QUESTION FINANCIÈRE DE L'ÉVÊCHÉ

Montréal, 12 Mars 1880.

Chei's et dévoués Collaborateurs,

Je désire aujourd'hui porter à votre connaissance ce qui a été fait et surtout ce qui doit être fait au sujet des finances compromises de mon Evêché. Pendant mon absence, M. l'Administrateur a prié MM. I. Gravel, ancien curé, et E. J. Barbeau, gérant de la Banque d'Epargnes, de faire l'examen de l'état financier de la Corporation Episcopale Catholique Romaine de Montréal. Ces messieurs ont fait un Rapport, qui a jeté une vive lumière sur cet état. Quand j'en eus pris connaissance, à mon retour de Rome, ce Rapport m'a donné à penser que l'appel, que j'avais fait par ma Circulaire du 10 juin dernier, n'aurait pas eu tout le résultat qu'alors j'en attendais. Cet appel, en effet, quand même il aurait eu de l'écho partout, ne

nous aurait pas complètement tirés d'embarras ; il nous aurait sauvé, il est vrai, six à sept mille piastres par année sur les intérêts de la dette ; mais, malgré cela, il nous serait resté encore une différence d'au moins $4,765.00 entre les revenus et les intérêts annuels, vrai déficit, qui se serait augmenté encore annuellement de tout le chiffre des dépenses que nous étions dans la nécessité de faire alors, et qui, à l'expiration des cinq années, aurait déjà absorbé près des sept-dixièmes des $100,000 demandées. Mais je n'en suis pas moins reconnaissant envers MM. les curés et les fabriciens qui se sont empressés de répondre à cet appel, et je les prie de recevoir l'expression de ma vive gratitude.

Pour donner suite et effet entre autres à une des suggestions fournies par le Rapport des deux examinateurs sus-mentionnés, j'ai convoqué une assemblée des délégués désignés par MM. les curés, à l'effet de m'entendre avec eux sur les moyens à prendre pour venir au secours de l'Evoque. Cette assemblée, tenue le 2 du présent mois, a été unanimement d'avis de nommer un comité composé de cinq prêtres et de deux laïques, lequel est aujourd'hui appelé " Comité d'Admuiistration des affaires de la Corporation Episcopale Catholique Romaine de Montréal." Les messieurs, qui le composent, élus par scrutin secret par l'assemblée même, sont, pour les prêtres, MM. I. Gravel, Jos. Séguin, S. Tassé, J.-Bte. Champeau et N. Piché, et, pour les laïques, MM. E. J. Barbeau et Edw. Murphy. Tous ces messieurs ont accepté avec un courage et un dévouement, que je ne saurais trop louer, la tâche à laquelle ils étaient appelés, bien qu'ils entrevissent les difficultés qu'ils auraient à rencontrer et auxquelles ils auraient à faire face, et qu'ils sentissent la grande responsabilité dont on les chargeait.

De suite, ils se sont mis à l'œuvre conjointement avec moi, après avoir élu pour Président M. I. Gravel, pour Trésorier M. E. J. Barbeau, pour Secrétaire M. N. Piché et s'être adjoint M. L. 0. Taillon, avocat, comme aviseur

légal ; M. E. J. Barbeau s'ofFrant de plus, avec une admirable générosité, de suivre, diriger et surveiller tous les jours la tenue de livres de la comptabilité. J'ai depuis nommé M. I.Gravel Procureur avec M. J. Vaillant comme assistant-procureur. C'est entre les mains de ce dernier Monsieur et à l'Evôché, jusqu'à nouvel ordre, que devra être déposé tout argent destiné à la Corporation Episcopale, pour être mis à l'entière disposition du Comité. Pour arriver, en pratique, à une efficace économie, les dépenses de l'Evôché ont été calculées et fixées, chacun de ceux qui y demeurent ayant une somme déterminée pour sa pension et son entretien.

J'étais disposé à quitter l'Evêché, mais, tout bien considéré, et de l'avis du Comité, je me suis décidé à prendre le parti de rester à l'Evôché ; dans le cas contraire, il m'eût été difficile de veiller à l'administration du Diocèse et il eût été onéreux pour les fidèles de venir traiter leurs aff'aires ailleurs qu'à l'Evôché, selon qu'ils y sont habitués. J'éprouve une peine bien sensible à la pensée que je ne pourrai plus, pendant un temps indéterminable, vous off'rir gratuitement, comme par le passé, l'hospitalité à l'Evôché ; en sorte que je vous prie de continuer à profiter de celle que vous offrent si généreusement vos confrères de la ville, jusqu'à ce que je puisse trouver un autre moyen de me donner la satisfaction de vous ouvrir ma maison. Oh ! qu'on l'a dit avec vérité ! c'est une œuvre de sacrifices que nous avons à accomplir ! Sacrifices au moral, sacrifices au physique et sacrifices matériels et pécuniaires ! Mais avec le Comité, que le Clergé m'a donné pour m'aider, j'ai l'espérance que nous réussirons enfin à nous remettre à flot complètement, après avoir d'abord rétabli l'équilibre entre les recettes et les dépenses ou charges. Quelques chiffres que j'ajoute ici vous feront entrevoir la possibilité d'un succès. En effet, la dette s'élève à trois quarts de million de piastres et plus.

L'intérêt annuel à payer est de $51,149

Les revenus annuels de toutes sources (y compris les componendes que je mets à la disposition du Comité) sont de..., $39,384

Donc un déficit de $11,765

auquel il convient d'ajouter les dépenses de Bureaux et du personnel strictement nécessaire pour l'administration du Diocèse, soit environ. $ 6,000

Nous avons en déficit $17,765

Il y a lieu de compter que quelques unes des nouvelles paroisses, dont la Corporation Episcopale a garanti les emprunts, se chargeront du payment d'une partie au moins de la dette contractée pour elles, et si elles se chargeaient de $100 à $125,000, l'Evéché se trouverait dégrevé d'un intérêt annuel d'environ $8,000 en sorte que les $17,765 ci-dessus seraient réduits par là à $9,765. Or, sur le montant des intérêts annuels se trouvent $10,300 de rentes viagères qui s'éteindront graduellement ; ce qui fait entrevoir la cessation du surplus des intérêts sur les revenus, chose qui arrivera d'autant plus prochainement que le Comité sera mieux mis en mesure, par les secours qu'il recevra, de faire des remboursements de capitaux. Pour accélérer ces remboursements, le Comité, aussitôt que j'aurai obtenu la permission que je viens de solliciter du St. Siège, à cet effet, tâchera de vendre des propriétés de l'Evêché celles qui rapportent peu et dont la vente serait plus profitable que n'est leur possession ; mais ici, il ne faut pas se faire illusion, les acheteurs sont rares par le temps qui court.

L'embarras où se trouve la Corporation Episcopale est grand, c'est une espèce d'abîme profond, d'où il nous faut tous travailler à la retirer.

M. M. les examinatenrs n'ont pas cru devoir en rechercher les causes, pour les apprécier ; je ne le ferai pas non plus moi-même. Cependant je tiens avons signaler les

plus apparentes de ces causes; ce sont lo Les emprunts garantis par l'Evôché pour la construction de quelques unes des nouvelles Eglises et autres établissements religieux dans la banlieue de la Ville Episcopale, pour lesquels $285,600 ont été engagées; 2» la diminution d'un tiers environ des revenus provenant annuellement des loyers des propriétés en rapport, qui ne s'élèvent pas à $20,000 aujourd'hui, tandis qu'ils étaient autrefois de $30,000. 3o L'accumulation des empunts, dont les intérêts ont fini peu a peu par dépasser la totalité des revenus annuels.

Mais détournons les yeux du passé, portons-les en avant et travaillons à assurer l'avenir en sauvant la situation. Elle sera sauvée cette situation, si tous y mettent la main avec zèle et dévouement, j'en ai la douce confiance. Je compte pour cela sur la sympathie et le concours de tous les prêtres, curés et autres, de toutes les communautés, congrégations, corporations religieuses et autres, et de chacun des fidèles du diocèse. Il y va de l'honneur de la religion dans notre pays de population mixte. Il y va du sort de la première Corporation Religieuse du Diocèse et de l'intérêt de plusieurs autres, qui, pour donner plus de développement et, par suite, plus d'efficacité à leurs établissements de charité ou d'éducation, qui font tant de bien, ont, elles aussi, contracté de fortes dettes, et qui verraient tomber indubitablement leur crédit, ce qui serait une vraie calamité, si la Corporation Episcopale ne pouvait pas elle faire face à ses engagements. C'est donc à tous, que je m'adresse ; à chaque prêtre, à chaque communauté corporation, congrégation, les priant instamment de mettre à la disposition de notre Comité tout ce que leur permettront leurs ressources pécuniaires. Ce que l'on ne pourra payer qu'en quatre ans ou plus, qu'on le souscrive par billets négociables, sur lesquels il sera alloué un escompte équivalent à 10% par an, s'ils sont payés avant échéance. MM. les Curés sont spécialement engagés à inviter leur fabrique à contribuer à cette œuvre de rachat

suivant la mesure de leurs ressources, eu égard aux circonstances où elles peuvent se trouver, même en se gênant. C'est aussi à tous et à chacun des fidèles du Diocèse que je fais appel, les priant de venir en aide à notre Comité. Je compte pour cela sur le zèle et le dévouement de MM. les Curés, les priant de faire l'impossible pour obtenir le meilleur résultat dans leurs paroisses respectives et ayant pour cela recours aux modes et moyens qu'ils jugeront les plus propres à assurer le succès.

Les quêtes mensuelles et à domicile pour la Cathédrale continuées seront mises à la disposition du Comité pour être attribuées à l'acquittement de la dette, toute autre œuvre étant suspendue pour arriver à ce même résultat. Les quêtes mêmes du Denier de St. Pierre en faveur de N. S. Père le Pape seront réduites à deux par année, aux Quatre-Temps de la Pentecôte etdel'Avent; cependant, j'espère que les fidèles se montreront généreux, vu les besoins et la détresse de Notre Père commun.

Pour avoir une idée des résultats immenses, que l'on peut obtenir par la réunion de moyens minimes en soi, considérons qu'il y a dans le diocèse au-delà de 400,000 catholiques ; si donc d'ici à quatre ou cinq ans ou plus, il était fourni une piastre par chacun, le résultat serait de $400,000, et après cela l'Evôché pourrait se tirer d'affaire seul avec ses propres revenus. Mais ceci n'est dit que pour exemple et argument, car il faut bien se garder de donner occasion à ceux qui peuvent plus dépenser, qu'ils auront fait leur devoir, quand ils auront donné $1.00.

Il est un point sur lequel MM. les examinateurs ont surtout insisté dans leur Rapport et sur lequel il me reste à attirer votre attention. Le voici, c'est l'importance qu'il y a d'acquitter sans délai les intérêts arriérés, pour faire renaître et conserver la confiance des créanciers. Or, ces arrérages se montaient, au 31 Décembre dernier, à $25,000. Il faut donc faire un effort suprême afin de pouvoir mettre au moins cette somme à la disposition du Comité, au plus tôt, disons avant le premier de Mai prochain. A la ville

et dans la banlieue, les paroissiens ont déjà été invités à se mettre à l'œuvre, et l'on y a organisé, je l'espère, à ma prière, des comités pour faire sans délai une quête à domicile, en vue de cette pressante urgence. Les collecteurs sont, autant que possible, accompagnés d'un prêtre, comme moyen d'avoir un meilleur résultat. Il est à souhaiter qu'il en soit fait ainsi à la campagne, aussitôt que la saison et les chemins le permettront.

Je compte, je vous l'ai dit, sur le clergé, sur les communautés, et c'est sur les mêmes que comptent les membres du Comité pour le succès de leur rude tâche. Mais eux et moi, nous comptons avant tout sur le secours d'en haut ; car, nous le savons : Nisi Dominus œdificaverit... in vanum laboraverunt... Nisi Dominus custodierit... in vanum vigilant. C'est pourquoi nous prierons tous avec un redoublement de ferveur, recommandant de toute l'ardeur de nos âmes à la T. S. Trinité, à la Sainte Vierge et à son Chaste Epoux Saint Joseph notre entreprise.

Je conseillerais, dans vos retraites de paroisse, de faire prêcher cette œuvre, et je serais heureux de trouver des prêtres zélés qui s'en feraient les apôtres et la propageraient parmi les fidèles. J'espère que Dieu suscitera de tels hommes. Il le fera certainement, si vous joignez vos prières aux miennes pour faire violence au ciel et nous le rendre favorable.

Je demeure, chers et dévoués collaborateurs,

Votre tout dévoué et confiant,

t Edouard Ghs., Ev. de Montréal.

(No. 27.)

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DE

Mgr L'EVEQUE DE MONTREAL