VIII PRÉFACE

De là une correspondance volumineuse où les détails les plus humbles de la grammaire et de la versification se mêlent aux dissertations les plus générales sur la philosophie, la politique, l'histoire. Quelques lettres rassemblées avec soin révéleront les traits les plus piquants de cette période romanesque.

Et ainsi au fur et à mesure qu'on avance, les noms nouveaux qui paraissent, ou les noms anciens qui reviennent, mollirent la fidélité ou l'inconstance de ses amitiés, la variété, l'importance et l'étendue de ses relations. Quelle galerie de correspondants que celle oîi figurent les noms de Frédéric II, du maréchal duc de Richelieu, de l'impératrice Catherine, du comte Schowalow, du cardinal de Fleury, du cardinal de Bernis, du duc de Choiseul, de Malesherbes, de Turgot, de Lally Tollendal, de Franklin : voilà pour la politique, la philosophie, l'histoire! où reviennent sans cesse les noms du comte d'Ârgental, du comte d'Argenson, de M°^® Du Deffand et tant d'autres : voilà pour l'amitié et les confidences personnelles ou intellectuelles! où se distinguent à tous moments les noms de tous les hommes considérables dans les lettres ou dans les sciences : J.-B. Rousseau, J. -Jacques Rousseau, Diderot, Dalembert, Laharpe, Goldoni, Duclos, La Lande. Clairaut, etc.! Et quelle plus fidèle histoire, quelle plus vive peinture de la société au dix-huitième siècle, et des événements qui le remplissent, depuis celte régence frivole dont Law est un instant l'unique dieu, jusqu'à cette triste guerre de Sept ans, et ces ministères désastreux dont l'habileté et la vertu des Turgot, des Necker et de l'infortuné Louis XVI, ne pourront ni réparer les fautes, ni conjurer les eftVoyables conséquences! Mais surtout quel récit merveilleux d'enjouement, de variété à la fois et d'unité, que ce résumé courant, journalier, passionné des préoccupa tiens mondaines ou philosophiques, littéraires, morales, politiques ouf amilicres de l'auteur ! Comme on y suit les progrès de cet esprit qui se déploie, grandit, s'élève, se fortifie loin de s'aifaiblir, avec les ans accumulés sur sa tête; qui, léger