VIII PREFACE

mentes supplications de l'un à Tindolence de l'autre que l'on s'imagine paisible; elles aident à les connaître.

Ceci n'est pas superflu. Car si Ton sait que Pauline fut une grande amoureuse, que la liste de ses amants est longue, — on n'a publié d'elle qu'un petit nombre de lettres d'amour; — ce qui nous fait regretter plus vivement encore la perte de celles qu'elle écrivit à Talma, et que celui-ci détruisit sans doute aucun (1).

Mais nous possédons les lettres de Talma, ou plutôt les copies qu'en prit Mme Lebrun sur les minutes mêmes du grand tragédien^ dans des conditions qu'expliquent et justifient les rapports d'amitié qu'elle et son mari, Pierre Lebrun, entretinrent avec lui et avec ses exécuteurs testamentaii'es.

La véritable notoriété de Pierre Lebrun date de 1813, époque à laquelle le Théâtre-Français donna sa tragédie : Le Relour d^Ulysse. 11 approchait alors de la trentaine,, étant né en 1785. Mais son début dans les lettres remontait à ses années de collège.

(1) Voir, p. 46 de ce volume, sa déclaration à cet égard.