Libraires-éditeurs de Genève

très liés avec Voltaire. Marmontel en parle dans ses Jl/e>«o/res, L. vu, page 230, 231.

6 L'idée du commentaire des pièces de Corneille avait suggéré à l'esprit de Voltaire un autre dessein ; c'était de publier l'édition de ce commentaire par souscription, et d'en faire servir le produit à doter la petite-nièce du poète.

probablement empressé à voir son nom dans la liste des protecteurs de Cinna et du sang de Corneille.

Je me flatte que le roi, protecteur de l'Académie, permettra que son nom soit à la tête des souscripteurs. Je charge votre caractère aussi bienfaisant qu'aimable de nous donner la reine ' . Qu'elle ne considère pas que c'est un profane qui entreprend ce travail ^ ; qu'elle considère la nation dont elle est reine.

Qui sont les noms de vos amis que je ferai imprimer? pour combien d'exemplaires souscriront nos académiciens delà cour? Comptez que les Cramer ne tireront que le nombre des exemplaires souscrits, et que ce livre restera un monument de la générosité des souscripteurs, qui ne sera jamais vendu au public. Fera des petites éditions qui voudra, mais notre grande sera unique. Vous pouvez plus que personne; et il sera digne de celui qui a si bien fait connaître la France ' de protéger le grand Corneille, quand il n'y a pas un seul acteur digne de jouer Cinna, et qu'il y a si peu de gens dignes de le lire.

Il me semble que j'ouvre une porte d'or * pour sortir du labyrinthe des colifichets oii la foule se promène.

Recevez les tendres et respectueux sentiments, etc.

Mille pardons à W^ du Deffand % Cette entreprise ne me laisse pas un moment, et j'ai des ouvrages immenses, des moutons, et des procès ^ à conduire.

1. Le président Hénault était surintendant de la maison de la reine. Cette charge, dont ie prix était de 500,000 fr. et ie revenu de 15,000 fr,, fui octroyée, en pur don, au président.

2. Voltaire savait bien que la reine Marie Leczinska n'éprouvait pour lui qu'un sentiment très prononcé d'antipalliie.

3. Allusion à V Abrégé chronologique de l'Histoire de France, publié en 1743 par ieprésident Hénault. V. page 164, note 3.

4. Souvenir de ce passage de Virgile, où sont décrites, d'après Homère, les portes par où l'on sort des Enfers :

Simt geminœ Somni port*, quarum [altéra fertur Cornea...

.\lteracandenti perfecta nitens elepliauto, {Enéid., vr, 892.— Odyssée, xix^ 362.)