China, acte II, se. ii

3. M. Ponsard a dit depuis dans Charlotte Ccrday, acte IV, se. \y :

« Ah ! le projet, conçu d'abord avec orgueil,

■ Quand il faut l'accomplir, n'est plus vu du même œil;

« La résolution, qui paraissait si fière,

e S'arrêlo devant lacle, et regarde en arrière. »<

Je mets sous les yeux ces objets de comparaison, et je laisse au lecteur à juger.

J'avais oublié d'insérer dans mes remarques envoyées à l'Académie une anecdote qui me paraît curieuse. Le dernier maréchal de La Feuillade, homme qui avait dans l'esprit les saillies les plus lumineuses, étant dans l'orchestre à une représentation de Cinna, ne put souffrir ces vers d'Auguste :

« Mais tu ferais.pitié, même à ceux que j'irrite *,

a Si je t'abandonutiis à ton peu de mérite.

« Ose me démentir, dis-moi ce que tu vaux,

« Coute-moi tes vertus, tes glorieux travaux,

« Les rares qualités par où tu m'as su plaire, » etc. s.

<t Ah! dit-il, voilà qui me gâte toute la beauté du Soyons amis, Cinna. Comment peut-on dire soyons amis à un homme qu'on accable d'un si profond mépris? On peut lui pardonner pour se donner la réputation de clémence, mais on ne peut l'appeler ami; il fallait que Cinna eût du mérite, même aix yeux d'Auguste. »

Cette réflexion me parut aussi juste que fine, et j'en fais juge l'Académie.

Cette considération sur le personnage de Cinna me ramène ici à l'examen de son caractère. Je pense, avec l'Académie, que c'est à Auguste qu'on s'intéresse pendant les deux derniers actes; mais certainement, dans les premiers, Cinna et Emilie s'cmparentde tout l'intérêt; et dans la belle scène de Cinna et d'Emilie, où Auguste est rendu exécrable, tous les spectateurs deviennent autant de conjurés au récit des proscriptions. Il est donc évident que l'intérêt change dans cette pièce, et c'est probablement par cette raison qu'elle occupe plus l'esprit qu'elle ne touche le cœur.

Nota bene. C'est presque le seul endroit où je me sois écarté du sentiment de l'Académie, et j'ai pour moi quelques académiciens que j'ai consultés.

Les remords tardifs de Cinna me font toujours beaucoup de peine; je sens toujours que ces remords me toucheraient hier