pieds-noirs, Ten reçut cette réponse : = «le «suis un ministre de la religion, et mon but, en e venant let, est de vous faire connaître le Grand: « Esprit et son culte, » Le Chef, après un moment de silence, reprit gravement : «Et quelle est cette femme Lo « C'est mon épouse, répondit le ministre, elle doit m'aider à instruire votre peuple dans la religion chrétienne, » — « Cela ne se peut, dit Fndien, les ministres de la religion sont des Robes-noires et ils n'ont pas de femmes. Mes sujets désirent connaître le Grand- Esprit, mais ils ne peuvent le connaître que par les Robes-noires, Ce sont là les ministres de la religion, aimés des Indiens, et ceux-là n'ont pas de femmes. Vous en avez une ;: vous ne pouvez done être lun d'eux. Aussi nous n'avons pas besoin de vous. Ce qu'il y a de mieux à faire peur vous, c'est de reprendre le chemin de votre pays, car mes gens ne veulent pas vous enten-

dre. » — Le Chef avait parlé avec beaucoup de

force, et le ministre crut devoir retourner d'où il était venu, selon le conseil de notre Indien. Cette idée que les Robes-noires sont les seuls vrais

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ministres de la religion prévaut dans tout le territoire sauvage, De Ti le profond respect que tous les Peaux-rouges professent pour le missionnaire,

ai parlé plus haut du grand apôtre des Indiens, le RP. De Smet. Je moublierai jamais le plaisir que j'a cprouve on vovagennt avec Jui pari Ces peuplades, Je pus me convainere par mes propres veux que le respect, l'amour, lestime que lui ont voués les Indiens sont bien réels et bien mérités. On ne peut ne pas être frappé d'admiration 4 la vue de cette charité, ot de cette tendresse que le révérend Pére déploie envers cette race intéressante, si longtemps persecutse, [lost appelé leur pôre, mais ses sentiments pour eux sont plutôt ceux d'une mére, Je partis avec lui du fort Benton sur le Missouri, I se rendait ce jour-là à Saint-Louis, sur un frêle esquif, et arriva dans cette ville, le 27 septembre. Pendant son voyage, le révérend Père rencontra des milliers d'Indiens : Assiniboins, Minataries, Mandans, Corbeaux, Riccaries, Sioux, Ponkas, ete. Partout il fut reçu avec la plus grande affection par ces tribus si pauvres, si infortunées et si tristement abandonnées. Elles n'aspirent qu'à entendre la parole de Dieu et à être instruites dans la connaissance du Grand-Esprit. I eut la consolation de régérnérer plusieurs centaines d'enfants dans les eaux du baptême.

A mon retour du fort Benton, j'eus le plaisir de rencontrer le lieutenant Mullan et sa suite. Je les

quittai du côté du pays des Cœurs-d'alène, à environ 260 milles de Walla-Walla ; l'hiver était déjà commencé, et ils poussaient leurs travaux avec une grande activité. Les dernières nouvelles que j'en ai reçues sont du 15 janvier. La route s'avançait déjà jusqu'à Bitter-Root, ou le cours d'eau appelé Sainte-Marie, à environ 300 milles de Walla-Walla. Les hommes étaient en quartier d'hiver sur la rive droite du fleuve, au premier endroit où on le traverse.

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