LETTRE LXXII. — AU MÊME, A VERSAILLES

A Champs *, ce 14 septembre 1744

Le roi, pour chasser son ennui, Vous lit, et voit votre personne ^; La gloire a des charmes pour lui, Puisqu'il voit celui qui la donne.

En qualité de bon citoyen et de votre serviteur, je dois être charmé que le roi vous lise, et je le serais plus encore s'il vous écoutait. Vous savez bien, très adorable président, que vous avez tiré M""^ du Ghâtelet du plus grand embarras du monde; car cet embarras commençait à la Groix-des-Petits-Champs, et finissait à l'hôtel de Gharost® ; c'était des reculades de deux mille carrosses

1. On n'a pas ces lettres, bien qu'on possède une volumineuse et très spirituelle correspondance de la marquise du Defland. Ces énigmes, dont il est question ici, étaient des portraits anonymes de société, des allusions à certaines anecdotes récentes de l'histoire des salons de Pans.

M"' du Deffand, esprit caustique et mordant, excellait dans ce genre; les lettres qu'on a d'elle, à celte même époque, sont remplies de ces malins récits, de ces descriptions voilées.

2. Sur les Forces vives et les institutions de pkysique^V. paj,'e 112, note 5.

3. Après deux saisons passées à Plombières dans l'été de cette année et un court séjour fait à Cirey au mois de juillet, Hénault était revenu à Paris, et de là à Versailles. Il avait à la cour un appartement chez le duc et la duchesse de Luynes. La duchesse était dame d'honneur de la reine depuis 1735 ; Marie Leczinska se plaisait dans sa société et appelait le duc et

la duchesse « ses honnêtes gens » ; c'est là qu'elle vit le Président, dont elle apprécia l'aimable caractère et l'esprit orné. Elle lui avait donné le surnom « d'Ovide ».

4. Maison du duc delà Vallière, sur la route de Paris à Lagny, à peu de distance dj Charenton. Voltaire y passa ce mois de septembre : il avait quitté Cirey et était venu à Paris pour surveiller les répétitions de la Princesse de Navai-re.

5. Ce n'était qu'une flatterie, car le Président, fort bien avec la reine, ne voyait le roi que de loin, et en tremblant, comme en témoigne cette lettre de la duchesse de Luynes, qui raconte une visite qu'elle reçut du roi, et à laquelle assista le Président : « A l'égard du pauvre Ovide, la présence de César l'a pétrifié. » {Mém. du duc de Luynes, t. x, p. 153, 154.)

6. Cet embarras était causé par les fêtes que donna la ville de Paris à l'occasion du rétablissement de la

en trois files, des cris de deux ou trois cent mille hommes semés auprès des carrosses, des ivrognes, des combats à coups de poing, des fontaines de vin et de suif qui coulaient sur le monde % le guet à cheval qui augmentait l'imbroglio ; et, pour comble d'agrénxents, Son Altesse Royale * revenant paisiblement au Palais-Royal avec ses grands carrosses, ses gardes, ses pages, et tout cela ne pouvant ni reculer ni avancer jusqu'à trois heures du matin. J'étais avec M""^ du Ghâtelet ; un cocher, qui n'était jamais venu à Paris, l'allait faire rouer intrépidement. Elle était couverte de diamants ' ; elle met pied à terre, criant à l'aide, traverse la foule sans être ni volée ni bourrée, entre chez vous *, envoie chercher la poularde chez le rôtisseur du coin, et nous buvons à votre santé tout doucement dans cette maison où tout le monde voudrait vous voir revenir.

Suave, mari magno turbantibus aequora ventis, E terra magnum alterius spectare laborem *.

J'ai laissé la Princesse de Navarre^ entre les mains de M. d'Argental, et le divertissement entre les mains de Rameau \ Ce Rameau est aussi grand original que grand

santé du roi, tombé malade à Metz.

Un feu d'artifice tiré sur la place de Grève et des illuminations générales avaient mis en émoi la population :

tout le monde voulut jouir du spectacle, les uns en carrosse, les autres à pied. — M"'^ du Chàtelet demeurait près de l'hôtel de Charost, à peu de distance du Palais-Royal.

1. Vieux mot, de l'allemand waoA^e, qui signifie garde, et qui en se francisant a produit gaita, guetta, guet.

C'était la police à pied et à cheval ; elle comptait environ 300 hommes à pied et 200 cavaliers. En 1771, Louis XV porta ce nombre, pour l'infanterie, à 900 hommes.

2. Le duc d'Orléans. C'était alors le fils du Régent qui mourut en 1752, prince savant et dévot, accusé dejansénisme, et qui passait ses journées à l'abbaye de Sainte-Geneviève.

i. Ce goût de M»» du Ghâtelet pour

la parure est noté dans le portrait célèbre que M"* du Deffand a tracé de son amie : « Voilà la figure de la belle Emilie, figure dont elle est si contente qu'elle n'épargne rien pour la faire valoir : frisures, pompons, pierreries, verreries, tout est à profusion (Corresp., i. n, 762).

4. « M. le Président Hénault jouit d'un revenu considérable ; il a une jolie maison, qu'il a achetée depuis peu d'années, da7is la rue Saint-Bonoré. Il donne à souper très souvent, fait fort bonne chère à grand nombre d'amis et vit avec tout ce qu'il y a de plus considérable et d'aimable en hommes et en femmes. » ^Duc de Luynes, t. V, p. 444, 44o). — Cette maison avoisinait la place Vendôme.