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2. Déréidce est de 1670. W ne faut pas ouljlierquc le sujet de cette <. élégie » n'a pas été choisi par Racine, mais qu'il lui a été proposé par la duchesse d'Orléans, Henriette d'Angleterre.

3. Assertion trop absolue, ou, pour mieux dire, erronée, si on Tapiilique au théâtre de Molière, — surtout à ses chefs d'œuvre. Voltaire ne me

semble pas plus juste ici pour Molière que ne l'avait été Fénelon en 1714d;iiis %& Lettre à L'Académie.

4. L'Avare, notamment, laisse à désirer sous le nqiportdu dénouement qui est invraisemblable et romanesque. Cotte critique nous paraît mieux londée que la piécédonte. — Piaule, né en lil avant J.-C, mort en 183.

Térence, né en 192 mourut vers 159.

— Molière, né en 10i4, mourut en

J'ai ajouté qa'Alciùiade est une pièce suivie % mais faiblement écrite : le défenseur de M. de Campistron m'en fait un crime; mais qu'il me soit permis de me servir de la réponse d'Horace :

Nempe incomposito dixi pede currere versus Lucili : qiiis tara Lucili fautor inepte est, Ut non hoc fateatur 2?

On me demande ce que j'entends par un style faible : je pourrais répondre, le mien. Mais je vais tâcher de débrouiller cette idée, afin que cet écrit ne soit pas absolument inutile, et que ne pouvant, par mon exemple, prouver ce que c'est qu'un style noble et fort, j'essaye au moins d'expliquer mes conjectures, et de justifier ce que je pense en général du style de la tragédie d'.4/cibiade.

Le style fort et vigoureux, tel qu'il convient à la tragédie, est celui qui ne dit ni trop ni trop peu, et qui fait toujours des tableaux à l'esprit, sans s'écarter un moment de la passion.

Ainsi Cléopâtre, dans Rodogune^ ^ s'écrie :

Trône, à l'abandonner je ne puis consentir; Par un coup de tonnerre il vaut mieux en sortir.

Tombe sur mci le ciel, pourvu que je me venge*!

Voilà du style très fort, et peut-être trop. Le vers qui précède le dernier :

Il vaut mieux mériter le sort le plus étrange,

est du style le plus faible.

1. SiaVie, qui attire le public. Cette pièce eut du succès, dans sa nouveauté, et resta pendant quelque temps au répertoire.