LES RÉCOLLETS ET LES JÉSUITES

Lors de mon voyage en 1864, nous dit le R, P. De Smet, j'ai pris quelques notes sur les commencements du catholicisme au Canada. Elles appartiennent à l'histoire des États-Unis, et je pense qu’à ce titre, elles méritent d'être connues. Les voici :

« En 1608, l'énergique Champlain créa la pre- | mière colonie au Canada, en fondant Québec.

Pour fortifier l'établissement de la puissance française, son grand génie prévoyait la nécessité | absolue d'établir des missions parmi les Indiens. Jusqu'à cette époque, l'intérieur du vaste con- | tinent, le Far West, n'avait pas encore été exploré par l'intrépide voyageur blanc venu de l'ancienne Europe. En 1616, un Père Franciscain français, nommé Le Caron, traversa le pays des Iroquois

et des Wyandottes, tribus indiennes, pour se rendre à différentes rivières, tributaires du lac Huron. Les Péres Franciscains ont travaillé beaucoup au Canada.

« L'année 1634, deux Pères Jésuites fondèrent la première mission dans cette région. En 1659, pour la première fois, l’entreprenant Pelletier hiverna sur les côtes du lac Supérieur; et, en 1660, René Mesnard fonda la première mission des Pères de la Compagnie de Jésus, sur ces rivages pierreux et inhospitaliers. Cinq années après, le Père Claude Allouez établit la première colonie permanente de Blancs, parmi les Indiens du nord-ouest. En 1668, une mission fut fondée aux chutes de Sainte-Marie, par les Pères Dablon et Marquette. La France prit possession formelle du nord-ouest de l'Amérique, en 1671 ; et le Père Marquette établissait dans le même temps une station de missionnaires au Point Saint-Ignace, sur la terre ferme, au nord de Mackinac, qui était le premier établissement des Blancs dans l'État de Michigan.

« Aucun Français n'avait étendu sa course au delà de la Rivière-au-renard, et du lac Winnebago, dans le Wisconsin, lorsque,en mai de 1673, le Père Marquette, avec quelques compagnons, partit de Mackinac en pirogue, monta la baie Verte, Green Bay, entra dans la Rivière-aurenard, traversa la contrée jusqu'au Wisconsin, et, suivant son courant, découvrit le fleuve Missis-

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sipi. Il nomma ce grand fleuve, en l'honneur de la sainte Vierge, la rivière de l'Immaculée-Conception. Ils la descendirent à plusieurs centaines de milles, et l'expédition retourna à Mackinac dans l'automne de la même année.

« La description que les premiers explorateurs donnaient de la beauté et de la magnificence de la vallée du Mississipi, amena un grand nombre de colons français, accompagnés de missionnaires Jésuites, pour aller s'établir sur les fertiles bords du fleuve. Ce fut vers l'année 1680 que Kaskaskia et Cahokia, les villes les plus anciennes de la vallée du Mississipi, ont été fondées. Kaskaskia devint la capitale du pays des Illinois ; et, en 1721, un établissement avec collége, sous l'administration des Pères Jésuites, y fut érigé.

« Au mois de juin 1701, De la Motte Cadillac, accompagné d'un Père Jésuite et d'une centaine de colons, jeta les premiers fondements de la ville de Détroit. Toute la vaste région au sud des Lacs fut alors réclamée par la France, sous le nom de Canada ou de Nouvelle-France. Ce fait excita la jalousie des Anglais, et la législature de New- York porta une loi qui ordonnait de pendre tout prêtre papiste (popish priest) qui se rendrait, de son propre gré, dans la province.

« L'influence que les Français avaient obtenue sur les Indiens, et l'amitié que ces peuples leur portaient, étaient dues aux manières douces et influentes de leurs missionnaires, à tel point que

lorsque les hostilités éclatèrent, en 1711, entre la France et l'Angleterre, les tribus les plus puissantes devinrent les alliées des Français ; et ce fut en vain que l'Angleterre tenta de restreindre les réclamations de la France à la contrée sud des Lacs.

« À cette époque, l'Ohio était encore peu connu des Français. Au commencement du xvin° siècle, leurs missionnaires avaient pénétré jusqu'aux sources de la rivière Alleghany ".

« Vers l’année 1751, les principaux établissements dans l'Illinois étaient Cahokia, près de Saint-Louis ; Saint-Philippe, à 45 milles plus bas ; Sainte-Geneviève, le Fort Chartres, Kaskaskia, et la Prairie-du-Rocher. Toutes ces colonies étaient

desservies par des Pères de la Compagnie de Jésus. »

Voyons maintenant quelle fut l'action des Péres Récollets, Ecoutons le R. P. de Magliano, mineur-observantin, mission-

naire des Etats-Unis :

« De même que les Franciscains espagnols avaient été les premiers hérauts de la civilisation chrétienne depuis l'Atlantique jusqu'à ia mer Paci-

‘ ALLEGHANY ; cette rivière des États-Unis vient du nord de la Pennsylvanie, est navigable depuis Hamilton, et à Pittsburg se réunit à la Monongahela, pour former l'Ohio : elle communique par l’un de ses affluents avec le Canada. (Note de la présente Édition.)

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