A NOTRE TRES-SAINT PERE ET SEIGNEUR LE PAPE PIE IX

Très-Saint Père^

L'Evoque des Trois-Rivières, soussigné, député vers le St. Siège par ses Vénérables Frères et Collègues de la Pro vince de Québec, pour donner certaines informations demandées par Son Eminence le Cardinal Franchi, Préfet de la S. C. de la Propagande, dans une Lettre du 18 Mai dernier, est heureux de profiter de ce voyage au tombeau des Saints Apôtres pour déposer aux pieds de Votre Béatitude l'expression des vœux que tous les Evoques de la Province de Québec ne cessent d'adresser au ciel pour la conservation de vos jours précieux, l'assurance de leur profond respect pour Votre personne sacrée, et de leur attachement filial et inébranlable à la Chaire de Pierre.

C'est aussi un bonheur pour lui d'avoir cette occasion de faire connaître à Votre Sainteté le respect avec lequel ces Vénérables Prélats reçoivent, et la fidélité avec laquelle ils suivent les enseignements et les directions que Votre Sainteté ne cesse de donner au monde entier pour lui signaler les dangers des erreurs contemporaines et les abîmes insondables où elles conduisent infailliblement les sociétés humaines qui s'en laissent infatuer.

Dans cette voix du successeur de Pierre dénonçant au-

peuple chrétien ses égarements et ses prévarications, nous aimons à reconnaître la voix du Prophète Fidèle, à qui le Seigneur disait : Clama, ne cesses, quasi tuba exalta vocem tuam, annuntia populo meo scelera eorum, et domui Jacob peccata eorum. (Is., 58.) Nous aimons aussi à y entendre un écho de la voix du Grand Apôtre des nations disant à son disciple Timothée, et dans sa personne aux Evoques de tous les temps : Prœdica verbum, insta, opportune, importune, argue, obsecra, inerepa, in onmi patientia et doctrina. Erit enim tempus cum sanam doctrlnam non sustinebunt, sed ad sua desideria coacervabunt slbt magistros prunentes auribus, a veritate quidem avertent, ad fabulas autem convertentur. (IL Tim. [V. 2, 3, 4.)

Oui, Très Saint Père, les Evoques du Canada recueillent avec le môme respect que le disciple de St. Paul les enseignements admirables et les courageux avertissements qui leur viennent constamment de la Chaire Apostolique ; et, si j'ose le dire, s'appliquent avec le môme zèle et la môme prudence à les faire passer dans les âmes des fidèles confiés à leurs soins, afin de leur donner la véritable science du salut des sociétés, aussi bien que celle du salut des individus : Ad dandam scientiam salatis plebi ejus, in remissionem jjeccatorum eorum.

C'est ce qu'il lui serait facile de faire voir à Votre Béatitude, en Lui exposant brièvement quelques extraits de leurs actes épiscopaux, où ils se sont appliqués à donner cet enseignement et à tracer ces règles de prudence que le clergé et les fidèles doivent suivre dans l'accomplissement de ces devoirs importants. Mais comme leur dernier document collectif, adressé au clergé et à tous les fidèles de la province, est un résumé précis de ces enseignements et de ces règles, il suffira d'en mettre quelques passages sous les yeux de Votre Sainteté, pour qu'Elle puisse juger de leur zèle et de leur fidélité à transmettre à leurs ouailles les enseignements de la Chaire Apostolique.

Les fruits précieux et abondants que notre heureuse patrie en a recueillis jusqu'à présent pour le maintien de

l'ordre, le respect de l'autorité, la soumission à l'Eglise et la protection de ses droits ont surabondamment prouvé la sagesse et l'efficacité salutaire de ses enseignements. '^ Beafus populus cujus Domlnus Deus ejus est!'' Le petit peuple Canadien est peut-être celui de toute la grande famille Catholique qui jouit aujourd'hni de la plus véritable et de la plus complète liberté religieuse, grâce à sa fidélité à suivre les enseignements salutaires de ses premiers Pasteurs.

Ce n'est pas, Très Saint Père, que le souffle de la grande erreur contemporaine ne se soit fait sentir dans la vallée de notre grand fleuve, et que la voix enchanteresse des Sirènes libérales n'ait fait entendre ses échos sur les bords du St. Laurent, et n'ait même pénétré jusque dans la profondeur de nos forets ! Mais grâce à la vigilance des Premiers Pasteurs, grâce au zèle éclairé de leurs dignes coopérateurs dans le St. Ministère, le nombre des victimes de cette substile et séduisante erreur est encore assez restreint, et la masse de notre peuple est demeurée profondément attachée à Notre Mère la Sainte Eglise Catholique et fidèlement soumise à tous les enseignements du Vicaire de N. S. J. C.

C'est depuis 25 ans environ que les erreurs contemporaines ont commencé à faire sentir leurs funestes effets dans les élections populaires, et à leur donner un caractère bien prononcé d'hostilité contre l'Eglise de la part de certains Catholiques influents de la Province. Ils formèrent un parti et fondèrent des journaux qui se donnèrent la mission de faire prévaloir en Canada les idées subversives de la France, de battre en brèche les doctrines de l'Eglise sur les rapports des deux Puissances, et d'attaquer ouvertement le Clergé.

Les Evoques justement alarmés de cette tentative hardie et inouïe jusque-là, au milieu de nos religieuses populations, jetèrent le cri d'alarme, et ils ne cessèrent depuis de surveiller les allures et les menées de ces dangereux ennemis de la foi de leur peuple, afin de déjouer leurs plans et

de faire échouer leurs tenratives hypocrites pour tromper la bonue foi et accaparer la coiiiiaace de notre bon peuple. Dans leurs Lettres Pastorales, dans leurs Mandements dans les Décrets de leurs Conciles provincianx, il est facile de voir avec quel zèle et quelle assiduité ils veillaient à la garde de leurs troupeanx.

Votre Sainteté peut en voir un aperçu dans les extraits suivants de leur dernière Lettre Pastorale collective, qu'ils jugèrent nécessaire d'adresser à tous les Catholiques de la Province au mois de Septembre dernier, pour les prémunir contre de nouveaux dangers. Ce document important résume avec clarté et précision les enseignements et les directions donnés jusque-là. Il commence par rappeler la constitution divine de l'Eglise, son autorité, sa mission dans le monde.

" Pour remplir, y est-il dit, cette sublime et difficile mission, il fallait ** que l'Eglise fût constituée par son divin fondateur sous forme de " société parfaite en elle-même, distincte et indépendante de la société " civile.

" Une société quelconque ne peut subsister si elle n'a des lois, et par " conséquent des législateurs, des juges et une puissance propre de " faire respecter ses lois ; l'Eglise a donc nécessairement reçu de son " fondateur autorité sur ses enfants pour maintenir l'ordre et l'unité. " Nier cette autorité, ce serait nier la sagesse du Fils de Dieu. Subor- " donner cette autorité à la puissance civile, ce serait donner raison à " Néron et à Dioctétien contre ces millions de chrétiens qui ont mieux " aimé mourir que de trahir leur foi ; ce serait donner raison à Pilate " et à Hérode contre Jésus-Christ lui-même !

" Non seulement l'Eglise est indépendante de la société civile, mais " elle lui est supérieure par son origine, par son étendue et par sa tin...

" Une société civile n'embrasse qu'un peuple ; l'Eglise a reçu en do- " maine la terre entière ; Jésus-Christ lui a donné mission (Venseig7i,er " toutes les nations; " docete omues gentes^' (Mat. XXVIII. 20) ; l'Etat est " donc dans l'Eglise, et non pas l'Eglise dans l'Etat.

" Cette subordination n'empêche point que ces sociétés ne soient " distinctes à cause de leurs fins et indépendantes chacune dans sa " sphère propre. Mais du moment qu'une question touche à la foi ou " à la morale, ou à la constitution divine de l'Eglise, à son indépen- " dance, ou à ce qui lui est nécessaire pour remplir sa mission spiri- " tuelle, c'est à l'Eglise seule à juger, etc.

" Mais en revendiquant ainsi les droits de l'Eglise catholique sur ses " enfants, nous ne prétendons nullement envahir ou entraver les droits " civils de nos frères séparés, avec lesquels nous serons toujours heu- " reux de conserver les meilleurs rapports dans l'avenir, comme dans " le passé. Les principes que nous exposons ne sont pas nouveaux ; " ils sont aussi anciens que l'Eglise elle-même. Si nous les rappelons " aujourd'hui, c'est que certains catholiques paraissent les avoir mis " en oubli.

" Le pouvoir de législater et de juger dans l'Eglise existe au suprême " degré dans le Souverain Pontife, le successeur de St. Pierre, à qui " Jésus-Christ a confié les clefs du royaume des cieux et ordonné de •' confirmer ses frères.

" Les Conciles généraux convoqués, présidés et confirmés par le " Pape, ont ce même pouvoir.

" Les Evêques ont été établis par le Saint-Esprit pour régir l'Eglise " de Dieu ; ils ont dans leurs diocèses respectifs pouvoir d'enseigner, " de commander, de juger; pouvoir néanmoins subordonné à celui du " Chef de l'Eglise, en qui seul réside la plénitude de la puissance apos- " tolique et l'infaillibilité doctrinale. Prêtres et laïques doivent aux " Evêques la docilité, le respect et l'obéissance.

" Chaque prêtre, à son tour, lorsqu'il a reçu de son Evêque la mis- ' " sion de prêcher et d'administrer les secours spirituels à un certain " nombre de fidèles, a un droit rigoureux au respect, à l'amour et à " l'obéissance de ceux dont les intérêts spirituels sont confiés à sa " sollicitude pastorale.

" Telle est le plan divin de l'Eglise catholique que Jésus-Christ a " revêtue de sa puissance, etc "

Après avoir ainsi rappelé la Constitution divine de l'Eglise, son autorité, sa mission dans le monde, les Evêques de la Province ont jugé qu'il était nécessaire de signaler aux fidèles l'erreur actuelle qui l'attaque le plus directement, et qui fait tant d'efforts en ce temps pour s'implanter au milieu d'eux. Voici en quels termes ils le font :

" Le libéralisme catholique, dit Pie IX, est l'ennemi le plus acharné " et le plus dangereux de la divine constitiition de l'Eglise. Sembla- " ble au serpent qui se glissa dans le paradis terrestre pour tenter et •' faire déchoir la race humaine, il présente aux enfants d'Adam l'ap- " pat tromi)eur d'une certaine liberté d'une certaine science du bien " et du mal ; liberté et science qui aboutissent à la mort. Il tente de '• se glisser imperceptiblement dans les lieux les plus saints ; il fascine

" les yeux les plus clairvoyante ; il empoisonne les coeurs les plus sim- '• ple«, pour peu que Ton chancelle dans la foi à l'autorité du Soiivc- " rain Pontife.

" Les partisans de cette erreur substile concentrent toutes leurs " forces pour briser les liens qui unissent les peuples aux Evêques et " les Evêques au Vicaire de Jésus-Christ. Ils applaudissent à l'auto- " rite civile chaque fois qu'elle envahit le sanctuaire : ils cherchent " par tous les moyens à induire les fidèles «à tolérer, sinon à approuver, " des lois iniques

" En présence de cinq brefs apostoliques qui dénoncent le îibéra- " lisme catholique comme absolument incompatible avec la doctrine de " l'Eglise, quoiqu'il ne soit pas encore formellement condamné comme " hérétique, il ne peut plus être permis en conscience d'être mi libéral " catholique^

Après ce signalement de la grande erreur contemporaine, les Evêques susdits exposent brièvement, d'après St. Thomas, les traits d'une politique vraiment chrétienne. Puis ils établissent les droits et les devoirs du Prêtre dans cet ordre de choses, et les règles de prudence qui doivent guider sa conduite sur ce terrain mouvant.

" Des hommes, disent-ils, qui veulent vous tromper, Nos Très Chers " Frères, vous répètent que la religion n'a rien à voir dans la poli- " tique ; qu'il ne faut tenir aucun compte des principes religieux dans " la discussion des affaires publiques ; que le clergé n'a de fonctions :\ " remplir qu'à l'Eglise et à la sacristie, et que le peuple doit eu poli- " tique pratiquer l'indépendance morale !

" Erreurs monstrueuses. Nos Très Chers Frères, et malheur au pays " où elles viendraient à prendre racine ! En excluant le clergé, on " exclut l'Eglise, et en mettant de cèté l'Eglise, on se prive de tout ce " qu'elle renferme de salutaire et d'immuable, Dieu, la morale, la juR- " tice, la vérité ; et quand ou a fait ainsi main basse sur tout le reste, " on n'a plus à compter qu'avec la force !

" Oui, il y a des questions politiques où le clergé peut et même doit " intervenir au nom de la religion. La règle de ce droit et de ce devoir " se trouve dans la distinction même que nous avons déjà signalée, " entre l'Eglise et l'Etat.

" Il y a en effet des questions politiques qui touchent aux intérêts " spirituels des âmes, soit parcequ'elles peuvent afitecter la liberté, " l'indépendance ou l'existence de l'Eglise, même sous le rapport tem- " porel

" L'oai objectera peut-être que le prêtre est exposé comme tout

" hoiume, a dépasser la limite qui lui est assignée, et qu'alors c'est à " l'Etat de le faire rentrer dans le devoir.

" A cela nous répondrons d'abord que c'est faire gratuitement injure " à l'Eglise entière que de supposer qu'il n'y a pas dans sa hiérarchie " un remède à l'injustice ou à l'erreur d'un de ses ministres. En effet, " l'Eglise a ses tribunaux régulièrement constitués, et si quelqu'un " croit avoir droit de se plaindre d'un ministre de l'Eglise, ce n'est pas " au tribunal civil qu'il doit le citer, mais bien au tribunal ecclésias- " tique, seul compétent à juger la doctrine et les actes du Prêtre

Enfin, Très Saint Père, dans une Lettre Circulaire au Clergé accompagnant cette Lettre Pastorale, les Evoques de la Province donnent des avis très-importants à leurs Prêtres sur la prudence qu'ils doivent apporter dans l'accomplissement de ces devoirs difficiles, et ils recommandent de s'en tenir aux sages prescriptions du 4e. Concile de Québec : " Nous pensons à propos, disent-ils, de vous " répéter, Messieurs, les sages prescriptions du IXe décret " du Quatrième Concile de Québec. Dans les circonstan- '^ ces ordinaires, bornez-vous à développer à votre peuple '' les règles générales qui doivent le guider dans les élec- " lions : " 7iec ultra procédant in circumstantiis camuetis.'' '' S'il se présente quelques circonstances particulières ou '^ extraordinaires, ayez bien soin de ne rien dire, de ne " rien faire, sans avoir consulté votre Evéque : ^' nec qidd- '-'- quam moliantur ineonsiilto EpiscopoS''

'' Un prêtre qui, ayant suivi exactement les décrets '■'- des Conciles Provinciaux et les Ordonnances de son '' Evéque, serait néanmoins condamné pour influence indue " par le tribunal civil, devrait souffrir patiemment cette '■'• persécution, par amour poui la sainte Eglise."

Le soussigné comprend qu'il doit demander pardon à Votre Paternité pour ces longues citations. Il espère néanmoins que le désir de bien faire connaître à Votre Sainteté les sentiments de dévouement de l'Episcopat, du Clergé et du peuple Canadien à la Chaire Apostolique, ainsi que leur fidélité à suivre ses enseignements, lui servira d'excuse.

En effet, très-Saint Père, si votre cœur est bien souvent contristé par Tindocilité d'un nombre, hélas ! bien trop grand de vos enfants, les témoignages de l'amour et de la docilité, môme des plus petits et des plus éloignés, ne peuvent manquer d'apporter quelque consolation à votre ■cœur dans ses grandes tribulations.

Dans l'espoir que cette expression du respect, du dévouement et de l'attachement inébranlable de l'Archevêque et des Evoques de la Province de Québec sera agréé de Votre Sainteté, le soussigné, prosterné à ses pieds, implore avec confiance pour eux, pour leur Clergé et leur peuple la Bénédiction Apostolique, et demeure avec la plus sin- 'Cère gratitude et le plus profond respect,

de Votre Sainteté,

Le Très-humble et Très-obéissant Fils en Notre Seigneur Jésus-Christ.

'[- L. F. EvÊQUE DES Trois ïlrvrÈiiEs.