La Henriade, ch. II, v

î. Diderot, philosophe et écrivain français, né à Langres en 1713, m^rt à Paris en 1784 , auteur de romans, d'ouvrages philosophiques, d'histoires, de drames, d'articles de critique, etc., directeur et âme de {'Encyclopédie dï xvin* siècle. « Un si beau génie à qui la nature a donné de si grandes ailes ! «i a dit de lui Voltaire, « un génie transcendant comme je n'en connais pat] dans ce siècle, » a dit J.-J. Rousseau. Voir Vapereau : Dictionnaire des Littératures; Villemain : Cours de Littérature française au xviii' siècle; Sainte- 1 Beuve : Causeries du Lundi, tome III; E. Bersot : Essais de Philosophie et di^ Morale, tome I" .

Je végéterai donc au pied des Alpes encore un instant, dans la fluente* du temps qui engloutit tout. Ma faculté intelligente s'évanouira comme un songe, mais avec le regret d'avoir vécu sans vous voir.

Vous m'envoyez les fables d'un de vos amis*. S'il est jeune, je réponds qu'il ira très loin ; s'il ne l'est pas, on dira de lui qu'il écrivit avec esprit ce qu'il inventa avec génie; c'est ce qu'on disait de La "Motte. Qui croirait qu'il y eût encore une louange au-dessus de celle-là? et c'est celle qu'on donne à La Fontaine : Il écrivit avec naïveté. Il y a, dans tous les arts, un je ne sais quoi qu'il est bien difficile d'attraper. Tous les philosophes du monde, fondus ensemble, n'auraient pu parvenir à donner VArmide de QuinauU, ni les Animaux malades de la peste, que fit La Fontaine, sans savoir même ce qu'il faisait. Il faut avouer que, dans les arts de génie, tout est l'ouvrage de l'instinct. Corneille fit la scène d'Horace et de Curiace comme un oiseau fait son nid, à cela près qu'un oiseau fait toujours bien, et qu'il n'en est pas de même de nous autres chétifs. M. Boisard paraît un très joli oiseau du Parnasse, à qui la Nature a donné, au lieu d'instinct, beaucoup de raison, de justesse et de finesse. Je vous envoie ma lettre de remerciements pour lui. Ma maladie, dont les suites me persécutent encore, ne me permet guère d'être diifus. Soyez sûr que je mourrai en vous regardant comme un homme qui a eu le courage d'être utile à des ingrats, et qui mérite les éloges de tous les sages. Je vous aime, je vous estime, comme si j'étais un sage. Le vieux malade de Ferney.

A M. LE CHEVALIER DE LALLY-TOLEiNDAL.

A Ferney, 28 avril 1T73.

J'avais eu l'honneur, monsieur, de connaître particulièrement M. deLally^, et de travailler avec lui, sous les yeux de

ï . Terme de mathématiques qui correspond au mot somme ou intégrale, employé dans le calcul diCTérentiel.