Sur celte expression. V. p. 328, note

4. Cette statue, œuvre de Boucharrlon, s'élevait sur la place dite de Louis X V (aujourd'hui de la Concorde)

qui fut ouverte en 1763 et finie en 1772. — La statue fut inaugurée le 20 juin 1763 : elle représentait Louis XV à cheval le front ceint de lauriers, ayant à ses pieds quatre statues figurant la Force, la Paix, la Prudence et la Justice. Des incrip'ions injurieuses pour le roi furent tracées par des mains inconnues sur ce nouveau monument; par exemple, ceUes-ci :

« Statue de la statue»; — ou bien :

Il est ici comme à Versailles, Il est sans cœur et sans entrailles.

Grotesque monument, infâme pié<lestal, Les véitus vont à pied, le vice est & [fheval.

— Jobez, La l'rance sous Louis XV, t. VI, p. 105, 107.

5. Auteur peu connu d'un Vocabulaire dont il avait fait liomm:igc à Voltaire et dont il lui annonr.iit l'envoi.

D faut remarquer surtout qu'en espagnol et en italien on écrit comme on parle. Tout cela est à désirer* dans nos dictionnaires. Notre écriture est perpétuellement en contradiction avec notre prononciation. Il n'y a point de raison pour laquelle je croyais^ i'octroyois^ doivent s'écrire ainsi, quand on prononce je croyais,,]'octroyais^ . Le second oi ne doit pas être plus privilégié que le premier. Du temps de Corneille, on prononçait encore je connois, et même on retranchait Vs. Vous voyez dans Héraclius :

Qu'il entre; à quel dessein vient-il parlera moi, Lui que je ne vois point, qu'à peine je connoi^.

On ne souffrirait point aujourd'hui une pareille rime, puisque l'on prononce je connais.

Notre langue est très irrégulière. Les langages, à mon gré, sont comme les gouvernements; les plus parfaits sont ceux oii il y a le moins d'arhitraire. Il est bien ridicule que à'augustus on ait fait août; de pavonem, paon; de Cadomum^ Caen; de yustus, goût. Les lettres retranchées dans la prononciation prouvent que nous parlions très durement* ; ces mêmes lettres, que l'on écrit encore, sont nos anciens habits de sauvages ^

Que de termes éloignés de leur origine ! Pédant, qui signifiait instructeur de la jeunesse, est devenu une injure; de fatuus, qui signifiait prophète, on a fait un

1. C'est-à-dire, manque; c'est rexpression latine : desideratur. — On dit aussi, plus longuement et moins bien, laisse à désirer.

1. Cette orthographe avait été, dans l'origine, conforme à la prononciation. Celle-ci ayantohangé, Voltaire a eu raison de demander le changement de l'orthographe.— V. page 221, note 4.