V. pages 9:5 et 312, notes 1 et

3. V. page 115, note 5. — Fouquet, surintendant àf» tinances, protecteur des lettres. Né en 1615, appelé en 1633 à l'administration des finances par Anne d'Autriche, il fut disgracié et arrêté en 16ol. Après dix-neuf ans de captivité dans la citadelle de Pignerol, il mourut en lOSO. Peilisson composa trois Mémoires ponr sa défense.

DE VOLTAIRE. 4o9

Avait défendu le roi Déjotarus devant César * ; un Corneille, qui fut parmi nous le créateur de la tragédie, même en copiant le Cid espagnol ; un Molière, qui inventa réellement et perfectionna la comédie ; et si Descartes ne s'était pas écarté, dans ses inventions, de son guide, la géométrie; si Malebranche ^ avait su s'arrêter dans son vol, quels hommes ils auraient été ! Tout le monde convient que ce grand siècle passé fut

J celui du génie; mais, après les hommes qu'on regarde comme inventeurs, viennent souvent, je ne dis pas des disciples formés dans l'école de leurs maîtres, ce qui serait louable, mais des singes qui s'efforcent de gâter l'ouvrage de ces maîtres inimitables. Ainsi, après que Newton a découvert la nature de la lumière, arrive un Casf tel ', qui veut enchérir, et qui propose un clavecin oculaire.

A peine a-t-on découvert, avec le microscope, un nouveau monde en petit, que voilà un Needham * qui imagine avoir fait une république d'anguilles, lesquelles accouchent sur-le-champ d'autres anguilles, le tout dnns une goutte de bouillon ou dans une goutte d'eau qui a bouilli avec du blé ergoté. Les animaux, les végétaux, sont produits sans germe, et pour comble de ridicule, cela est appelé le sublime de l'histoire naturelle.

Sitôt que de vrais philosophes eurent calculé l'action du soleil et de la lune sur le flux et le reflux des mers, des romanciers, au-dessous de Cyrano de Bergerac ^, écrivent l'histoire des temps oii ces mers couvraient les Alpes et le Caucase, et où l'univers n'était habité que par des poissons. Ils nous découvrent ensuite la grande