Belianc

imprimé sous mon nom une page qui puisse scandaliser seulement le sacristain de leur paroisse, je suis prêt à la déchirer devant lui ; que je veux vivre et mourir tranquille dans le sein de l'Église caLholique, apostolique et romaine, sans attaquer personne, sans nuire à personne, sans soutenir la moindre opinion qui puisse offenser personne : je déteste tout ce qui peut poi-ter le' moindre trouble dans la société. Ce sont ces sentiments connus du roi qui m'ont attiré ses bienfaits. Comblé de ses grâces, attaché à sa personne sacrée, chargé d'écrire ce qu'il a fait de glorieux et d'utile pour sa patrie, uniquement occupé de cet emploi, je tâcherai, pour le remplir, de mettre en pratique les instructions que j'ai reçues dans votre maison respectable, et si les règles de l'éloquence, que j'y ai apprises, se sont effacées de mon esprit, le caractère de bon citoyen ne s'effacera jamais de mon cœur.

On a vu, je crois, ce caractère dans tous mes écrits, quelque défigurés qu'ils soient par les ridicules éditions qu'on en a faites. La Henriade même n'a jamais été correctement imprimée; on n'aura probablement mes véritables ouvrages qu'après ma mort; mais j'ambitionne peu, pendant ma vie, de grossir le nombre des livres dont on est surchargé, pourvu que je sois au nombre des honnêtes gens, attachés à leur souverain, zélés pour leur patrie, fidèles à leurs amis dès l'enfance, et reconnaissants envers leurs premiers maîtres.

C'est dans ces sentiments que je serai toujours, avec respect, mon révérend père, votre très humble et très obéissant serviteur*. Voltaire.

1. Cette fois, le 26 avril 1746, grâce à ce désaveu public de tant d*œuvr«» passées et à venir, Voltaire fut nommé membre de l'Académie française par 18 voix sur 29 votnants II occupa le Xll" fauteuil, où il avait eu pour prédé» ••'îsseurs, en remontant jusqu'à la fondation de l'Académie :

Le président Doubler, auquel il succédait, élu en 1727;

Malézieu, en 1701 ;

L'cvcque Clermont-Tonnerre, ea 1694 ,

Barbier d'Ancourt, en 16S3 ;

Mézeray, en [6^9 ;

Voilure, en 1G34.

Et où il eut pour successeurs, en arrivant jusqu'à nos jours ;

Ducis, 1779 ;

Desèze, 1816;

iiO LETTRES CHOISIES