Le cardinal de Fleury

étrangers. Cette calomnie a été bientôt confondue, mais elle pouvait porter coup. Votre Altesse Royale sait ce que c'est que le pouvoir despotique, et elle n'en abusera jamais; mais elle voit quel est l'état d'un bomme qu'un seul mot peut perdre. C'est continuellement ma situation. Voilà ce que m'ont valu vingt années consumées à tâcher de plaire à ma nation, et quelquefois peut-être à l'instruire. Mais, encore une fois, Votre Altesse Royale m'aime, et je suis bien loin d'être à plaindre; elle daigne faire graver la Henriade; quel mal peuton me faire qui ne soit au- dessous d'un tel honneur? Je viens d'acheter un Machiavel complet, exprès pour être plus au fait de la belle réfutation que j'attends avec ce que vous allez en écrire. Je ne crois pas qu'il y en ait jamais de meilleure réfutation que votre conduite. Les hommes semblent tous occupés, à présent, à se détruire; et, depuis leMogol jusqu'au détroit de Gibraltar, tout est en guerro ' ; on croit que la France dansera aassi dans cette vilaine pyrrbique. C'est dans ce temps que Votre Altesse Royale enseigne la justice, avant d'exercer sa valeur. M'est-il permis de lui demander quand je serai assez heureux pour voir ces leçons d'équité et de sagesse?

J'ai vu les fusées volantes qu'on a tirées à Paris avec tant d'appareil; mais je voudrais toujours qu'on commençât par avoir un hôtel de ville, de belles places, des marchés magnifiques et commodes, de belles fontaines, avant d'avoir des feux d'artifice. Je préfère la magnificence romaine à des feux de joie; ce n'est pas que je condamne ceux-ci, à Dieu ne plaise qu'il y ait un seul plaisir que je désapprouve! mais, en jouissant de ce que nous avons, je regrette encore ce que nous n'avons pas.

Votre Altesse Royale sait sans doute que Bouchardon et Vaucanson- font des chefs-d'œuvre, chacun dans leur genre.

1. Guerre entre l'Espagne et l'Angleterre, que la mort de Charles VI rendit fe-énérale bientôt après.

2. Mécanicien devenu célèbre par ses auloraalcs. Parmi ses petits chefsd'œuvre, les plus connus sont le Joueur de Flàte, les Deux Canards, qui imitaient le mouvement des canards vivants et qui trituraient et avalaient du grain. Il inventa même pour la Cleopàtre, tragédie de Marniontel, un aspio qui s'élançait en sifQant sur la reine; le malheur voulut qu'un plaieant du par-

Rameau travaille à mettre à la mode la musique italienne. Voilà des hommes dignes de vivre sous Frédéric; mais je les défie d'en avoir autant d'envie que moi.

Je suis, avec le plus profond respect et la plus tendre reconnaissance, de Votre Altesse Royale, etc.

A MADAME DE CHAMPBOiNIN.

De Paris, 1739.

Ma chère amie, Paris est un gouffre où se perdent le repos et le recueillement de l'âme, sans qui la vie n'est qu'un tumulte importun. Je ne vis point; je suis porté, entraîné loin de moi dans des tourbillons. Je vais, je viens; je soupe au bout de la ville, pour souper le lendemain à l'autre. D'une société de trois ou quatre intimes amis il faut voler à l'Opéra, à la Comédie, voir des curiosités comme un étranger, embrasser cent personnes en un jour, faire et recevoir cent protestations; pas un instant à soi, pas le temps d'écrire, de penser, ni de dormir ! Je suis comme cet ancien qui mourut accablé sous les fleurs qu'on lui jetait.