SÉJOUR C'EZ LES OKINAGANES

J'ai relu avec plaisir la lettre du R. P. Joset, écrite de Colville, en 1867. Je vous envoie une autre de ses lettres, datée du 6 octobre 1870 ; vous la trouverez, je pense, très-intéressante. Ce digne et bon Père a travaillé dans les missions des Montagnes-Rocheuses depuis 1842, avec un zèle vraiment apostolique, et il continue, rempli de courage, le cours de ses travaux parmiles pauvres tribus de l'ouest du territoire Idaho.

Sacré-Cœur de Jésus, À octobre 1870.

Mon révérend et bien cher Père De Smet,

Faute d'autres moyens d'avoir de vos nouvelles, l il faut avoir recours aux Journaux. J'y ai vu que Votre Révérence continue ses excursions parmi

Ben ea

les Sauvages ; Dieu soit béni de tout le bien que vous avez fait et continvez de faire à ces pauvres sons. Pauperes evangeltiantur.

Ce printemps, j'ai fait une expédition chez los Okinaganes, qui se sont montrés admirablement disposés. l'étais en route, les premiers jours de Juillet, pour aller compléter ce que javais eommencé, quand jai été pris d'une maladie qui n'a mené au bord de la tombe, l'avais reçu déjà les derniers sacrements, et je éroyais partir; mais je nai pas éf6 trouve digne, Je commence 4 me remettre ef je suis dans la mission du Sacré-Cœur, parnn les Cœurs-d'alène, attendant los ordres du RP. Giordas qui veut m'envoyer autre part pour achever ma guorison. Je profite de ce loisir pour donner À votre Révérence quelques détails sur les Okinaganes. I v aurait bien des choses à dire, car cette année a été un temps de bénédiction, grâce aux prières qui ont été offertes à l'occasion du Concile œcnménique ; mais il faut me borner.

Pour étre mieux compris, je reprendrai les choses de plus haut,

En IR53, la petite vérole fit de grands ravages à Colville, et aux environs. Un soir, on vint m'annoncer qu'un jeune homme était malade au bord de la rivière Columbia : « Dites-lui de se tenir

bien chaud, répondis je. — Avec quoi ? Ce matin

il a donné son unique couverture pour ensevelir son père, »- Nous ne sommes pas à même, à cause

bien que

pauvres

chez los ablement Jours de als comqui mA déjà los Mais Je ‘0 À me ‘6-Coour, rdres du tre part [AA loisir s détails 'S choses ‘nps de offertes

sil faut drai les

l'AVALOS on vint ilade au

\se tenir

‘e matin nsevelir À cause

de notre pauvreté, de fournir dos couvertures à tous les malades ; mais co cas de piété filiale me toucha vivement, l'avais une seule grande couverture de coton je la lat envoya, ainsique quelques pattes pour se faire un abri; puis j'allai le voir n'était pas baptisé. Je l'instruisis, et il reçut les saintes eaux dt baptême avec le nom d'Tgnace. Comme l'était fort docile, quoique l'attaque eût été des plus graves, 1 guérit et je Le pris à la maison pour compléter son instruction. Plus tard, les mauvaises compagnies le jetérent dans le désordre: mas sa foi le ramena toujours.

Au printemps dernier, on nrannonça qu'un des néophytes se monrait à Foch Creek, à quatre vingts milles de la mission, J'allat Fassister, La, on me parla des bonnes dispositions des Okinaganes et d'Ignace en particulier. © ne laisse mourir personne SANS baptême, » me dit-on. Cela fit naître en mot un vif désir de les visiter, surtout pour donner à Ignace une instruction qui le mît à même de continuer sa bonne œuvre avec plus de fruit. Le P. Grassi ayant approuvé cette pensée, je me mis en route, accompagné d'un guide sauvase, Ayant atteint le sommet de la montagne, nous trouvâmes plusieurs passages encombrés de neige ; il fallut mettre pied à terre, et frayer Île chemin aux chevaux. Les pauvres Okinaganes furent stupéfaits qu'on fit tant pour eux. « Jamais un prêtre ne nous à visités, disaient-ils. Quand il arrive aux Blancs de passer par-ici, ils donnent

du fonet À lonra chovanx pour traverser le paye le plus vite possible. Nons sommes honrenx de la visite de Ta Robe-noire sn Fa étaient done trôs bien disposés, of javais le grand avantage de pou voir Jour parler sans inferprôte je suis le son] prêtre qui parle leur langue: mais Ta diffieulté était de les réunir. Ta étment à bout de provi sions, même Tgnace me dit qu'on avait craint, pendant hiver, de les voir mourir de faim. Comme a un cœur excellent, 11 leur a prodigué les pro duits de sa forme: blés, mais, pommes de terre \usat, quelque jeune qu'il soit, les Sauvages l'ap pellent leur pôre, et 11 exerce parmi eux une grande influence

Les Olinaganes étaient dispersés À Ta recherche des racines. À mesure que la nouvelle de mon arrivée dans le pays leur parvenait, ls venaient me trouver chez Ignace, et, autant que je le pou vais, Je visttais les eamps. dar administré les sacrements en sept endroits différents pendant les {rois semaines que Jai passées avec eux. Plusieurs familles entières vinrent me demander le baptâme. Les chefs eur-méêmes, quoique non baptisés, exhortaient tous les leurs, surtont ceux que l'âge avancé mettait on danger de mourir. Grâce an zèle d Ignace, 11 me restait peu À faire pour Îles

préparer. S'il en eût été autrement, bien souvent

J'aurais été fort embarrassé, faute de temps nécessaire pour les instruire : car ils ne pouvaient

s'arrôter plus de deux où trois Jours.

le pays eux de one très À de pont 4 lo soul difficulté le provi HU craint, 1 Comme lea pro de torre ges l'ap

OUx une

echerehe de mon venaent pe la pou

ustré les ndant les Plusieurs baptême.

aptisés, \ que l'âge Grâce au pour Îles n souvent

A ps néces-

pouvaient

Dh!

Le jour môme de mon arrivée chez lynace on me dit qu'une femme était en danger de morts huit milles de Ta P'allai la voir. Comme jarrivar, aon mari revenait d'une exeursion lointaine. de lea trouvai tous les deux dans d'excellentes dispo aitions © homme avait été baptisé dans son enfance, etcomme c'est généralementlte ens, Ta foi ne devait pour ainsi dire, qu'être réveillée. Après une courte instruction, Fentendis an confession, Je baptisai Fa femme et lea marian appris, depuis, que a femme est morte. Pendant trois ans, un chanere horrible lui avait rongé Ta bouche. Je bénis en outre sept mariages

est une famille que je ne pourrai jamais oublier, tant je fus frappé de l'action visible de Ta prâce, Tenace, en me fa présentant, pére, mére et trois enfants, me dit : «€ Hs ont volé Tours priôres, la n'avaient jamais vu de prêtre, » Le pêre de famille pouvait tre Agé de einquante-cinqg à soixante ans, Autrefois J'avais baptisé son pôre el sa môre À Colville, Voulant nrassurer jusqu'A quel point ils étaient instruits, je dis au bon patriarche, (ear c'est le plus beau type de ee genre), que je ne l'avais jamais vu réciter ses prières. Aussitôt il prit un air recueilli, se mit À genoux, et, les mains jointes et élevées vers le ciel, les yeux fermés, il commença À réciter ses prières en Kalispel, mais avee une expression de foi vraiment ravissante. En le voyant, je pensais à Michel-Ange, Ce serait vraiment, me disais-je, un sujet digne du ciseau

JNÙ

de ee grand génie, digne d'être placé dans l'église de Saint-Pierre, À Rome. Où avaitil appris ses prières ? «I los avait volées », disait Ignace ; c'est-à-dire, qu'ilavait su profiter de toutes ses rencontres avec des néophytes pour s'instruire. Sa femme était un tvpe de simplicité; Finnocence la plus admirable reluisait sur le visage de ses enfants. Ignace, choisi pour parrain du vieillard, le nomma Abraham. Aucun autre nom n'aurait pu mieux lui convenir.

Un jour, crovant ma mission accomplie auprés des Okinaganes, je donnai lesordres de départ pour voler À d'autres devoirs et à des visites parmi les tribus le long du fleuve Columbia. Les chevaux, qui ne s'étaient Jamais éloignés, ne se retrouvaient pas. « Probablement, n'est-ce pas, Dieu a ses vues en ceci, » dis-je à mon compagnon ? En effet, pendant qu'on était à la recherche des bêtes, la nouvelle arrive qu'un des chefs s'étaitaccidentellement blessé au genou, qu'onne pouvait arrêter le sang, et qu'il se mourait. I était sur le territoire anglais, et, par conséquent, dans le diocèse de New Westminster ; mais il gisait trop loin de la mission des RR. PP. Oblats, pour qu'on pût en attendre du secours. € Si mon cheval était ici, disais-Je, j'irais le voir. » Aussitôt le néophyte Abraham moffrit le sien. Je partis mais n'atteignis point le but de mon excursion, car jetrouvai le chef hors de danger ; J'arrivai juste à propos pour envoyer au ciel un ange de plus. Peut-être, au moment même où je me mettais en

l'église

pris ses Ignace utes ses istruire.

hnocenece 6 de ses ioillard, n'aurait

AUpreôs art pour armi les “hevaux, "uvaient ses vues let, pennouvelle nt blessé , et qu'il s, et, par ninsler ; A: PP.

SeCOUrs.

e VOIr, »

sien. Je cursion, rai juste le plus.

ttais en

route, la fille du chef, Joséphine, âgée de neuf ans, avait été mordue par un serpent à sonnettes, Quand je fus arrivé, elle avait encore toute sa présence d'esprit pour se confesser. Ayant baptisé un autre enfant, nouveau-né, du méme chef, je demandai le nom de la mére, et je compris qu'elle était baptisée. Je Jui fis quelques remarques sur la culpabilité de sa conduite. «€ Elle, enfant de Dieu, comment avait-elle pu consentir 4 vivre avec un infidèle, qui avait déja plusieurs autres femmes ? » J'en fis la remarque au chef mêne, qui, du reste, paraissait touché des peines que je me donnais pour eux, et pour lui en particulier : © Étant infidèle, lui dis-je, tu ne m'aurais pas étonné par a polygamie, mais tn as volé (expression sauvage) une femme baptisée, contre la volonté de Dieu, son Père, » Ts ne me répliquérent pas, mai: parurent sentir l'un et l'autre la force de res représentations. Ia depuis congédié ses autres femmes, et, en ce moment, J'espère qu'il aura été baptisé par le RP. Grassi, qui est allé prêcher une mission dans les mêmes parages.

« Le lendemain, à mon retour chez Iwnace, je trouvai une autre bande d'Okinaganes, qui, avant appris mon arrivée, étaient venus de trés-loin pour être instruits dans la foi, baptisés et mariés. Si mes chevaux se fussent trouvés à temps, la nouvelle de l'accident du chefserait parvenue après mon départ ; on ne m'eut pas envoyé un exprès pour m'en informer ; sa fille serait morte sans

sacrements ; et les autres, qu'on n'attendaic pas, seraient aussi venus trop tard chez Ignace, ainsi qu'une deuxième bande qui fit halte avec le grand chef, pendant que j'instruisais les premiers. Ils étaient partis du territoire anglais, et, par consé quent, hors de ma juridiction.

Ce qui me donne le meilleur espoir, c'est, d'un côté, leur bonne volonté, mais surtout leur humilité, celle des chefs en particulier : « Je m'étonne, Robe-noire, que tu daignes entrer dans la loge d'un polygame », me disait l'un d'eux, et il revenait souvent sur ce même chapitre. Les autres en

parlaient aussi. Deux d'entre eux ont déjà levé cet

obstacle, Un autre ne m'a rien promis, mais il a dit, en présence de plusieurs de ses amis : « Les femmes ne m'arréteront pas. Je leur donnerai des chevaux, et elles retourneront chez leurs parents. » Malheureusement les résolutions se prennent plus facilement qu'elles ne s'exécutent. Aussi Je recommande instamment ces Sauvages à vos prières.

J'étais autorisé à leur promettre une nouvelle visite. Ils devaient tous être réunis au temps de la pêche du saumon. Je leur dis, en les quittant : « Si Dieu ne m'en empêche pas, je vous reverrai, sous peu, je reviendrai dès que vous serez réunis. » Dieu en a disposé autrement. J'aurais eu beaucoup de consolation à passer l'hiver avec eux. Ils seront néanmoins visités ; mais les autres Pères, ne parlant que le Tête-plate et le Kalispel, ne sont pas suffisamment compris, surtout par les femmes et les enfants.

alu pas, Fe, Ainsi e grand ers. [ls

consé

ist, d'un ur humi- ‘étonne, la loge il reveitres en levé cet nais il a ! « Les erai des arents. »

ent plus : r'ecomrières.

nouvelle temps de quittant :

reverrai, rez réuurais eu

ver avec es autres Kalispel, tout par

Si cette missive n'a rien de bien intéressant, elle servira, j'ose l'espérer, à vous prouver ma bonne volonté, Ty a un an que Je recus une lettre de votre Révérence, Jai répondu deux fois. Le R. P. Giorda a écrit de son côté. Nous espérons que nos lettres vous sont parvenues, Votre Révérence a toujours eu tant de bonne volonté pour venir à notre aide dans nos besoins, Hs sont vraiment grands. Outre les deux chapelles bâties dans la triba des Koetenays et celle des Spokanes, qui n'ont rien, absolument rien, en fait d'ornements d'église, les Okinaganes vont en bâtir une à leurs propres frais. LA ausstil faudrait des vases et des vétements sacrés ; mais ce qui est le plus urgent ou le plus indispensable, ce sont des chapelles de voyage, c'est-à-dire, le nécessaire pour dire la messe, sous un volume léger, et le moins grand possible. Veuillez recommander nos pauvres missions aux Zélés bienfaiteurs et aux bienfaitrices. Nos bons et pieux néophytes unis aux missionnaires, leur en porteront la plus sincère reconnaissance, et ne cesseront d'adresser des prières au Ciel pour le bonheur de tous.

Je me recommande instamment à vos saints sacrifices, en union desquels, je suis, dans les saints Cœurs de Jésus et de Marie,

Mon révérend et bien cher Père, Votre très-humble frère en J. C., J. JOSET, S. d.

On voit que cette lettre ne manque pas d'intérêt. Daigne le Ciel bénir la féconde mission du P. Joset! La foi est en progrès dans cette imme se Amérique, et tout y marche avec une rapidité étonnante. v ne vous citer qu'une seule preuve. Dans le nouveau recei. “ent qui vient d'avoir lieu aux États- Unis, la ville de Saint-Louis ne tient que le troisième rang, en importance, avec une population qui dépasse les 313,000 âmes. A mon arrivée, en 1823, cette ville contenait à peine 3,000 à 4,000 habitants. Il n'y avait qu'une seule église catholique ; aujourd'hui nous en comptons 26, et 10 chapelles, avec une quarantaine d'établissements catholiques en tous genres. Nous avons une rue qui a trois lieues, ou neuf milles en longueur. Les parcs publics se multiplient. On agite la question d'ajouter un nouveau parc de plusieurs milliers d'arpents ou acres ; il aurait trois milles eu longueur, sur deux milles et demi de largeur (chaque arpent mesure 160 perches carrées, on 4840 verges carrées, ou 43,560 pieds carrés). Voilà un exemple de nos progrès, entre beaucoup d'autres. Vous voyez que les choses marchent vite ici ; prions pour qu'elles marchent également bien, c'est-à-dire, qu'elles soient dirigées vers le seul but digne de l’homme : le Ciel.

Agréez, etc.

Votre tout dévoué en Jésus-Christ,

P. J. DE SMET, S. J.

SEA A AN SG gt

t. Daigne oi est en

irche avec

le preuve.

aux États-

e rang, en

000 âmes.

6 3,000 à atholique ; , avec une nres. Nous | longueur.

n d'ajouter 1 acres ; il t demi de s, où 4840 in exemple yez que les hent égalele seul but

s-Christ.