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leur arrivée dans le pays ennemi, l'attaque, l'enlévement de la chevelure, la rentrée triomphante dans la tribu et les tortures des prisonniers. Ces danses se font avec un grand enthousiasme ; l'ardeur et l'entrain des sauvages danseurs forment un contraste frappant avec le repos stoïque de leur vie ordinaire.

La danse au gazon a été instituée par le bon chef Pana: niapapi, avant sa conversion à la foi. Il est le grand chef de la tribu des Yanktons, qui compte près de 3,000 âmes et apyartient à la nation siouse. Parmi les Indiens, chaque tribu a ses sociétés où associations ; la principale parmi les Yanktons est appelée Péjimakinnanka, ou la bande au gazon. Tous les braves, où hommes de cœur, comme disent les Indiens, appartiennent à cette sorte de confraternité ; ils prennent l’engagement solennel : — 1° D'éviter toute querelle entre eux, etde soumettre à l'arbitrage et à la décision de deux ou trois hommes sages et prudents tous les différends qui pourraient surgir ; c’est leur cour suprême, improvisée pour les cas quise présentent, et de laquelle ii n’y a point d'appel. Le résultat est généralement heureux : les sociétaires vivent dans une bonne entente et une grande harmonie. — 2° La société s'engage à donner aide et assistance au faible, à protéger l'orpkhelin et la veuve, à secourir dans leurs besoins le malade et l’étranger.

Le gazon est parmi eux l'emblème de la charité.

Cest le gazon qui nourrit leurs chevaux et autres M

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les cerfs, les orignals, les grosses-cornes, les cabris des plaines et des montagnes, Les chevaux portent tout l'avoir de l'Indien dans ses déplacements journaliers, et il les monte pour le voyage et la chasse. La chair des animaux sauvages le nourrit, les peaux lui servent de vêtements d'hiver et d'été, de lit et de couverture; les robes de Lutlle surtout servent à la construction de leurs esquifs et canots, de leurs tentes ou loges : elles leur procurent les cordes et tout ce qui est nécessaire pour la confection de leurs selles et de leurs brides. La bande au gason partage avec plaisir les produits de la chasse avec l'orphelin et la veuve, le vieillard, le pauvre et l'étranger,

C'est au printemps lorsque le gazon est tendre, que les danses de cérémonie ont lieu. Les insignes où là marque distinctive de la société, sont une toutle de

gazon tressée que chaque membre porte attachée

à la ceinture sous forme d'une longue queue. Au premier signal donné par le chef de tile, tous les confréres sont sur pied, soigneusement peinturés et dans leurs plus beaux costumes. Is forment un grand cercle, brandissent leurs armes, lances, casse-têtes, arcs, flèches ou tout autre instrument qui à servi dans un exploit ou dans quelque action héroïque, à la guerre ou à la chasse. Tous les mouvements sont cadencés au son du tambourin, de Ja flûte, de la calebasse

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remplie de petits cailloux. Tout en dansant et sautant, chaque confrère s'accompawne de gestes, fait des cabrioles, chante son dowampi, complainte qui raconte les hauts faits de sa bravoure et les rêves de son cœur, Les refrains, que tous chantent ensemble, sont remplis de sarcasimes contre la poltronnerie et l'avarice. Chaque danseur a sa pirouette propre et ses poses particulières. Ils font des sauts étonnants, battent des pieds la terre à la faire trembier sous leurs pas ; ils finissent par tournailler en tous sens. J'ajouterai que l'ensemble forme une admirable confusion, réglée sur les sons étourdissants d'une musique impossible.

Permettez-moi de faireune remarque finale. Les danses parmi les Sauvages, sauf celle de la chevelure, qui donne vraiment des frissons, sont géné- ‘alement très-modestes et innocentes. Il n'y a jamais mélange d'hommes et de femmes : les hommes se tiennent entre eux, et les femmes forment un cercle entre elles. Les danses indiennes l'emportent assurément en convenance sur les exercices chorégraphiques de maint pays civilisé.

Je vous donne ci-joint un petit dessin barbouillé de la danse au gazon, fait sur les lieux mêmes, Le chef Pananniapapi s'y trouve debout, derrière le Sauvare qui bat le tambour.

La danse est toujours suivie d'un festin. Comme les invités sont nombreux, il a lieu dans la plaine, à l'endroit même où la réjouissance s'est faite. Les cercles se forment autour des chaudières

bouillantes et des grillades au feu. Chaque hôte porte avec soi son assiette où son plat. Le maître des cérémonies, choisi pour la circonstance, est celui qui a reçu à la guerre les blessures les plus dangereuses. £g-gha-khatamätseha, chétif, se trouve aujourd'hui à la tête de l'associaüion., Dans un combat contre les ennemis, il a reçu une balle qui lui a traversé le bras droit et la poitrine. Dans la danse c'est lai qui se lève le premier et donne le pas ; après la danse, c'est encore lui qui touche le premier la chaudière bouillante et la grillade au feu. Chaque associé de la bande se sert après lui, et ensuite se servent tous les invi tés. Chacun fait honneur à son morceau, On boit la soupe et le café au milieu de conversations Joyeuses et des plus animées.

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