LES PETITS SECRETS DE I.A CITOYENNE TALMA

Ce n'était ])oinl, au surplus, sans diffîcullé que Talma était entré en possession légale du magot. Le contrat de mariage dressé, on l'a vu, à la date du .')0 avril 1790, ne fut suivi de la cérémonie nuptiale que près d"un an plus tard. MM. prêtres, alléguant la profession infamante du conjoint, refusaient la consécration religieuse à cette union régularisée. Le curé de Saint-Sulpice avait mal choisi son adversaire. D'une belle encre il avait été dénoncé à Tindignation civique de la nation. Dans la séance dulundi 12 juillet 1790 de l'Assemblée Nationale, un des secrétaires donna lecture de cette lettre du tragédien :

J'implore le secours de la loi conslilutiounelle, et je réclame les droits de citoyen quelle ne m'a point ravis, puisqu'elle ne prononce aucun titre d'exclusion contre ceux qui embrasaient la carrirre du théâtre. .l'ai fait choix dune compagne à laquelle je veux m'unir par les liens du nnriage ; mon père m'a donné sou consentement. Je me suis présenté devant M. le curé de Saint- Sulpice pour la pr.blication de mes bans. Après un premier refus je lui ai fait faire une sommation par acte extra-judiciaire ; il a répondu à 1 huissier qu'il avait cru d:^ la prudence d'en déférer à ses supérieurs ; qu'ils lui ont rappelé les règles canoniques auxquelles il doit obéir, et qui défendent de donner à un comédien le sacrement du mariage, avant d'avoir obtenu de sa part une renonciation à son état... Je me prosterne devant Dieu ; je professe la religion catholique, apostolique el romaine (I. Comment cette religion peut elle autoriser le dérèglement des mœurs'/ J'aurais pu sans

(1) Ce disant, Ta'.mn en imposait à rAsseiublée. Il élait prolestant. Voyez h cettégar^d notre chapitre consacré à sa maladie et à sa mort.

LES l'KllTS SECHICTS DK LA CrrOYK.NM: lALMA 171

doute faire une renuiiciatioii et re[(rentli'e le lendemain mon état ; mais je ne veux point me montrer indigne du bienfait de la Constitution, en accusant vos dôcrels d'erreurs et vos lois d'impuissance. Je m'abandonne avec conlianre à vutre ju>lice.

Sur quoi l'honorable M. Gouj)il se leva el piouonça avec conviction :

Il est diflicile qu'une i|ucstion plus importante soit soumise à votre délibération. 11 ne s'agit pas ici seulement de ceux qui ont embrassé la profession du théâtre, il s'agit de savoir jusqu'à quel point s'étend la puissance ecclésiastique sur le mariage considéré comme sacrement. Cette question, pour être approfondie, a besoin du plus sérieux examen ; j'en demande le renvoi aux comités ecclésiastique et de constitution réunis.

Celle proposition parul Irop sommaire à M. l'aUx' Goultes, qui inlervinl en ces termes :

Une cxp('rience de vingt deux ans m'a mis à portée de connaître qu'il y a une grande dilïérence entre le contrat civil et le sacrement de mariage. Je demande donc qu'il soit adjoint au comité ecclésiastique, pour l'exanu u de la question, trois membres bien instruits des lois canoniques.

-M. Bouche, à son lour, en profila pour dire sou fait au curé de Sainl-Sulpice. Il le fil en quelques phrases qui, sans faire dévier le débat vers les grandes régions oratoires, le termina par une protestation énergique :

Le procédé de M. le curé de Saint-Sulpice est d'autant plus étonnant, que tout le monde sait que plusieurs fois.

n-2 i.i;s I i.TiTs s!:( lii-.Ts Di: la crroviîNM-: ialm.v

on a marié des comédiens sous le nom de musiciens; ce sont ici de ces petites médiancelés, de ces petites intrigues qu'on met en jeu pour mécontenter les citoyens ; et puisque ces méchancetés sont sur le tapis, j'ajoute qu'il est absolument instant de prendre un parti sur l'état des religieux et ex-religieux qui sont humiliés et tourmentés de toutes parts ; on leur refuse la permission dédire la messe et de confesser. Je demande que, sous huit jours, le comité ecclésiastique nous présente, sur cette matière, le projet de loi dont vous l'avez chargé, il y a quelque temps, par un décret spécial.

Après avoir faitobscrver à M. Bouche « qu'il eslhors (le la (jucslion », l'Assemblée se rangea à l'avis de M. Goupil cl renvoya Tahna et sa lettre aux décisions (les Comités de constitution et ecclé.'^iaslique réunis il).

En attendant, les petites feuilles royalistes daubèrent sur le tragédien. L'une d'elles imprimait, sans plus : « Le sieur Talma doit bientôt se marier avec la demoiselle Julie, et, dans un numéro des Acles des Apô/res, il est dil que ladite citoyenne est veuve de ^LM. A. B. C. D., etc. (2) ». Le 19 avril suivant, un terme fut mis à toutes ces ironies mal placées : le vénérable M. Lapipe, vicaire de Nolre-

(1) Les débats de cette affaire sont piiblié's dans la Gazelle nationale ou le Moniteur Universel, n" 194, mardi 13 juillet 1790. — Sur la conclusion de ce débat, cf. Rapport sur Faffaire du sieur Talma, comédien français, par iM. Durand de Maillane ; imprimé par ordre de l'Assemblée Nationale ; Paris, s. d. [1790], in-8, 7 p.

(2) Chronique du Manège, n" 12, p. ô. — Cette fouille, rédigée par François Marchant, eut 2i numéros. — Maurice Tour- NEUX, Biljliographie de l'histoire de Paris pendant la Révolution française; Paris, 1894, gr. in-8; n° 10471, p. .^78.

LES PETITS SECRETS OE LA CU'OYENNi: rAL>LV 1 78

Dame-de-Lorello, bénissait l'union (le la nymphe sur Je retour et du ci-devanl dentiste. (^,elte cérémonie fut bientôt suivie d'une autre : douze jours après on baptisait les jumeaux du jeune ménage: lleni'i-Castor et C-harlcs-Pollux, qui, tous deux, devaient mourir jeunes, poitrinaires (i). On Je voit, en attendant la cérémonie et la bénédiction de M. Lapipc, les époux avaient pris, de concert, quelques sérieux acomptes.

Julie, d'ailleurs, en avait pris bien d'autres, avec des [)artcnaires dilï'érents, car, au moment de son mariage, elle était déjà uu'm'c de deux fils. On retrouve l'un d'eux, vers l'époque du Directoire, dans la marine; le cadet, en l'an VI, était sous-lieutenant au 12'" hussards. « Le hussard est en Italie, écrivait la mère à un de ses amoureux; j'en attends des nouvelles; dans les angoisses maternelles, les douleurs se succèdent. Délivrée d'un amour malheureux, on se croit à l'aliri de tout. Bah 1 le tribut tic soutVi'ance et d'alarme qu'on paye à la société n'est jamais entièrement ac(|uillé (2). » C'était, avec une amère mélancolie, épiloguer, un peu tardivement, sur son mariag-e de 1791.

Ainsi doublement grand-pèi-c en si peu de jours, le père Talma ne montra point un déplaisir excessif. Dans le dossier Le Brun, les lettres, de cette époque, adressées à son (ils, manquent. Il n'en est qu'une où une aimable et rapide allusion est laite à la féconde Julie :

(1) A. CoppiN, Talma el la Révolulion... ; ]i. 2i'L

(2) Lettre au citoyen Bif^non, secrétaire de la légation de France, à Berlin. — Catalo(jue dune précieuse réunion de lettres autographes ai/anl fait partie delà collection de M. Léon Gauchez...; Paris, mai 1908, in-8 ; pièce n" 332.

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.1 Monsieur Talma fils, rue C/ianlereine, près celle de Mirabeau (i).

Londres, 25 décembre, 1792.

Je profite, mou lils, pour vous écrire de roccasion de M. Nicolle qui va à Paris pour peu de jours. Il ma promis de vous voir et vous dira lui-même tout ce que le temps ne me permet pas de vous dire ici. D'ailleurs, vous connaissez mes sentiments pour vous, ainsi que pour votre femme à (lui j'ai écrit il y a quelques jours.

J'espère que cette lettre vous trouvera eu bonne sauté

et que la nouvelle pièce que vous venez de donner et

que vous avez jouée, dit-on, avec tant de succès, ne

l'aura pas altérée 2).

Votre père patriote,

Talma (3).

Au moment où le (Jentisle exilé écrit celle Ici Ire,, Julie jouit de la plénitude de son triomphe. Le petit hôtel de la rue de Chanlereine est devenu le salon brillant et élégant par excellence. Rendez-vous des beaux parleurs de l'Assemblée, des anciens familiers de la Cour, comme Lauzun etBesenval, il l'est aussi des hommes nouveaux de la France de demain, comme Verg-niaud, qui y retrouve sa maîtresse, Julie Candeille; Dumouriez, qui y vient recueillir l'aimable

(1) Après la mort de Mirabeau, en 1791, la rue de la Chaussée-d'Anlin où il habitait une des maisons de Julie, avait pris son nom. Par la suite elle s'appela rue du Mont- Blanc.

(2) Le 26 novembre "précédent, Talma avait créé Othello dans Le Maure de Venise, tragédie de Ducis.

(3) Bibliothèque Mazarine\ Papiers du Fonds Lebrun, cai'ton 27.

LES PETITS SECRETS DE LA OITOVENMC TaL>L\ 17."

laurier de ses triomphes réininins ;(",oiulorccl, »iiii y amusera ses loisirs sévères parmi les ^ràees un peu équivoques et les charmes encore prenants de la Sainl-Huberty, de Contai, descendue pour lors du lit du comte d'Artois, de Mme Roland, à peine dépaysée de son exil départemental, d'autres encore et de moins recommandables par un passé pareil à celui de la bonne hôtesse du lieu. Là, Mirabeau a, lui aussi, brillé des derniers i'eux de son génie universel et multiple foudroyé brusquement. Locataire de l'immeuble de Julie à la Chaussée d'Antin, il est vile devenu le familier glorieux et admiré du salon si proche où « Julie, à entendre Benjamin Constant, parlait sur l'amour avec toute la délicatesse et la grâce d'une femme, mais avec le sens et la réflexion d'un homme ». De ces relations entre l'orateur de la monarchie et la danseuse du régime presque aboli, il est demeuré mieux que le souvenir levé entre les pages d'un mémorialiste. Les carions Le Brun nous ollrent trois billets ■ i), trois témoignages vivants de cette amitié si peu connue. Voici le premier qui paraît accompagner l'envoi d'un ouvrage dont le billet suivant parle i)lus amplement :

Voilà mon tribut, très aimable amie, qui ne m'avez pas même averti de votre retour, comme si l'amitié, et même la beauté qui n'y gâte rien, ne devaient pas aussi encourager le zèle patriotique. Permettez-moi de vous gronder un de ces jours, et, en attendant, aimez-moi, dussé-je, hélas 1 n'en jamais proliter.

(1) Ces trois billels élaiciit iuédit.s quand nous les avons publiés pour la preiniére l'ois d.ins la Revue des Curiosilés réuolulionnaires, n« 1. novembre l'JlO, pp. G, 7, S, 9.

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Les lignes qui suivent monlrenl (jue les rapports de Mirabeau avec Julie n'allaient pas sans quelques petits services. Le nom de la dame demeuré en blanc, doit être celui de Mme de Nehra, dont il est question plus loin, et qui fut une des dernières et des plus fidèles maîli'esses de ce volcani(|ue amani :

Je vous supplie, ma belle amie, de faire remettre à la femme de chambre de Mme de. . les livres, les bustes et les habits de livrées qui sont chez vous. J'aurai le plaisir de vous voir le premier moment dont je pourrai disposer. Je suis depuis quinze jours enfermé sans voir qui que ce soit, occupé d'un ouvrage pénible. Je vous présente mes hommages, et vous prie de ne pas m'oublier auprès de votre Saint dont, au reste, je suis très mécontent.

Ce jeudi.

MlRABKAU.

Si vous avez lu les Doutes sur VEscaul, je vous prie de me les renvoyer. J'ai promis de les prêter à M. Target, et il ne m'en reste aucun exemplaire.

Le livre prêté à Julie s'inlilule exactement : Doutes sur la liberté de l'Escaut, réclamée par l'Empereur ; sur les causes et les conséquences probables de cette réclamation, avec une carte du cours de l'Escaut, depuis Anvers jusqu'à la mer; Londres, i/S/j, in-8. — On voit que la citoyenne Talma ne répugnait pas aux lectures les plus ingrates. Elle reprochait quelquefois à leur auteur de leur consacrer trop de temps, ce à quoi répond ce dernier billet, dont la copie que nous avons se présente avec quelques lacunes:

Mais, ma toute l;elle amie, il n'y a que la nature qui

LES Pi'.nrs siîCHKTj; m: i.\ crroviiNM-: tai.ma 177

accouche cii une nuit d'une lie ou d'un volcan, et je ne suis qu'un pauvre liomnie, moi, et, tout pauvres que soient mes livres, vous voyez bien qu'encore faul-il le lenips de les écrire, et (jue, ([uand il faut qu'ils sortent à jour nommé, je suis esclave de la nécessité, servitude qu'il faut bien (jiic s'impose même le plus libre des mortels. De tout cehi il faut me plaindre et non pas me blâmer. Car il e.st bien plus doux de sacrifier à l'amitié qu'à l'amour-propre, ou même au bien public ; d'où il suit que j'aurais beaucoup mieux aimé être chez vous que dans mon cabinet où Henriette il) elle-même osait à peine m'inîerrompre.

Il y ;i ici une lacune dans la copie de Mme Le lîrun. Miraheaii continue par s'excuser :

Je ne crois pas, ma bonne amie, que le Lieutenant de Police peut exercer sur moi à la Bastille? une inquisition plus sévère et exi,a:er un compte rendu plus détaillé. -Maintenant, et quoique vous ne me remerciiez pas de mon dernier livre, voulez-vous me donner à souper ce soir, pour faire la paix'.' Mme de Xerha vous embrasse.

Je ne vous demande pas de vos nouvelles, ni de celles de votre ."-^aint. car l'autre m'en a dit. liunjour, toute belle bonne, aimez-moi et...

Le « saint » dont il est parle ici, serait-il Talma? C'est possible. L'orateur et le tragédien paraissent avoir été assez liés pour autoriser la l'amiliarité, el on a vu, précédemment, la manière dont l'inlervention de .Mirabeau (il décider du sort de Charles IX. C'est d'ailleurs tout ce qu'(tn paraît a\oir retenu de

(1) Mme (le Nehra était née Henriette-Amélie Dufour. — Cf. sur elle les Lellres à Vet-Lie, de Mirnboau, i)iibliécs dans la Reuue Bleue, 20 novembre 1909.