L'ÉVÊQUE DES TROTS-RIVIÈRES

EDOUARD-CHARLES FABRE PAR LA GRACE DE DIEU ET DU SIEGE APOSTOLIQUE ÉVÊQUE DE MONTRÉAL.

Au Clergé séculier et régulier, aux Cofmnunautés 7'eligieuses et à tous les fidèles de notre Diocèse, salut et bénédiction en Notre Seigneur.

Notre but, en vous adressant la présente Lettre Pastorale, N. T. C. F., est de vous faire connaître un Bref Apostolique adressé par N. S. P. le Pape à Notre Vénérable , Collègue, Mgr. l'Evêque des Trois Rivières. Nous vous dirons d'abord dans quelles circonstances cet important document lui a été remis.

A la suite des élections de 1875 et des scandaleuses discussions qu'elles occasionnèrent, les Evoques de la Province de Québec adressèrent à tous les fidèles confiés à leurs soins, sous la date du 22 septembre de la même

année, une Lettre Pastorale collective, dans laquelle ils traitaient de la constitution et des droits de l'Eglise, et signalaient les dangers du libéralisme catholique. Cette Lettre, accueillie avec respect, fit cesser les clameurs et les discussions. Mais certains esprits, gênés dans l'exécution de leurs projets, par l'enseignement qui y était donné, entreprirent bientôt d'en atténuer la portée et la valeur, en insinuant qu'elle ne contenait pas la véritable doctrine et qu'elle pourrait même être condamnée à Rome. C'était un nouveau scandale, non moins grand que celui que les Evoques avaient voulu arrêter par leur Lettre collective, puisqu'il avait pour conséquence, non seulement d'affaiblir l'autorité de vos premiers Pasteurs, mais encore d'entretenir dans bien des âmes les doutes et les inquiétudes les plus graves. Pour porter remède à ce scandale, les Evoques de la province crurent devoir recourir à l'autorité du Vicaire de Jésus-Christ. Ils députèrent auprès du Saint Siège Mgr. Laflèche, Evêque des Trois-Rivières, avec la mission spéciale d'exposer au St. Père l'état de l'Eglise dans cette province, de lui soumettre l'enseignement donné par les Evêques au clergé et aux fidèles, et en particulier la Lettre Pastorale du 22 septembre 1875.

Mgr. Laflèche sut remplir cette importante mission avec un zèle et une fidélité au-dessus de tout éloge.

C'est après avoir connu le but du voyage de Notre Vénérable Collègue, après avoir recueilli de ses lèvres les renseignements nécessaires, après avoir examiné la Lettre collective du 22 septembre 1875, que N. S. P. le Pape, en réponse à une adresse très-remarquable, daigna lui remettre le Bref Apostolique que Nous portons aujourd'hui à votre connaissance. C'est un document d'une très-haxite importance sous les circonstances que Nous venons de vous exposer.

Nous l'accompagnons de l'Adresse présentée par Mgr. Laflèche au St. Père, pour qu'elle vous soit communiquée. Nous croyons en outre à propos de vous signaler quelques parties de ce Bref Apostolique, afin que vous en saisissiez

bien le sens et que vous en retiriez les fruits précieox qm'il. doit produire.

Le premier point qui ne manquera pas d'attirer votre attention, N. T. G. F., en entendant la lecture de ce document, c'est l'éloge et l'approbation que le St. Père daigne accorder aux Evêques de cette province au sujet de la doctrine qu'ils ont enseignée sur les droits de TEglise, et au sujet du zèle qu'ils ont déployé pour prémunir les fidèles contre les dangers du libéralisme catholique. ^'- Nous " nous sommes principalement réjouirait le St. Père, du soin " que vous prenez dHnculquer au peuple les saines doctrines '' et de lui expliquer ce qui regarde lanature^la constitution^ '' rautoritc^ les droits de l'Eglise dont on a coutume de per- '^ vertir très-subtilement la notion pour tromper les fidèles ; et " nous avons dû louer le zèle avec lequel vous vous êtes efforcés " de prémunir le peuple contre les astucieuses erreurs du " libéralisme dit catholique.^'

Nous laissons de côté tout ce qu'il y a de particulièrement élogieux et consolant dans ces paroles pour vos pre miers Pasteurs, et Nous ne voulons y voir pour le moment que le jugement du Vicaire infaillible de Jésus-Christ, approuvant leur doctrine et louant leur zèle. Remarquez N. T. C. F., que ce jugement ne fut pas porté à l'occasion d'assertions vagues et sans fondement, mais sur un fidèle exposé des faits, appuyé de preuves authentiques, et en particulier après un sérieux examen de la Lettre Pastorale collective des Evêques de cette Province, en date du 22septembre 1875, qui est comme un résumé de leur enseignement et de la sage direction qu'ils ont donnée au clergé^ et aux fidèles. C'est donc un événement d'une haute importance pour notre Province, que ce coup d'oeil du: Vicaire de Jésus-Christ sur les travaux et les luttes de vos Pasteurs pour la défense des droits sacrés de l'Eglise ; que ces remarquables paroles qu'il a daigné leur adresser pour soutenir et fortifier leur courage ; un événement qui doit remplir de joie et de reconnaissance les cœurs de tous les fidèles. Les conséquences de ces paroles de N. S. P. le

Pape, sont faciles à saisir. Tout ce que les p]vôques ont enseigné dans leur lettre collective, si remarquable par sa clarté et sa piécision, touchant le pouvoir et les droits de l'Eglise, le libéralisme catholique et le rôle du clergé dans la politique, les devoirs de la presse et la sainteté du serment, est la véritable doctrine de l'Eglise. Le zèle qu'ils ont mis à repousser les erreurs du libéralisme dit catholique, afin de les faire disparaître de notre religieuse Province, était selon l'ordre et conforme au devoir de la vigilance pastorale. Nous aimons à vous signaler spécialement ces conséquences pour qu'elles n'échappent à personne, parcequ 'elles réduisent à néant tous les doutes, toutes les malheureuses insinuations que l'on a cherché à répandre parmi vous, dans le but d'affaiblir l'autorité de l'enseignement de vos Pasteurs ; parcequ'elles sont de nature à rétablir le calme et la paix dans les esprits, et à démontrer une fois de jjlus, que la confiance que vous reposez dans ceux que l'Eglise a préposés à la garde de vos intérêts spirituels, est bien méritée

Après cette approbation donnée à la doctrine enseignée par vos Evêques, après cet éloge de leur zèle, N. S. P. le Pape nous indique les marques et le caractère du libérahsme catholique, qui cherche depuis plusieurs années à s'implanter dans l'Eglise, comme les mauvaises herbes dans un champ. " Les astucieuses erreurs du libéralisme, '' dit-il, sont d'autant plus dangereuses, que^ par une appa- ^' rence extérieure de piété^ elles trompent beaucoup d'hommes " honnêtes et les entraînent à s'écarter de la saine doctrine.'' Ces paroles et celles qui les suivent sont pleines de lumière. Elles nous révèlent la forme la plus ordinaire de cette erreur, les points sur lesquels elle dirige le plus souvent ses attaques et ses elTets ruineux dans les âmes. Partout ceux qui sont imbus de ces dangereuses erreurs protestent de leur foi, de leur soumission à l'Eglise, de leur dévoue-, ment à la défense de ses droits. Ils parlent au nom de la prudence, de la sagesse, de la charité, de la paix, au nom môme des plus chers intérêts de TEglise, et sous ces

dehors séduisants se font les apôtres et les défenseurs d'une tolérance qui aurait pour résultat d'empêcher l'Eglise de Jésus Christ d'affirmer la vérité en face de l'erreur. La lumière de la vérité les effraie, et même lors- (ju'elle descend des hauteurs sereines de la Chaire Apostolique, elle leur semble menaçante comme la foudre. Ce qu'ils aiment c'est un langage mitigé qui n'offusque point l'erreur, c'est un demi-jour qui est comme Talliance de la lumière et des ténèbres. Les droits de l'Eglise et de la vérité, ne leur paraissent pas tellement sacrés qu'ils ne puissent être sacrifiés pour le bien de la paix, et les restrictions et les entraves que le pouvoir civil met souvent à sa liberté, ne sont à leurs yeux qu'un tempérament nécessaire à la grande puissance dont Jésus-Christ l'a investie. Mais leurs idées, leurs principes sont-ils signalés comme dan gereux et repoussés par ceux qui sont chargés de conduire l'Eglise, ils montrent alors une ténacité dans leurs opinions, une obstination qui étonne et qui n'a d'égale que la subtilité qu'ils savent employer, pour interpréter toujours en leur faveur les décisions qui les condamnent. C'est toujours ainsi au moyen de démonstration de zèle pour les intérêts de l'Eglise, que les fauteurs du libéralisme catholique trompent beaucoup d'hommes honnêtes, et qu'ils les amènent à partager leurs erreurs ; c'est sous les apparences extérieures de la religion, de la piété qu'ils sèment l'ivraie dans le champ du père de famille. Nous n'hésitons pas, N. T. C. F., à dire hautement que ceux qui propagent ces erreurs trahissent l'Eglise leur mère, qu'ils trahissent les intérêts catholiques, et nous ajouterons avec l'Apôtre St. Jacques, que leur sagesse ne vient pas d'en haut, ma,is qu'elle est une sagesse terrestre, charnelle et diabolique : '•^Nonest enim ista saplcntia desursum descendens^ sed tcrrena^ animalis, diabolica.^' (S. Jac. IIL 15.)

Pour se convaincre que le libéralisme catholique est une véritable trahison envers TEghse, il suffît de considérer les funestes effets qu'il produit. C'est un moyen sûr de Tapprécier, de le juger; car, nous dit Jésus-Christ, par-

— isolant de ceux qui viennent à nous sous de trompeuses apparences, c'est à leurs fruits que vous les reconnaîtrez: Ex fructibus eorum cognoscetis eos. (S. Math. VIL, 20). Or, quels sont les fruits, les effets des doctrines du libéralisme catholique ? Notre Saint Père le Pape nous les signale dans les termes suivants : " Elles affaiblissent la foi^ rompent Vunité.^ " divisent les forces catholiques et fournissent une aide très- '' efficace aux ennemis de l'Eglise^ qui enseignent les mêmes " erreur Sy quoiqu'avec plus de développement et d' impudence. " et amènent insensiblement les esprits à partager leurs des- "• seins pervers.''

Ces paroles du Vicaire de Jésus-Christ sont si claires, si formelles, qu'elles n'ont besoin d'aucune explication. Les doctrines qui produisent ces funestes effets sont jugées.

C'est donc avec raison, que N. S. P. le Pape compare le libéralisme catholique à l'antique serpent qui s'introduisit dans le paradis terrestre pour tromper nos premiers parents. En effet, comme l'antique serpent, il a su pénétrer jusqu'au sein de l'Eglise ; il a pris comme lui les apparences les plus séduisantes ; comme lui, il déverse dans les âmes imprudentes le venin de ses pernicieuses doctrines. Le libéralisme catholique est d'autant plus dangereux qu'il est plus caché, plus subtil et plus près de nous. C'est le plus souvent à notre insu et d'une manière imperceptible, souvent par la voix douce et persuasive de l'amitié, qu'il fait arriver à nos oreilles ses principes pervers. Aussi est-ce pour vous prémunir contre les dangers continuels, auxquels vous êtes exposés, dans ces temps mauvais, que Nous avons cru devoir vous donner ces courtes explications, afin d'attirer particulièrement votre attention sur certaines parties de ce Bref Apostolique que Nous vous communiquons aujourd'hui. Vous en écouterez donc la lecture avec le plus religieux respect ; vous conserverez dans vos cœurs les enseignements salutaires qu'il contient, vous les méditerez et vous en ferez la règle pratique de votre conduite vous souvenant de ces paroles que l'Apôtre St. Jean -adressait aux fidèles : '^ Pour nous, nous sommes de Dieu.

Cîelui qui connaît Dieu nous écoute, celui qui n'est pas de Dieu, ne nous écoute point ; à ce signe nous connaissons l'esprit de vérité et l'esprit d'erreur." " Nos ex Deo sumus. '' Qui novit Dewm audit nos^ qui non est ex Deo^ non audit " nos ; in hoc cognoscimus spiritum veritatis^ et spiritum " errorisr (f. St. Jean, IV. 6.)

Plus que jamais, vous serez en garde contre les funestes erreurs du libéralisme catholique, vous éviterez de prêter l'oreille aux entretiens et aux discours de ceux qui oseraient encore les propager parmi vous. Nous vous faisons à ce sujet l'injonction que le grand Apôtre St. Paul adressait aux Thessaloniciens : " Mes Frères, leur écrivait-il, nous vous ordonnons, au nom de Notre-Seigneur Jésus-Christ, de vous séparer de tous nos frères qui se conduisent d'une manière déréglée, et non selon la tradition qu'ils outreçue de nous: Denuntiamus autem vobis, fr atr es ^ in nomine Domini Nostrl Jesu Christi^ ut suhtrahatis vos ab omni fratre ambulante inordinate^ et non secundum traditionem quarn acceperunt a îiobis.'' \II. Thess. IIL, 6).

Sera la présente Lettre Pastorale, ainsi que l'Adresse présentée au St. Père par Mgr. l'Evêque des Trois-Rivières, et le Bref Apostolique qui l'accompagne, lue et publiée au prône de toutes les églises et chapelles où se fait l'office public, et en chapitre dans les communautés religieuses, le premier dimanche après sa réception.

Donné à Montréal, sous notre seing et sceau et le contreseing de Notre Secrétaire, le quinze Novembre mil huit cent soixante-seize. ,